Alzheimer: Nanopartículas de ouro são a chave para o diagnóstico precoce

Tornar visível um sinal quase imperceptível usando nanopartículas de ouro. Este é, em resumo, o objetivo do Sensor, de Caterina Dallari , um projeto para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer através do desenvolvimento de um novo exame de sangue. A pesquisadora do Laboratório Europeu de Espectroscopia Não Linear (LENS) em Florença e do Instituto Nacional de Óptica (INO-CNR) está entre os vencedores da chamada AGYR 2024 (Bolsas Airalzh para Jovens Pesquisadores) da Airalzh Onlus (Associação Italiana para a Pesquisa do Alzheimer). Graças a este financiamento, ela poderá continuar seus estudos em uma área de pesquisa que visa superar os obstáculos atuais no diagnóstico da doença.

Como o Alzheimer é diagnosticado hoje?

"Até o momento, o padrão-ouro clínico para o diagnóstico da doença de Alzheimer baseia-se na detecção de biomarcadores, como as proteínas beta-amiloide e tau, no líquido cefalorraquidiano, um exame invasivo que requer uma punção lombar bastante dolorosa", explica a pesquisadora. "Além da análise de biomarcadores, exames de imagem, como a PET, também são necessários para identificar a presença de placas amiloides no cérebro. Mas todos esses exames são caros, exigem pessoal especialmente treinado, são utilizados apenas quando os sintomas aparecem e não fornecem um meio de triagem para a doença na população em geral."

Quão mais conveniente seria confiar apenas em um exame de sangue? Dallari e seus colegas certamente não estão sozinhos na corrida para desenvolver um exame de sangue para Alzheimer, e um exame semelhante para pessoas com sintomas já foi aprovado nos EUA. Por enquanto, porém, os especialistas estão cautelosos, recomendando seu uso apenas em ensaios clínicos e em conjunto com métodos mais tradicionais.

Descobrindo os sinais do Alzheimer

"O problema", continua Dallari, "é que os biomarcadores da doença estão presentes apenas em quantidades vestigiais no sangue, e atualmente não existem tecnologias capazes de detectá-los. Nossa ideia, na qual estamos trabalhando há algum tempo, é tornar esses traços mais visíveis." Como? Juntamente com Elena Lenci , co-pesquisadora principal e pesquisadora em Química Orgânica no Departamento de Química Ugo Schiff da Universidade de Florença, Dallari está se baseando em uma estratégia baseada em espectroscopia Raman que, em combinação com nanopartículas de ouro, permite a detecção ultrassensível de marcadores da doença de Alzheimer. Caterina Credi e Francesco Saverio Pavone, da Lens, também de Florença, também estão colaborando no projeto.

"A espectroscopia Raman em si é uma técnica altamente sensível, capaz de identificar traços de moléculas individuais. Nanopartículas de ouro podem amplificar esse sinal ligando-se a alvos, funcionando como biossensores ópticos e efetivamente tornando as moléculas de interesse mais visíveis", explica Dallari.

Das nanopartículas aos pacientes

Nesta fase do projeto, que durará dois anos, o pesquisador e seus colegas estão trabalhando para otimizar o protocolo necessário para identificar esses biomarcadores residuais no sangue. Em seguida, eles passarão para a fase de testes propriamente dita, analisando o sangue de três grupos diferentes de pessoas, em colaboração com Valentina Bessi e Benedetta Nacmias, do Hospital Careggi: algumas com diagnóstico de Alzheimer, outras com comprometimento cognitivo leve e outras ainda como controles saudáveis. No total, espera-se que aproximadamente sessenta pessoas sejam incluídas. "Ao mesmo tempo, analisaremos o líquido cefalorraquidiano delas", explica o pesquisador. "Dessa forma, poderemos avaliar a correlação entre os dois métodos de teste e, então, estimar a sensibilidade e a precisão do nosso método."

Os desafios da doença de Alzheimer

No caso do Alzheimer, a pesquisa sobre diagnóstico precoce corre paralelamente à pesquisa de medicamentos verdadeiramente eficazes no combate à doença. Essa tarefa tem se mostrado particularmente desafiadora: "Nos últimos anos, no entanto, o cenário tem mudado, embora não para todos os pacientes", conclui Dallari. "O diagnóstico precoce também ajuda a melhorar o manejo da doença, dando às famílias tempo para encontrar soluções e serviços para lidar com a situação."