Entrevista. "No ar, na água e nos alimentos": quais são os perigos da poluição plástica?

Enquanto as discussões são retomadas na terça-feira em Genebra sobre um tratado global contra a poluição plástica , Pascale Fabre, físico-químico, diretor de pesquisa do CNRS no laboratório Charles Coulomb em Montpellier, retorna ao que a poluição plástica representa, "um perigo sério e subestimado" para a saúde, de acordo com um relatório desta segunda-feira .

Quanto plástico está poluindo o planeta?

A poluição plástica é múltipla e onipresente. Na natureza, encontramos plástico em diferentes formas. Primeiro, há os resíduos que vemos, como sacolas ou garrafas, que chamamos de macrorresíduos. Sob o efeito da luz solar, do vento, das ondas e da erosão, eles se quebram em pequenos pedaços, os microplásticos, com menos de cinco milímetros de tamanho. Esses microplásticos então se quebram em partículas cada vez menores, invisíveis a olho nu, até os nanoplásticos, com menos de 0,001 milímetro de tamanho. Essas partículas são tão leves que viajam pelo ar, carregadas pelo vento. Nós as encontramos muito longe dos habitats humanos, em geleiras, nas nuvens. E estamos apenas começando a explorar as enormes quantidades encontradas no solo e sua toxicidade.

Quais são os efeitos do plástico nos organismos vivos?

“Primeiro, há a sufocação, quando os animais ingerem ou ficam presos em resíduos plásticos, o que pode levar à morte. Depois, há o “efeito balsa”, que preocupa muito a comunidade científica. O plástico é colonizado por microrganismos, que se movem com ele. Essas espécies podem ser patogênicas ou invasoras. Cinco anos após o tsunami de 2011 no Japão , foram encontradas de 200 a 300 bactérias e microrganismos que antes estavam completamente ausentes das costas americanas. Por fim, há a ingestão, que também é muito perigosa. Os nanoplásticos, que são muito pequenos, podem atravessar barreiras celulares e acabar dentro das células. Além disso, aditivos são adicionados aos polímeros, por exemplo, ftalatos, conhecidos por serem disruptores endócrinos. Como essas moléculas são muito pequenas, elas podem vazar para o meio ambiente com mais facilidade.” É a garrafa plástica que você deixa no sol, a caixa plástica que você esquenta no micro-ondas.

E a saúde humana?

Obviamente, há efeitos, já que há plástico no ar que respiramos, na água que bebemos e nos alimentos que comemos. Mas estamos apenas no início da pesquisa. Atualmente, é muito difícil avaliar o número de partículas de plástico em nossos órgãos, mas sabemos com certeza que o plástico modifica a microbiota, afetando o número de bactérias benéficas ou prejudiciais em crianças e adultos.

Quais são os próximos passos na pesquisa científica?

É uma ciência muito multidisciplinar. No CNRS, criamos um grupo de pesquisa chamado "Saúde Ambiental dos Plásticos", que reúne 60 laboratórios e 250 pesquisadores. Há biólogos, ecotoxicologistas que estudam o impacto nos seres vivos, físico-químicos como eu, que estudam como o plástico se degrada e de que forma acaba no meio ambiente, oceanógrafos que estudam como ele circula de um lugar para outro e a quantidade que existe nas costas, etc.

No meu laboratório, por exemplo, estamos trabalhando nas espécies químicas e potencialmente tóxicas produzidas pela presença prolongada de plástico no meio ambiente. Outro ponto muito importante a ser desenvolvido é a análise do ciclo de vida (ACV), que consiste em avaliar o custo financeiro e ambiental de um quilo de plástico produzido. Alguns números já circulam, como um estudo do WWF publicado em 2021, segundo o qual "o custo real do plástico é 10 vezes maior do que o seu custo de produção".