Uma indústria multimilionária em crise: demissões em massa colocam em risco o futuro dos videogames

Esta quinta-feira foi o último dia de trabalho dos 42 funcionários do estúdio de videogames Secret 6, de Madri . Os 28 trabalhadores de outro estúdio, o Aheartfulofgames , estão enfrentando o fechamento de empresas, como aconteceu com várias outras empresas nos últimos meses. Também na quinta-feira, os trabalhadores da sede em Barcelona da empresa multimilionária King (a empresa por trás do Candy Crush ) protestaram após saberem que enfrentariam mais de 50 demissões. O que está acontecendo com esses estúdios espanhóis de videogame é apenas o reflexo de um movimento global: em 2023, houve mais de 10.500 demissões no setor de videogames em todo o mundo, e em 2024 o número ultrapassou 14.000. Até agora, em 2025, já houve vários milhares. No entanto, o paradoxo está aí: como é possível que a indústria cultural que movimenta mais dinheiro ( US$ 273 bilhões em 2024 — cerca de € 240 bilhões — e a projeção é de que ultrapasse € 426 bilhões até 2029) esteja passando simultaneamente por um inferno de demissões, má gestão e reestruturação? O que está dando errado no mundo dos videogames?

“A indústria está passando pelo que eufemisticamente se chama de correção”, afirma Antonio José Planells de la Maza, professor do TecnoCampus da Universidade Pompeu Fabra e especialista em videogames. “Uma certa bolha que se instalou desde a pandemia estourou.” Planells explica essa inflação: “Com a COVID, o consumo de jogos em casa disparou, e isso gerou uma perspectiva de investimento muito entusiasmada: muitas pessoas vieram investir, e a oferta aumentou na esperança de que a demanda continuasse.” Mas a demanda não continuou a crescer: após o crescimento acelerado durante o lockdown, ela se estabilizou, deixando muitas empresas com estruturas superdimensionadas. Soma-se a isso a saturação do mercado, onde cada vez mais títulos com custos multimilionários não conseguem se destacar ou recuperar seu investimento.

"Isso se deve a vários fatores", explica Planells, que acaba de publicar The Ludic Labyrinth: Journey and Power in Video Games. (Presidente). “Os jogos estão cada vez mais caros [nos últimos dois anos, houve cancelamentos de produtos que custaram mais de € 200 milhões e o fechamento de muitos dos estúdios que os desenvolveram]; a ascensão dos jogos como serviço [aqueles em que os desenvolvedores continuam trabalhando e monetizando-os muito depois de seu lançamento em troca de assinaturas] não decolou como esperado; e os jovens muitas vezes se concentram em outras coisas: mídias sociais, vídeos curtos...”, explica. “ Há também a deslegitimação do tempo de tela dentro das famílias , que afeta principalmente os celulares e as mídias sociais, mas também os jogos. Tudo isso torna o modelo atual inviável. Precisamos retornar a um mais sensato.” A receita do setor cresce a cada ano, mas os grandes fundos de investimento retiraram quase 20% nos últimos anos. Isso explica as mudanças sísmicas na vida das grandes empresas.

O ano de 2024 foi catastrófico, com quase 15.000 demissões em algumas das maiores empresas, incluindo Microsoft (quase 3.000), Unity (1.800), Sony (cerca de 1.000), Electronic Arts (cerca de 700) e Take-Two (cerca de 600). E em 2025, embora as demissões tenham diminuído, elas continuam, com milhares de demissões em grandes empresas como Ubisoft, Electronic EA e Warner Bros. Games. Muitas delas se devem à má gestão corporativa: fusões nos últimos anos, como a da Microsoft com a Activision Blizzard, levaram a reestruturações e cortes de pessoal. E muitos investimentos em novas tecnologias, como o metaverso ou a realidade virtual, não deram os frutos esperados.

O caso espanhol

A Espanha, onde a indústria de videogames gerou receitas de mais de € 2,4 bilhões em 2024 e empregou cerca de 9.000 pessoas, não é exceção. Nos últimos anos, alguns dos estúdios mais importantes fecharam suas portas, como a Novarama, fundada em 2003 e conhecida pela série Invizimals , que desapareceu em março de 2024; ou a sede da Smilegate em Barcelona, que demitiu cerca de 70 funcionários na mesma época. " Eles fecharam não por falta de trabalho, mas devido à retirada de investimentos estrangeiros , o que na maioria dos casos foi injusto", explica o sindicato de videogames CSVI. Os sindicatos no mundo dos videogames só começaram a surgir recentemente. A CSVI, que surgiu no final de 2023, vinculada à anarquista Confederação Geral do Trabalho (CGT), é a coordenadora sindical dos jogos na Espanha e denuncia a situação: "Esses estúdios eram os melhores que tínhamos na Espanha e, acima de tudo, representavam a base econômica e cultural do desenvolvimento de videogames em Madri", destacam. A CSVI, que tem seções sindicais na grande maioria das grandes empresas estrangeiras sediadas na Espanha: 2K, EA, Ubisoft, King... "Infelizmente, nestes tempos, nossa principal tarefa é acompanhar todas as EREs e demissões que estão ocorrendo", lamentam.

O sindicato aponta um padrão comum: "O que acontece é que uma empresa local que está indo bem é comprada por uma multinacional, apenas para fechá-la ou demitir grande parte de sua força de trabalho porque ela não está mais interessada." É o caso de vários estúdios: Aheartfulofgames, cuja empresa-mãe, a Outright Games, foi comprada pelo fundo de investimento EMK Capital, e cujos 28 funcionários agora enfrentam demissões; Pendulo Studios, um dos mais antigos da Espanha, financiado pela francesa Microids, que sofreu duas demissões em um ano; Tequila Works, com capital da chinesa Tencent e que fechou em novembro passado; e Secret 6, que acaba de fechar.

A Secret 6 é o caso mais recente na Espanha, com 42 funcionários cujo último dia de trabalho foi nesta quinta-feira, após as demissões anunciadas há um mês pela empresa-mãe, a multinacional britânica Testronic, que a comprou há dois anos. "Prometeram-nos crescimento, disseram que o plano era expandir os negócios", diz um membro da equipe, que prefere não se identificar: "Mas aconteceu o oposto". A subsidiária madrilena da Secret 6 foi fundada em 2018 (a sede principal fica em Manila) e, desde então, opera como um estúdio de apoio artístico, com trabalhos para grandes sucessos de bilheteria como The Last of Us: Part 2 Remastered , Diablo IV e Lords of the Fallen .

Em 16 de junho, a Testronic anunciou o plano de demissões, e os funcionários da Secret 6 Madrid vêm litigando desde então para garantir as melhores condições possíveis de saída. A Testronic ressalta que a subsidiária de Madri não é lucrativa e alega "perdas financeiras irreversíveis". Os trabalhadores acreditam que, se não são lucrativos, "é porque nos deixaram morrer", diz um membro da equipe de gestão. "Tínhamos clientes que queriam estender seus contratos conosco, com a divisão espanhola, porque estavam muito satisfeitos com o nosso trabalho, mas a Testronic disse não. Eles nos garantiram que queriam que crescêssemos, mas está claro que o que eles realmente queriam era entrar no mercado asiático através de nós. Manila também tem mão de obra mais barata . E agora eles têm trabalhadores espanhóis desnecessários", acredita esse trabalhador, que chega a descrever a estratégia da Testronic como um "boicote".

“Não somos os únicos que somos comprados por uma grande empresa porque estamos indo bem e depois fechamos. Há empresas viáveis com uma ótima equipe artística que de repente se veem diante do fechamento”, explica outro membro do Secret 6. “Você compra uma empresa, pega o que lhe interessa, que neste caso era entrar no mercado asiático, e depois joga fora o que sobrou”, reclama. “Essas práticas estão se tornando cada vez mais comuns na indústria. Alguns estúdios querem cada vez mais ir para a Ásia porque cobram metade do preço dos estúdios europeus”, acrescenta. “Mas, claro, a qualidade sofre, a concorrência está cada vez mais acirrada e o ecossistema como um todo está se tornando cada vez mais tóxico.”

O impacto da IA

O ecossistema digital também é obscurecido por dois atores-chave cuja influência ainda não pode ser mensurada: a IA. "É claro que a inteligência artificial influencia as demissões", diz o professor Planells, que ressalta que ela está cada vez mais "ligada à substituição de funcionários. Essas empresas têm uma tecnofilia digital que apoia muito a IA, mas ainda precisam resolver as questões legais que ela levanta: o uso de dados sem permissão, questões de propriedade intelectual..."

Na segunda-feira, declarações do CEO da Microsoft, Satya Nadella, incendiaram a internet. Ele publicou uma carta tentando justificar a demissão de 9.000 funcionários, apesar do forte desempenho financeiro da empresa . Ele chamou isso de "paradoxo do sucesso": embora a Microsoft esteja crescendo em receita, lucro e posicionamento, ela teve que demitir pessoas, segundo ele, porque o setor de tecnologia é dinâmico, exigente e não segue uma progressão linear. Por trás de tudo isso, ele apontou para a inteligência artificial, que elogiou, chegando a falar de "uma nova era", e disse que a Microsoft deve "reimaginar sua missão" para se adaptar ao presente. "Reinventar a infraestrutura tecnológica para IA será a nova grande missão da Microsoft", acrescentou.

Também nesta quinta-feira, em Barcelona, trabalhadores da filial espanhola da King (criadora do enorme sucesso Candy Crush , entre muitos outros) protestaram após saberem que a empresa sediada em Barcelona enfrenta mais de 50 demissões. O caso deles é flagrante: a empresa usou esses trabalhadores para criar uma ferramenta de IA que projeta níveis, e agora essa ferramenta é a que os substituirá. "Se você desperdiça um programador e o usa apenas para revisar código, é claro que uma IA fará isso melhor. Mas o cerne deste setor é criativo: contar histórias, música... não é isso que a IA faz, e eu não acho que nunca fará", conclui Planells. "Com a IA, não teríamos joias como Disco Elysium ou Clair Obscur ."

A indústria cultural mais rica do mundo? Sim. Um ambiente estável para quem a constrói? Claramente não. A indústria de videogames, nascida da engenhosidade e da paixão, parece hoje presa em um ciclo insolúvel, onde grandes ideias são ofuscadas por planilhas e promessas vazias de expansão. A conclusão parece clara: o setor é forçado a se reinventar, para que milhares de profissionais não acabem condenados a ver as portas de seus estúdios fecharem sem um game over decente.