O uso excessivo de telas por crianças e adolescentes pode afetar sua saúde cardíaca.

Passar longas horas grudadas em telas durante a infância e a adolescência pode contribuir para o desenvolvimento de problemas metabólicos e cardiovasculares mais tarde na vida . É o que sugere um estudo publicado no Journal of the American Heart Association , que analisou dados de dois grupos de crianças e adolescentes acompanhados desde o nascimento na Dinamarca.

O estudo conclui que o tempo de lazer gasto em dispositivos está associado a um risco cardiometabólico aumentado desde a infância. Isso inclui fatores como hipertensão, colesterol alto, resistência à insulina e circunferência abdominal aumentada.

“Limitar o tempo de tela durante a infância e a adolescência pode proteger a saúde cardíaca e metabólica a longo prazo”, afirma David Horner, pesquisador do centro COPSAC da Universidade de Copenhague e líder do estudo. “Nosso estudo fornece evidências de que essa relação começa muito cedo e ressalta a importância de ter rotinas diárias equilibradas.”

Horner disse ao SINC que seu interesse nesta pesquisa decorre de um amplo foco em fatores de estilo de vida nos primeiros estágios da vida, como dieta, sono e atividade física , que podem influenciar a saúde a longo prazo.

"Durante meu trabalho clínico com crianças, observei como as doenças cardiometabólicas frequentemente decorrem de padrões formados na infância. O tempo de tela se destacou como um comportamento moderno e disseminado que pode influenciar a saúde, não apenas pela inatividade, mas também por outros fatores, como estresse ou distúrbios do sono", explica ela.

Este estudo, ele continua, “nos permitiu examinar essas relações com dados detalhados e de longo prazo de duas coortes de nascimento dinamarquesas bem caracterizadas”.

A pesquisa baseou-se em dados de mais de 1.000 crianças e adolescentes desses dois grupos e acompanhou-os por anos. A equipe analisou o tempo de tela relatado pelos próprios participantes aos 6 e 10 anos em um grupo e aos 18 anos no outro. A média diária aumentou de 2 para 3,2 horas entre os 6 e 10 anos e atingiu 6,1 horas aos 18 anos.

Os autores desenvolveram uma pontuação composta a partir de cinco parâmetros: circunferência da cintura, pressão arterial, colesterol HDL, triglicerídeos e glicose. Cada hora adicional de tela foi associada a um risco aumentado : 0,08 desvios-padrão em crianças de 10 anos e 0,13 em adolescentes. "Isso significa que uma criança com três horas a mais por dia teria um risco entre um quarto e meio desvio-padrão maior do que seus pares", explica Horner.

"É uma pequena mudança por hora, mas quando o tempo total chega a três, cinco ou até seis horas por dia, como vimos em muitos adolescentes, o efeito se acumula", alerta. "Multiplicado por toda a população infantil, representa uma mudança significativa no risco cardiometabólico que pode persistir na idade adulta."

O estudo também explorou os mecanismos que poderiam explicar essa relação, e um deles era o sono. As análises mostraram que tanto a duração quanto o horário do sono influenciaram o efeito do tempo de tela: aqueles que dormiam menos horas ou iam para a cama mais tarde corriam maior risco.

“Na infância, a duração do sono não só moderou essa relação, mas também explicou parte da ligação: aproximadamente 12% da associação entre o tempo de tela e o risco cardiometabólico foi devido ao sono mais curto ”, observa o pesquisador dinamarquês.

Além disso, a equipe identificou um conjunto específico de metabólitos no sangue que estavam associados ao uso de dispositivos eletrônicos, uma espécie de impressão digital metabólica.

“Encontramos um padrão distinto de metabólitos consistentemente associado ao aumento do uso de telas tanto na infância quanto na adolescência”, diz Horner. “Isso sugere que esse hábito pode deixar um rastro biológico mensurável, refletindo mudanças no metabolismo antes mesmo do aparecimento dos sintomas da doença.”

Segundo o autor, essas impressões digitais podem se tornar ferramentas de alerta precoce em cuidados pediátricos no futuro para detectar crianças em risco precocemente , antes que fatores clínicos mais óbvios se tornem aparentes.

"Também estamos usando esses dados para avaliar se há uma associação entre o tempo de tela e o risco cardiovascular futuro: os resultados mostraram uma tendência de aumento na infância e uma associação significativa na adolescência", diz ele.

Quanto às recomendações, Horner sugere focar no sono como ponto de partida para melhorar os hábitos digitais. "Uma abordagem prática seria proteger a hora de dormir, antecipar o uso de telas e reservar horários sem dispositivos, como as refeições, para promover o equilíbrio", diz ela. "Pequenas mudanças consistentes podem se traduzir em benefícios cumulativos para a saúde."

Atualmente, a equipe monitora crianças de 10 a 13 anos e, diferentemente de análises anteriores, usa dados objetivos obtidos diretamente de seus telefones para entender com mais precisão seus padrões de uso.

“Essa perspectiva de longo prazo é essencial para passar da observação de associações para a identificação de estratégias preventivas eficazes”, observa Horner.

Embora este seja um estudo observacional, os resultados se somam às crescentes evidências de que comportamentos digitais podem influenciar a saúde metabólica. A American Heart Association já havia alertado em 2023 que apenas 29% dos jovens americanos entre 2 e 19 anos apresentavam saúde cardiometabólica favorável , e que o risco está aumentando em idades cada vez mais precoces. Este novo estudo lança luz sobre um dos fatores que podem estar por trás dessa tendência.