Neonatologistas relatam 2.500 casos de distúrbios fetais relacionados ao álcool por ano na Itália.

Os transtornos do espectro alcoólico fetal (TEAF) são a principal causa de deficiência intelectual em crianças em países de alta renda. Anualmente, aproximadamente 120.000 bebês nascem com esses transtornos em todo o mundo, com quase 2.500 casos na Itália. O consumo de álcool durante a gravidez, mesmo em pequenas quantidades, alerta a Sociedade Italiana de Neonatologia (SIN), representa um sério risco à saúde do feto. Para esclarecer essa questão, o dia 9 de setembro (não por coincidência, o nono dia do nono mês) foi instituído como o Dia Internacional de Conscientização sobre os Transtornos do Espectro Alcoólico Fetal (TEAF). Este evento visa chamar a atenção do público para as deficiências e os problemas decorrentes da exposição ao álcool no útero.

O termo TEAF abrange uma ampla gama de anormalidades físicas e neurocomportamentais que podem ocorrer em crianças expostas ao álcool durante a gravidez e a amamentação, explica o SIN. Entre as formas mais graves está a síndrome alcoólica fetal (SAF), caracterizada por malformações faciais, microcefalia, deficiência de crescimento e atrasos neuropsicomotores. Crianças com SAF podem apresentar dificuldades cognitivas e comportamentais significativas, como déficits no funcionamento executivo e motor, processamento/integração de informações, discrepâncias entre habilidades verbais e não verbais, dificuldades de aprendizagem e transtornos de déficit de atenção e hiperatividade. Se não forem diagnosticados e tratados precocemente, esses transtornos podem levar a consequências negativas durante a adolescência e a vida adulta, como baixo desempenho acadêmico ou profissional, falta de independência e dificuldades nos relacionamentos sociais. A prevalência mundial da SAF varia entre 0,5 e 3 casos por 1.000 nascidos vivos, enquanto todo o espectro de transtornos relacionados afeta aproximadamente 1% da população global.

"Esses dados destacam como o TEAF é a principal causa de deficiência intelectual em crianças em países de alta renda, sendo totalmente prevenível pela abstinência do consumo de álcool durante a gravidez", enfatizam os neonatologistas. "Apesar dessas evidências, muitas futuras mães continuam consumindo bebidas alcoólicas, convencidas de que o consumo 'moderado' de vinho, cerveja, aperitivos, licores ou destilados não pode prejudicar o feto", afirma Luigi Memo, secretário do grupo de estudos de genética clínica neonatal do SIN.

A Europa, relata o SIN em um comunicado, lidera o mundo no consumo de álcool, o dobro da média global. Especificamente, uma pesquisa de 2020 na Itália descobriu que 66% das mulheres em idade fértil consumiram álcool, com taxas de consumo de álcool e consumo excessivo de álcool aumentando constantemente entre os jovens. Além disso, a grande porcentagem de gestações não é planejada, o que pode levar à exposição não intencional do feto ao álcool. Além disso, a coleta de dados de 2022 pelo Sistema de Vigilância Infantil para Crianças de 0 a 2 Anos revelou que 15% das mulheres grávidas consumiram álcool durante a gravidez, com maior prevalência entre as mães no centro e norte da Itália. O consumo de álcool durante a amamentação é ainda mais disseminado, com taxas em torno de 18% em algumas regiões, particularmente Toscana e Emília-Romanha.

Para obter uma visão mais precisa do consumo de álcool durante a gravidez e da incidência e prevalência de SAF/TEAF na Itália, o Ministério da Saúde refinanciou recentemente um projeto de dois anos sobre saúde materno-infantil no Instituto Nacional de Saúde (ISS). Este projeto monitorará o consumo de álcool durante a gravidez entre mulheres de 18 a 24 anos. O projeto, liderado por Adele Minutillo, do Centro Nacional de Dependência Química e Doping, envolverá unidades de neonatologia e obstetrícia em diversas regiões italianas.

"É necessário combater a condescendência cultural em relação ao consumo de álcool, mesmo entre os profissionais de saúde", afirma Massimo Agosti, presidente da Federação Nacional Italiana de Bebidas Alcoólicas (SIN). "A abstinência total de álcool é o único caminho correto a seguir, desde o momento em que se começa a pensar em engravidar. O TEAF é uma condição 100% prevenível, e os médicos, especialmente ginecologistas, neonatologistas e pediatras, devem fornecer informações claras e detalhadas sobre os riscos associados ao consumo de álcool durante a gravidez. O diagnóstico precoce também é essencial para crianças expostas ao álcool durante a gravidez, garantindo um tratamento eficaz que inclua atendimento médico e neuropsiquiátrico/psicológico, fonoaudiologia, fisioterapia, educação especial e outros serviços."