Querida, querida, querida: os perigos da linguagem dos anciãos

Um excelente exemplo de linguagem dos mais velhos: Cindy Smith estava visitando o pai em seu apartamento de moradia assistida em Roseville, Califórnia. Uma assistente que tentava induzi-lo a fazer algo — Smith não se lembra mais exatamente o quê — disse: "Deixe-me ajudá-lo, querido".

"Ele simplesmente lançou-lhe aquele olhar — sob as sobrancelhas espessas — e disse: 'O quê, vamos nos casar?'", lembrou Smith, que riu bastante, disse ela. Seu pai tinha então 92 anos, era um planejador municipal aposentado e veterano da Segunda Guerra Mundial; a degeneração macular havia reduzido sua visão, e ele usava um andador para se locomover, mas permanecia cognitivamente aguçado.

"Ele normalmente não era muito frio com as pessoas", disse Smith. "Mas ele tinha a sensação de que era um adulto e nem sempre era tratado como tal."

As pessoas entendem quase intuitivamente o que significa "elderspeak". "É uma comunicação com idosos que soa como linguagem de bebê", disse Clarissa Shaw, pesquisadora de cuidados com demência na Faculdade de Enfermagem da Universidade de Iowa e coautora de um artigo recente que ajuda pesquisadores a documentar seu uso.

“Surge de uma suposição etarista de fragilidade, incompetência e dependência.”

Seus elementos incluem expressões carinhosas inapropriadas. "A linguagem dos mais velhos pode ser controladora, meio mandona, então, para suavizar essa mensagem, há 'querida', 'querida', 'docinho'", disse Kristine Williams, enfermeira gerontóloga da Escola de Enfermagem da Universidade do Kansas e outra coautora do artigo.

“Temos estereótipos negativos sobre os idosos, então mudamos a maneira como falamos.”

Ou os cuidadores podem recorrer a pronomes no plural: "Estamos prontos para tomar banho?". Nesse caso, a implicação "é que a pessoa não é capaz de agir como um indivíduo", disse Williams. "Espero que eu não esteja tomando banho com você."

Às vezes, os falantes mais velhos usam um volume mais alto, frases mais curtas ou palavras simples entoadas lentamente. Ou podem adotar uma qualidade vocal exagerada e cantada, mais adequada para crianças em idade pré-escolar, juntamente com palavras como "penico" ou "pijama".

Com as chamadas perguntas de marcação — Está na hora de você almoçar, certo? — "Você está fazendo uma pergunta, mas não está deixando que eles respondam", explicou Williams. "Você está dizendo a eles como responder."

Estudos em lares de idosos mostram o quão comum esse tipo de discurso é. Quando Williams, Shaw e sua equipe analisaram gravações em vídeo de 80 interações entre funcionários e residentes com demência, descobriram que 84% envolviam alguma forma de linguagem dos idosos .

“A maior parte da linguagem dos mais velhos é bem-intencionada. As pessoas estão tentando mostrar que se importam”, disse Williams. “Elas não percebem as mensagens negativas que passam.”

Por exemplo, entre moradores de casas de repouso com demência, estudos descobriram uma relação entre a exposição à linguagem dos mais velhos e comportamentos conhecidos coletivamente como resistência ao cuidado.

“As pessoas podem se virar, chorar ou dizer não”, explicou Williams. “Elas podem cerrar a boca quando você tenta alimentá-las.” Às vezes, elas empurram os cuidadores ou os agridem.

Ela e sua equipe desenvolveram um programa de treinamento chamado CHAT, de Changing Talk (Mudando a Fala): três sessões de uma hora que incluem vídeos de comunicação entre membros da equipe e pacientes, com o objetivo de reduzir a linguagem dos idosos.

Deu certo. Antes do treinamento, em 13 casas de repouso no Kansas e no Missouri, quase 35% do tempo gasto em interações consistia em linguagem de idosos; essa proporção caiu para cerca de 20% depois.

Além disso, comportamentos resistentes foram responsáveis ​​por quase 36% do tempo gasto em encontros; após o treinamento, essa proporção caiu para cerca de 20%.

Um estudo conduzido em um hospital do Centro-Oeste, novamente entre pacientes com demência, descobriu o mesmo tipo de declínio no comportamento de resistência .

Além disso, o treinamento CHAT em casas de repouso foi associado a um menor uso de medicamentos antipsicóticos . Embora os resultados não tenham alcançado significância estatística, em parte devido ao pequeno tamanho da amostra, a equipe de pesquisa os considerou "clinicamente significativos".

"Muitos desses medicamentos têm um aviso de tarja preta da FDA", disse Williams sobre os medicamentos. "É arriscado usá-los em idosos frágeis" devido aos seus efeitos colaterais.

Agora, Williams, Shaw e seus colegas simplificaram o treinamento CHAT e o adaptaram para uso online. Eles estão examinando seus efeitos em cerca de 200 casas de repouso em todo o país.

Mesmo sem programas formais de treinamento, indivíduos e instituições podem combater a linguagem dos idosos. Kathleen Carmody, proprietária da Senior Matters Home Health Care and Consulting em Columbus, Ohio, aconselha seus assistentes a se dirigirem aos clientes como Sr., Sra. ou Sra., "a menos que ou até que digam: 'Por favor, me chame de Betty'".

No entanto, em cuidados de longo prazo, as famílias e os residentes podem se preocupar que corrigir a maneira como os membros da equipe falam possa criar antagonismo.

Alguns anos atrás, Carol Fahy estava furiosa com a maneira como os assistentes de uma casa de repouso no subúrbio de Cleveland tratavam sua mãe, que era cega e havia se tornado cada vez mais dependente após os 80 anos.

Chamando-a de "querida" e "querida", a equipe "a rodeava e a arrulhava, e prendiam o cabelo dela em duas marias-chiquinhas no alto da cabeça, como se faz com uma criança pequena", disse Fahy, psicóloga em Kaneohe, Havaí.

Embora reconhecesse as intenções agradáveis ​​dos assessores, "há uma falsidade nisso", disse ela. "Não faz ninguém se sentir bem. É, na verdade, alienante."

Fahy pensou em discutir suas objeções com os assessores, mas "eu não queria que eles revidassem". Por fim, por vários motivos, ela transferiu a mãe para outra unidade.

No entanto, discordar da linguagem dos idosos não precisa se tornar um conflito, disse Shaw. Moradores e pacientes — e pessoas que se deparam com a linguagem dos idosos em outros lugares, já que ela dificilmente se limita a ambientes de saúde — podem explicar educadamente como preferem ser tratados e como querem ser chamados.

As diferenças culturais também entram em jogo. Felipe Agudelo, professor de comunicação em saúde na Universidade de Boston, destacou que, em certos contextos, um diminutivo ou termo carinhoso "não vem de subestimar sua capacidade intelectual. É um termo de afeto".

Ele emigrou da Colômbia, onde sua mãe de 80 anos não se ofende quando um médico ou profissional de saúde lhe pede para “tómese la pastillita” (tomar esta pequena pílula) ou “mueva la manito” (mover a mãozinha).

Isso é normal, e “ela sente que está falando com alguém que se importa”, disse Agudelo.

"Chegue a um ponto de negociação", aconselhou ele. "Não precisa ser desafiador. O paciente tem o direito de dizer: 'Não gosto que você fale comigo desse jeito.'"

Em troca, o trabalhador "deve reconhecer que o destinatário pode não ter a mesma origem cultural", disse ele. Essa pessoa pode responder: "É assim que eu costumo falar, mas posso mudar".

Lisa Greim, 65 anos, uma escritora aposentada de Arvada, Colorado, reagiu recentemente ao discurso dos mais velhos quando se inscreveu na cobertura de medicamentos do Medicare.

De repente, ela contou em um e-mail que uma farmácia de venda por correspondência começou a ligar quase diariamente porque ela não havia atendido uma receita conforme o esperado.

Esses interlocutores "gentilmente condescendentes", aparentemente lendo uma receita, todos diziam: "É difícil lembrar de tomar nossos remédios, não é?" — como se estivessem tomando comprimidos junto com Greim.

Irritada com a presunção deles e com a pergunta subsequente sobre a frequência com que ela esquecia seus medicamentos, Greim informou que, tendo feito um estoque antes, ela tinha um estoque suficiente, obrigada. Ela faria um novo pedido quando precisasse.

Então, "pedi para eles pararem de ligar", disse ela. "E eles pararam."

The New Old Age é produzido em parceria com o The New York Times .