Decifração. O que são cianobactérias e por que elas impedem você de nadar durante uma onda de calor?

É o duplo golpe das mudanças climáticas: enquanto a França sufoca , vários locais de natação em água doce tiveram que ser fechados devido à proliferação de cianobactérias causada pelo aumento das temperaturas. Na segunda-feira, quando os termômetros ultrapassaram os 30 graus ao redor do Lago Bourget, na Saboia, os banhistas que buscavam ar fresco ficaram decepcionados ao saber que todas as atividades aquáticas – natação, canoagem e stand-up paddle – estavam proibidas devido à presença de bactérias potencialmente tóxicas .

Este está longe de ser um caso isolado: em Ille-et-Vilaine, no Mayenne (Maine-et-Loire), em Aveyron (lagos Pareloup e Villefranche-de-Panat), ou mesmo em Nièvre (lago de Baye) ou nas Ardenas (lago de Sedan), as proibições de banho se multiplicaram nos últimos dias. A causa são microrganismos fotossintéticos chamados cianobactérias.

As presentes em lagos, lagoas e outros cursos d’água são de dois tipos: as primeiras são planctônicas e flutuam em suspensão na água – às vezes são chamadas de algas azuis, embora sua cor também possa variar do verde ao vermelho – e as segundas, que geralmente são encontradas no fundo, presas às rochas, são chamadas de bentônicas, descreveu Catherine Quiblier, pesquisadora do Museu Nacional de História Natural.

A cada onda de calor, eles proliferam em corpos d'água, graças ao aumento da temperatura: sua taxa ideal de desenvolvimento gira em torno de 25 a 30 °C, explica o cientista. A temperatura do Lago Bourget na segunda-feira era de 28 °C. Para os organismos planctônicos, o ressurgimento é favorecido pela "eutrofização, ou seja, o enriquecimento dos corpos d'água com nitrogênio e fósforo", proveniente principalmente da agricultura intensiva e da má gestão de águas residuais.

"E para os organismos bentônicos, (...) são os períodos prolongados de águas baixas, ou seja, o fato de termos secas ocorrendo mais cedo e por mais tempo" e suas consequências no volume ou fluxo dos corpos d'água que são a causa. Mas "em todo caso, é certo que o aquecimento global é um fator no ressurgimento" de cianobactérias observado desde a década de 1990, assegura o pesquisador.

"Assim que a temperatura da água aumenta, como acontece agora durante uma onda de calor", a proliferação "explode". E este ano é particularmente arriscado, enfatiza o cientista. "Tivemos períodos alternados de seca e chuva, que lixiviaram o solo, trazendo nitrogênio e fósforo" para lagos e rios. "E assim, quando a próxima onda de calor chegar, as cianobactérias terão todo o alimento de que precisam para crescer e todo o calor de que precisam. Todas as condições são adequadas."

Inofensivas quando presentes em pequenas quantidades, algumas cianobactérias podem, ao se multiplicarem, liberar toxinas na água que podem ser perigosas ou até fatais para os seres vivos. Os efeitos mais comuns incluem náuseas, vômitos, tonturas, irritação da pele, dor abdominal e diarreia. "Este risco é particularmente alto em caso de ingestão acidental ao nadar ou brincar na água", alerta a Agência Regional de Saúde (ARS) de Auvergne-Rhône-Alpes em seu site.

A exposição prolongada também pode eventualmente causar tumores cancerígenos, diz Catherine Quiblier. Mas algumas cianobactérias também são neurotóxicas, com efeitos comprovados na mortalidade de alguns animais. "Elas atacam o sistema nervoso, o que pode levar à paralisia respiratória. Em cães, a reação pode ser rápida, com convulsões ocorrendo em 10 a 15 minutos", explica a cientista. Um cão morreu no Lago Bourget no domingo.

E, em relação aos humanos, "houve casos de mortes suspeitas" devido a cianobactérias, o último em 2021, quando um casal, seu bebê e seu cachorro foram encontrados mortos perto de um rio contaminado por cianobactérias na Califórnia, sem outra causa aparente de morte, "mesmo que não pudessem ser formalmente confirmadas", observa Catherine Quiblier. Um estudo publicado em 2017 na revista Archives of Toxicology identificou apenas 6 casos de mortes humanas em todo o mundo ligados à contaminação por cianobactérias desde 1960.