O que é listeria, a bactéria suspeita de causar duas mortes após ingestão de queijo contaminado?

A listeria, suspeita de causar a morte de duas pessoas na França após consumirem queijo contaminado produzido pela mesma fábrica de queijos, é uma das principais causas de intoxicação alimentar fatal.

As autoridades de saúde identificaram 21 casos de listeriose, incluindo as duas mortes, que podem estar "possivelmente ligados" ao consumo de queijos de leite pasteurizado da fábrica de queijos Chavegrand, que foram objeto de um raro recall.

A infecção por Listeria monocytogenes é a segunda principal causa de morte por intoxicação alimentar, com algumas dezenas de mortes por ano na França. Apenas a salmonela , também uma bactéria, causa mais casos fatais de intoxicação: várias centenas a cada ano. Em sua forma dita "invasiva", a listeriose é particularmente mortal: cerca de um quarto dos pacientes morrem dela, por exemplo, devido a complicações neurológicas como meningite.

O período de incubação geralmente dura uma ou duas semanas, mas pode durar até oito semanas (ou até mais de três meses), e mulheres grávidas correm um risco particularmente alto, com um risco vinte vezes maior de desenvolver essa infecção do que o resto da população.

Assim como a salmonelose, a listeriose é tratada com antibióticos. Isso a distingue de outra família de bactérias que é uma marca registrada de doenças transmitidas por alimentos, a E. coli. Esta última — em suas formas perigosas, muitas das quais inofensivas — causa menos doenças graves do que a listeria e a salmonela, mas é mais difícil de tratar porque os antibióticos são ineficazes.

Outro ponto em comum entre a salmonela e a listeria é que elas são eliminadas pelo cozimento e, portanto, são encontradas em alimentos crus ou malpassados: carnes, laticínios, vegetais frescos e frutas... Mas a listeria também tem suas especificidades. Enquanto o frio retarda o desenvolvimento da salmonela, o mesmo não acontece com a listeria, que pode se reproduzir em grandes quantidades na geladeira. A listeriose, portanto, é frequentemente associada a "alimentos que podem ser armazenados por muito tempo em condições refrigeradas", resume a Organização Mundial da Saúde.

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