Cientistas descobrem 'Chewbacca', uma nova espécie de coral que eles comparam ao personagem de 'Star Wars'.

Uma nova espécie identificada nas profundezas do oceano despertou interesse tanto na comunidade científica quanto nos fãs da saga espacial.

Esta é a Iridogorgia chewbacca , um coral que recebeu esse nome em homenagem ao personagem Chewbacca de Star Wars, devido à sua aparência alongada, flexível e semelhante a pelos.

A descoberta foi publicada na revista Zootaxa em 4 de setembro e é um trabalho de Les Watling, professor emérito da Universidade do Havaí em Mānoa. Watling reconheceu a semelhança com o famoso Wookiee em 2006, durante uma expedição científica ao largo de Moloka'i, Havaí.

“Ver este coral pela primeira vez foi inesquecível”, disse ele. “Seus galhos longos e flexíveis e seu formato imediatamente me lembraram de Chewbacca. Mesmo depois de anos trabalhando em águas profundas, descobertas como esta ainda me fazem parar e admirar.”

O que à primeira vista parece ser "pele" ou "pelo" são, na verdade, múltiplos ramos que crescem a partir da colônia central, conferindo ao coral uma silhueta distinta e peluda. Esta espécie pertence ao gênero Iridogorgia, conhecido por suas estruturas espirais que se destacam nas profundezas do mar.

Ao contrário dos corais de recife, que crescem em colônias agrupadas, o I. chewbacca é um habitante mais solitário. Dois espécimes foram registrados até o momento: um na costa do Havaí, com aproximadamente 1,2 metro de altura, e um menor, com 50 centímetros de altura, encontrado em 2016 perto da Fossa das Marianas. Ambos os espécimes foram encontrados isolados em áreas rochosas no fundo do oceano.

Assim como outros corais, esta espécie não é um organismo único, mas sim uma colônia de milhares de pequenos pólipos que trabalham juntos para criar sua característica estrutura complexa de ramificação.

A missão que identificou Iridogorgia chewbacca também resultou na classificação de outra nova espécie, chamada Iridogorgia curva.

Com essa descoberta, o número de espécies conhecidas dentro desse grupo de corais espirais no Pacífico ocidental agora sobe para 10.

*Este conteúdo foi reescrito com auxílio de inteligência artificial, com base em informações do O Globo, e revisado por um jornalista e um editor.