Pesquisadores descobriram um fóssil de tartaruga esquecido na Suíça que conecta La Guajira à Europa.

Em uma vitrine silenciosa no Museu de História Natural de Basileia , na Suíça, um fóssil de La Guajira permaneceu armazenado por mais de seis décadas.

Coletados na década de 1960 pelo geólogo suíço Otto Renz em uma expedição geológica que descreveu grande parte das rochas e da geologia da região, os restos mortais foram uma surpresa para pesquisadores da Universidad del Rosario e da Universidade de Zurique , encarregados de revisar a coleção do museu: eram uma nova espécie de tartaruga marinha que habitou os mares do Cretáceo Inferior, cerca de 130 milhões de anos atrás.

Para o estudo, os pesquisadores limparam o fóssil pela primeira vez em 2019, no laboratório de preparação paleontológica do Museu de História Natural de Basileia. A tarefa inicial, que envolveu a remoção de ostras aderidas à concha e o destaque de detalhes, além da remoção de sedimentos com uma ferramenta pneumática, permitiu que descobrissem que o espécime também preservava seus ossos pós-cranianos.

O espécime, agora denominado Craspedochelys renzi em homenagem a Renz, constitui o registro mais jovem e único fora da Europa de um grupo extinto conhecido como tartarugas talassoquelídeos . Também revela conexões paleobiogeográficas entre a Europa e a América do Sul durante o Jurássico-Cretáceo em termos de grupos de tartarugas.

Segundo o estudo, publicado no Swiss Journal of Palaeontology , os talassocelídeos representam uma das primeiras radiações de tartarugas adaptadas aos ambientes costeiros e marinhos , que se estenderam do Jurássico ao Cretáceo.

O fóssil inclui uma concha parcial, ossos dos membros posteriores e vértebras caudais, com características que o ligam aos seus parentes europeus, mas também com características próprias que justificam sua classificação neste gênero, como, por exemplo, uma concha mais larga e um plastrão relativamente mais curto (parte inferior e ventral da concha).

Para Edwin Cadena , paleontólogo e professor da Universidade del Rosario, o aspecto mais fascinante não é apenas a espécie em si, mas também a história que ela guarda. "O interessante desta descoberta fóssil é que este espécime ficou esquecido nas coleções de Basileia, Suíça, por quase sessenta anos, e recentemente conseguimos redescobri-lo e reestudá-lo com novas técnicas", diz o cientista.

Para os pesquisadores, a história dessa tartaruga, que permaneceu esquecida por mais de meio século, ressalta a importância das coleções de história natural como guardiãs do conhecimento.

"Isso nos mostra a importância dos museus e coleções, não apenas agora, mas para o futuro, porque no futuro poderemos fazer coisas diferentes com novas tecnologias e contribuir para entender um pouco da biodiversidade que nosso país teve ao longo de milhões de anos ", diz Cadena.

Além disso, os cientistas ressaltam que, em tempos em que preservar a biodiversidade e estudar o passado se tornam urgentes, este fóssil serve como um lembrete de que mesmo os objetos mais antigos ainda têm muito a dizer.

Por exemplo, a presença de C. renzi em La Guajira demonstra a complexidade da história das tartarugas marinhas e costeiras no Cretáceo Inferior. Além disso, abre novos caminhos para a compreensão da evolução dos talassoquelídeos e nos ajuda a compreender melhor suas relações com outros grupos de tartarugas, um tema que ainda gera muitas incertezas e exigirá estudos mais aprofundados no futuro.