Vindo de pássaros e às vezes mortal: o que é o vírus do Nilo Ocidental, do qual um caso foi identificado na França?

Depois da dengue, é o flavivírus mais disseminado no mundo. Assim como outros vírus de RNA — zika, febre amarela e dengue —, infecta mamíferos, incluindo humanos, através da picada de um mosquito infectado. Em meados de julho, o primeiro caso do vírus do Nilo Ocidental surgiu na região de Provença-Alpes-Côte d'Azur.

O vírus do Nilo Ocidental, ativo entre maio e novembro, é transmitido principalmente por aves: aves domésticas, como patos e pombos, ou aves selvagens, especialmente espécies migratórias , que transportam o vírus da África para as zonas temperadas da Europa e da Ásia, onde se instalam no verão.

Os mosquitos comuns do gênero "Culex" — que se distinguem do mosquito-tigre — são uma espécie particularmente transmissora de doenças. Eles se infectam ao picar essas aves portadoras do vírus, antes de transmiti-lo aos humanos, considerados pelo Instituto Pasteur como "hospedeiros acidentais".

Em sua página online , a fundação francesa indica que, na grande maioria dos casos (80%), "a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental é assintomática".

No entanto, em casos raros, o vírus do Nilo Ocidental pode causar febre alta de três a seis dias após a picada, mas é acompanhada de "dor de cabeça, dor nas costas, dor muscular, tosse, gânglios inchados no pescoço e, frequentemente, erupção cutânea, náusea, dor abdominal, diarreia e sintomas respiratórios".

Em resumo, 20% das pessoas picadas por um mosquito infectado pelo vírus do Nilo Ocidental sofrerão de uma síndrome semelhante à gripe. O Instituto Pasteur indica que complicações neurológicas podem ser causadas pela infecção em menos de 1% dos casos, particularmente em pessoas imunocomprometidas ou idosas.

Nesses casos, embora o paciente geralmente consiga se recuperar sozinho, às vezes com sequelas, "a infecção viral pode ser fatal, especialmente em adultos mais velhos".

O vírus do Nilo Ocidental foi identificado pela primeira vez no continente africano, em Uganda, em 1937. Na Europa e na França, os primeiros casos humanos foram registrados na década de 1960.

"Hoje, é endêmica na região do Mediterrâneo, na Europa Central e na América do Norte, onde é responsável por casos fatais em humanos", explica o Instituto Pasteur.

"O primeiro caso autóctone de febre do Nilo Ocidental em 2025 foi identificado na França continental. O caso está localizado na região de Provença-Alpes-Côte d'Azur e apresentou os primeiros sintomas em 15 de julho", informou a Saúde Pública da França em seu último boletim .

Até o momento, casos foram identificados em três outros países europeus em julho: Grécia, Itália e Romênia. Em 2024, 39 pessoas contraíram o vírus do Nilo Ocidental na França, principalmente no sudeste do país, e 1.300 na Europa.