Kahlana Barfield Brown em sua transição de editora de beleza para designer de moda

Na série mensal Office Hours da ELLE , pedimos a pessoas em posições de poder que nos contem sobre seus primeiros empregos, piores empregos e tudo o mais. Este mês, conversamos com Kahlana Barfield Brown, editora de beleza que virou fundadora de marca e começou sua carreira como estagiária na InStyle . Ela fez sua estreia no design em 2022 com uma coleção para a Future Collective da Target, que esgotou quase imediatamente. Então, em 2024, ela colaborou com a Nike para criar um tênis Air Force 1 personalizado para o programa Yardrunners em homenagem à sua alma mater, a Howard University. Agora, ela está expandindo sua visão criativa com sua própria marca homônima, KBB by Kahlana — uma coleção de itens essenciais elevados inspirados no streetwear, disponível nos tamanhos XS–4XL (00–30) e com preços entre US$ 20 e US$ 95. Como ela diz: "Eu queria criar peças para que as mulheres sempre tivessem algo para vestir". Aqui está um olhar mais atento sobre como ela consegue tudo isso.

Meu primeiro emprego

Meu primeiro emprego foi na The Gap, quando eu tinha 16 anos e estava no ensino médio em Seattle. Acho que ganhava uns 5 dólares por hora — o salário mínimo da época. Mas eu não me importava, porque eu amava moda. Basicamente, eu dobrava roupas para viver — era a minha praia. Graças à The Gap, me tornei uma dobradeira mestre. Eu pegava coisas dos provadores e me certificava de que cada camisa no balcão estivesse perfeitamente dobrada. Até hoje, eu ainda dobro minhas camisas do jeito da Gap — com as mangas dobradas para trás e para baixo. Trabalhei no varejo durante a faculdade também. Mesmo quando estagiava na InStyle , trabalhava no Club Monaco na Quinta Avenida. Meu estágio terminava às 18h e eu chegava no Club Monaco às 18h30.

Meu pior trabalho

Quando eu estava na faculdade em Howard, comecei a estagiar no verão depois do meu segundo ano. Eu já sabia que amava revistas — eu era formada em jornalismo e tinha especialização em merchandising de moda — e tinha certeza de que queria trabalhar nesse mundo. Mas eu tinha um namorado em Seattle, então, em vez de ir para Nova York para estágios de verão, eu continuava indo para casa, em Seattle. Em um verão, consegui um estágio no The Seattle Times , onde cobria anúncios de funerais. Essa experiência deixou claro: esta não era a minha indústria. Percebi rapidamente que esse não era o caminho que eu queria seguir com meu diploma de jornalismo. Esse é o conselho que sempre dou aos jovens: não voltem para sua cidade natal no verão — vão para Nova York e façam um estágio!

Como comecei na beleza

A beleza meio que caiu do céu. Eu era viciada em revistas na faculdade — assinava tudo. A InStyle parecia mais acessível, mais alinhada com o que eu realmente podia comprar com o orçamento da faculdade. Era para essa revista que eu queria trabalhar.

Eu tinha uma amiga chamada Daisy Lou Ellen, que era assistente lá. Ela também tinha estudado na Howard — era mais velha, mas tínhamos uma amiga em comum. Contei a ele que meu sonho era trabalhar na InStyle , e ele me apresentou a ela. Ela me deu conselhos incríveis sobre os passos a seguir. Então, entrei em contato com a chefe de repórteres da época, DeLora Jones Blake. Eu estava completamente arrumada para a reunião — acho que até levei uma maleta —, mas consegui o estágio.

Comecei como estagiária geral, flutuante, e me lembro de quando a assistente da diretora de beleza Amy Synnott saiu de férias. Pensei: "Esta é a minha oportunidade". Disse a mim mesma: "Preciso fazer o trabalho dessa garota melhor do que ela". Preciso provar à Amy que ela precisa de mim na vida dela.

O dia de trabalho começava às 10h, mas eu chegava às 8h todos os dias. Eu deixava água na mesa da Amy antes que ela chegasse. Se houvesse uma matéria para a qual ela precisasse revisar, eu pedia ainda mais produtos do que ela pedia. Se fosse uma matéria sobre blush, eu pedia todos os blushes que encontrasse. Eu me esforçava ao máximo para facilitar o trabalho dela — porque é isso que você sempre deve fazer: mais do que o que lhe pedem.

Depois que meu estágio terminou, voltei para Seattle. Mas uma semana depois de voltar para casa, Amy me ligou e fui contratado.

Sobre a importância da representação

Eu vi um espaço na indústria da beleza onde as mulheres negras simplesmente não eram representadas. Estar nesse papel foi poderoso porque eu me sentia como uma imagem para meninas que se pareciam comigo — mas não viam alguém como eu como o padrão de beleza. Eu sabia que minha posição na indústria da beleza era necessária e necessária. Então, levei isso muito a sério e senti um profundo senso de propósito por trás disso. Eu sabia que poderia usar meu lugar para lançar luz sobre minha experiência como mulher negra — especificamente, as necessidades que tenho como uma mulher negra de pele mais escura e cabelo natural.

A história por trás da minha conexão com a Target

Acabei saindo da InStyle porque comecei a construir uma marca pessoal e percebi mudanças acontecendo nas revistas. Então, aproveitei a oportunidade para ver o que poderia acontecer se eu me lançasse por conta própria. Graças aos meus relacionamentos no setor de revistas, muitas marcas me procuraram para consultoria e parcerias.

Depois, participei de um painel sobre tendências na Target, onde conheci a equipe da empresa — especificamente uma mulher negra chamada Pamela Brown [chefe de parcerias de talentos e marketing de influenciadores]. Ela me perguntou: "Você gostaria de trabalhar na Target?", e eu respondi: "Com certeza".

Mais tarde, surgiu a oportunidade de fazer uma campanha para eles chamada Black Beyond Measure, que fiz com a minha filha. Depois disso, eles me escolheram para ser a primeira parceira de design para uma nova marca que eles estavam lançando, chamada Future Collective. Ela foi projetada para ser uma linha de moda mais ousada e vanguardista na Target, criada por formadores de opinião, influenciadores de estilo e editores — e eu, por acaso, fui a primeira parceira de design.

Muita gente achava que eu era dona da marca, mas não era — era uma marca da Target. No entanto, consegui trazer minha estética para a mesa. Definitivamente, havia barreiras; eu tinha que trabalhar dentro de certos parâmetros em relação a tecidos, estampas, padrões e escala de tamanhos, que não eram necessariamente o caimento que eu teria escolhido. Mesmo assim, fiz o melhor que pude e a marca decolou. O apoio superou meus sonhos mais loucos — esgotou imediatamente.

Como é o “sucesso” agora

Contei à Target que queria criar minha própria linha homônima — uma que fosse verdadeiramente autêntica para mim. Tendo trabalhado com moda por tanto tempo, percebi uma grande lacuna. Já trabalhei com muitas grifes, e os tamanhos delas geralmente vão até o tamanho 14. Há muitas mulheres carentes.

Vi a oportunidade de criar uma coleção baseada em itens essenciais da moda que pudessem ser misturados e combinados. Queria criar peças que as mulheres sempre tivessem algo para vestir — estilosas, mas sofisticadas. Clássicas e únicas, para que você tenha um visual interessante, mas ainda tenha peças essenciais no guarda-roupa. É assim que quero que meu guarda-roupa seja, e com qualidade confiável.

Para mim, a Target era a loja perfeita devido à sua acessibilidade. Ovos custam US$ 10 a caixa — as pessoas não têm US$ 400 para gastar em uma regata básica. A Target se ofereceu para me apoiar e manter minha linha como loja exclusiva por dois anos. Depois desses dois anos, estou livre para levá-la para onde eu quiser.

Minha filosofia de moda

Eu sempre diminuo o estilo. Sou uma pessoa que realmente ama conforto — se estou usando algo desconfortável, tiro. Muitas vezes, troco meu jeans por um moletom, mas combino esse moletom com uma camisa social. Acho que a facilidade do estilo vem de parecer natural, como se você não tivesse se esforçado demais. Quando você se sente confortável e consegue ter um visual próprio, anda com mais confiança.

Um truque de estilo que eu juro que eleva instantaneamente qualquer visual

Sei que parece clichê, mas eu sou uma daquelas pessoas que "tiram uma coisa". Há simplicidade nisso, e eu adoro simplicidade, mas sempre tento ter algum tipo de ponto de exclamação. Haverá algo interessante, mas todo o resto será atemporal e clássico.

A peça indispensável que toda mulher precisa ter no guarda-roupa

Um ótimo par de jeans — depois de encontrar sua silhueta, mantenha-se fiel a ela. E uma camisa branca impecável. Eu acredito em se vestir para o seu corpo, não para um estilo. Descubra o que funciona para o seu corpo, esqueça o que você está vendo ou lendo sobre tendências e siga sua fórmula. Não estou atrás de tendências; eu visto o que me favorece.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.