Bem-vindo à Era da Grande Estupidez na América

Aqui nos Estados Unidos, fazemos coisas grandes e letais. A indústria do tabaco só poderia ter surgido do solo da Carolina do Norte, dos generosos programas de apoio a preços do governo americano e da quilométrica tendência autodestrutiva dos americanos. O desenvolvimento do sistema de rodovias interestaduais na década de 1950 certamente ajudou as Três Grandes montadoras — GM, Ford e Chrysler, que agora é Stellantis — e nossa aversão ao transporte ferroviário de alta velocidade continua a trabalhar a seu favor. Subsídios governamentais massivos permitiram que a indústria farmacêutica se tornasse uma indústria trilionária, embora não ágil o suficiente para reivindicar "Stellantis" como nome de um medicamento para disfunção erétil.

Mas estes são tempos de austeridade no país mais rico que o mundo já conheceu, e estamos cortando gastos. Não em contratos de defesa ou partidas de golfe presidenciais, é claro; esses são vitais para a segurança nacional. Em vez disso, estamos cancelando estudos científicos, bolsas de pesquisa, programas de auxílio financeiro a universidades, assistência médica para os mais necessitados, ajuda externa e muito mais. Ao mesmo tempo, estamos entregando nossas instituições a pessoas que não têm ideia do que fazer com elas além de matá-las de fome. E estamos adotando uma postura defensiva contra os estudantes internacionais mais inteligentes e ambiciosos do mundo. O resultado imediato é que a grandeza dos Estados Unidos está se perdendo em ação.

Mas ainda somos inteligentes o suficiente para saber que a natureza abomina o vácuo, e algo já se moveu para preencher o vazio deixado por nossos objetivos mais elevados, padrões mais elevados e domínio de longa data na educação e no empreendedorismo.

É uma grande estupidez. E vai ser a nossa morte.

Eis a questão: Elon Musk e seu Departamento de Eficiência Governamental, segundo suas estimativas, cortaram os orçamentos federais em US$ 150 bilhões. Isso está bem abaixo dos US$ 2 trilhões prometidos inicialmente, mas ainda é muito. (E, honestamente, ajustando a grandiosidade da cetamina, 7,5% da promessa inicial parece quase certo.) Grande parte desses cortes veio do setor científico: programas de pesquisa, subsídios e bolsas de estudo. Ensaios clínicos de cura para câncer e AIDS foram congelados, justamente quando essas curas parecem tentadoramente próximas.

A Universidade Harvard entrou com uma ação judicial para desbloquear o financiamento federal para suas pesquisas e, por sua insolência, está sendo punida. O governo Trump está tentando revogar a capacidade da universidade de matricular estudantes internacionais. A disputa judicial está em andamento, mas é um teste para o que este governo tentará em outras instituições acadêmicas. Por enquanto, entre outras coisas, isso resulta em você ter que ouvir o nome "Harvard" quase com a mesma frequência que se estivesse falando com alguém que estudou em Harvard.

Os estudantes e cientistas que não estamos demitindo, estamos intimidando. Enquanto o expurgo acontece, um departamento de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, excessivamente zeloso, está restringindo a liberdade de expressão de estudantes e trabalhadores internacionais. Nos Estados Unidos modernos, "liberdade de expressão" passou a significar "a capacidade de dizer a palavra com "r" em um podcast sem que ninguém o repreenda por isso nas redes sociais", mas acaba sendo um conceito mais amplo do que isso. É o direito de expressar opiniões sem a ameaça de retaliação do governo. E esse direito fundamental está sendo revogado.

Por exemplo, estudantes que buscam vistos educacionais nos Estados Unidos serão obrigados a tornar seus perfis de mídia social públicos para que as autoridades de imigração possam verificar suas postagens em busca de sinais de crítica aos Estados Unidos. Isso faz sentido: pessoas que criticam os Estados Unidos de forma veemente e veemente são uma ameaça potencial à nossa liberdade e precisam ser mantidas afastadas. Elas podem se tornar terroristas violentos ou Donald Trump em campanha eleitoral. É simplesmente muito arriscado.

Penalizar a zombaria contra os líderes americanos, numa época em que descrevê-los com precisão é indistinguível de zombar deles, é simplesmente injusto. Apresentamos um JD Vance diante do mundo e pedimos aos jovens mais inteligentes que se abstenham de zombar dele? Isso parece uma armadilha.

E há também o caso de Kseniia Petrova, a pesquisadora médica de Harvard que foi presa sob a acusação de traficar embriões de rã que trouxera da França para os Estados Unidos para pesquisas sobre tratamentos contra o envelhecimento, por não os ter declarado em seus formulários alfandegários. Petrova ficou detida por quatro meses na Louisiana. Por causa de embriões de rã. Ela está em liberdade e aguarda julgamento, mas não tem certeza se quer ficar e continuar sua pesquisa nos Estados Unidos, e ninguém com um cérebro maior que o de um embrião de rã poderia culpá-la.

Quando você faz jovens inteligentes e ambiciosos se sentirem indesejados nos Estados Unidos e não lhes dá nenhuma indicação de que terão um emprego neste país — muito menos um que não possa ser eliminado com um toque de tecla, muito menos um que seja livre da influência de Eric Trump — eles podem eventualmente decidir não vir para cá. A inovação e a inteligência precisam ir para algum lugar, e o resto do mundo está fazendo com que nossos cérebros drenem seus ganhos. A Austrália introduziu um novo visto de Habilidades em Demanda para agilizar o processo de repatriação de migrantes qualificados. É perigoso permitir que a Austrália tenha vantagem sobre os Estados Unidos em pesquisa científica quando eles já são muito melhores em flertar do que nós. Eles não podem ter permissão para roubar nosso talento e ter uma versão mais legal do futebol. Não podemos permitir que a Austrália se torne uma rival, porque então eles podem se tornar nossos inimigos, e isso os tornaria ainda mais atraentes.

Um jovem cientista se depara com uma escolha: viver com medo de ser enviado para o gulag por causa dos seus embriões de sapo que não têm os documentos de cidadania em ordem ou ir viver em um lugar como a Austrália, onde você é valorizado e bem recompensado, onde seu trabalho de salvar vidas é livre de manipulação política e onde Chris Hemsworth é um 6. Quem não aceitaria esse acordo?

A inovação está desaparecendo, e o dinheiro também. Quaisquer startups que esses estudantes e pesquisadores rejeitados fundarem serão fundadas em outro país. Qualquer universidade internacional que os acolher receberá essas grandes doações quando essas pessoas enriquecerem. Isso levará uma geração para consertar, pelo menos. Não seremos capazes de reverter o êxodo de uma hora para outra, porque quando provarmos que podemos voltar à Idade das Trevas com a mesma rapidez, perderemos a confiança das pessoas. Isso não é como Cheers, onde você pode perder uma Shelley Long, ganhar uma Kirstie Alley e seguir em frente. É como assumir o controle de Friends, demitir todos os seis amigos e substituir cada um deles por Aaron Rodgers.

A estupidez americana não é novidade. Somos o país que deu ao mundo a economia de gotejamento, a Operação Liberdade Duradoura e aquela coisa de colocar uma viseira na cabeça ao contrário. Mas realmente aprimoramos isso alguns pontos este ano. Não somos mais anti-intelectuais. Somos ativamente anti-intelecto. Feche os olhos e imagine o que aconteceria se a ideia de leis de cinto de segurança tivesse sido introduzida no país agora. Você sabe exatamente qual dos seus amigos do ensino médio se lançaria performaticamente através de um para-brisa no Instagram para mostrar que era um alfa, e você tem sorte se conseguir pensar em apenas um.

Talvez seja porque nosso ecossistema de informação foi pulverizado pelas mídias sociais impulsionadas por algoritmos, talvez os efeitos entorpecentes do corte de verbas da NPR e da PBS tenham sido instantâneos e retroativos, ou talvez o fato de Love Island ter começado como um formato de televisão britânico em vez de americano nos deixe preocupados com a possibilidade de estarmos perdendo nossa vantagem. Mas, cara, estamos levando isso na esportiva este ano.

Você precisa se perguntar se não se trata apenas de uma série aleatória de escolhas descuidadas. Você precisa se perguntar se o custo da inovação americana perdida é menor do que o benefício de uma população mais burra, mais confusa e mais facilmente gerenciável. Você também precisa se perguntar o que faria de diferente se fosse exatamente isso que você queria.

Assim como a Big Tobacco, a Big Stupid tem seus dedos em praticamente todas as alavancas de poder nos Estados Unidos. É massiva, focada e assustadoramente eficaz. E, assim como a Big Tobacco, a Big Stupid trabalha a serviço de um produto que só pode nos matar.

Pelo menos um cigarro parece legal.