O mokélé-mbembé, espírito do Congo transmutado em dinossauro

Como um oceano verde, a cobertura úmida da floresta tropical da África Central se estende até onde a vista alcança. Abaixo, rios longos e sinuosos cruzam a natureza selvagem — às vezes de um marrom lamacento, às vezes de um azul límpido sob um céu limpo. Elefantes da floresta pisoteiam a vegetação rasteira, calaus circulam acima e gorilas da montanha se escondem na penumbra. E em algum lugar nessa vastidão primordial, um dinossauro espreita.

Emmanuel Mambou, um pescador que vive no interior da República do Congo, afirma tê-lo visto. Desde a infância, ele pesca em uma rede de afluentes do Congo. E não hesita em descrever, em detalhes, seu encontro solitário com o dinossauro que se acredita residir na região, o mokélé-mbembé.

Foi no ano passado. Numa noite quente e enluarada, Mambou sentou-se num trecho isolado da margem do rio, cozinhando peixe-gato recém-pescado em uma fogueira crepitante. Seus colegas pescadores riram quando ele começou a contar sua história de mokélé-mbembé. Pela centésima vez, eles zombaram.

Em sua memória, o evento ocorreu em outubro, muitos anos antes, quando as monções estavam a todo vapor no norte do Congo. A bordo de sua piroga, Mambou deslizou rio abaixo. Ele