Os mistérios da grande história medieval da Tapeçaria de Bayeux

Durante sua recente visita ao Reino Unido, o presidente francês Emmanuel Macron compareceu ao lado do primeiro-ministro britânico Keir Starmer no salão central do Museu Britânico para anunciar que um extraordinário tecido medieval, a Tapeçaria de Bayeux, seria exibido temporariamente no local a partir de setembro de 2026, graças ao generoso empréstimo do Estado francês de uma peça que nunca havia saído de seu território desde seus primeiros registros. A capacidade simbólica e memorial de um objeto de quase mil anos atrás foi evocada em discursos que apelaram ao legado compartilhado da França e da Inglaterra e ao desembarque na Normandia, a poucos quilômetros da cidade de Bayeux, que salvou a tapeçaria dos nazistas.

Seu empréstimo gerou relutância entre aqueles que acreditam que ele glorifica uma conquista agressiva, a única invasão duradoura da ilha, que marcou uma mudança irreversível em sua identidade e impôs a língua da nova classe dominante, o anglo-normando, sobre o inglês antigo. Soma-se a isso a controvérsia sobre o estado de preservação de um tecido extremamente frágil e inestimável.

Muitos desses suntuosos e ornamentais tecidos, a maioria dos quais adornavam as paredes de igrejas e palácios, não foram preservados. Existem registros escritos, mas, como frequentemente acontecia na Idade Média, eles dificilmente correspondem aos registros materiais preservados. A longa e itinerante vida social desses objetos, no entanto, deixou um rastro espalhado por museus e instituições ao redor do mundo. Cerca de trinta tecidos medievais primitivos foram preservados, feitos na Grã-Bretanha e na Irlanda, provavelmente encomendados ou tecidos por nobres anglo-saxãs. Alguns se referiam a eventos importantes e seus participantes. O Liber Eliensis, escrito no século XII, confirma a existência de uma tapeçaria encomendada pela viúva de um nobre morto na Batalha de Maldon em 991 para comemorar seus feitos contra os vikings. Mulheres estavam envolvidas na produção dessas tapeçarias e eram as que as bordavam, "porque a mulher que borda obtém ainda mais lucro do que as rainhas", de acordo com uma decisão judicial irlandesa sobre o valor de uma agulha dada como garantia em um processo judicial.

A chamada Tapeçaria de Bayeux é um exemplo singular do poder da comemoração na Idade Média, da conjunção da relevância de um momento específico, do desejo de manter viva sua memória e de uma certa dose de acaso que, em raras ocasiões, permite a fixação de um evento fundador. Em uma trama de linho de quase 70 metros de comprimento, meio metro de altura e pesando 350 quilos, bordada com fios de lã de diferentes cores e espessuras, desenrola-se o relato visual mais impressionante da chegada traumática da dinastia normanda à Inglaterra . Ela representa a visão dos vencedores, a de Guilherme, o Conquistador — filho ilegítimo do Duque Roberto da Normandia — e seu triunfo na batalha campal de Hastings em outubro de 1066.

Este é o tecido mais esplêndido e maior que sobreviveu desde os séculos médios da Idade Média. A originalidade de sua estrutura narrativa motivou muitos escritos. Especulações sobre sua procedência — de um lado ou do outro do Canal da Mancha —, sua encomenda — teria sido feita pelo Arcebispo Odo de Bayeux, meio-irmão de Guilherme, para ser pendurada na catedral após sua consagração em 1077? Teria sido a Rainha Matilde, que, segundo a lenda, a bordou aguardando notícias de uma batalha? — e a criação de um objeto delicado que exigia conhecimentos técnicos além do alcance de todos, ainda geram debate entre especialistas.

A realidade é que não há vestígios da tapeçaria até um inventário do tesouro da Catedral de Bayeux datado de 1476, mais de 400 anos depois de Hastings. Se tivéssemos que adivinhar, talvez o Abade Baudri de Bourgeuil se referisse a ela em um poema que compôs em 1130 em homenagem à Condessa Adele de Blois, uma das filhas de Guilherme, o Conquistador, cujos aposentos ele descreveu. O teto era decorado com estrelas, planetas e signos do zodíaco, e as paredes eram decoradas com quatro tapeçarias. Duas delas retratavam passagens bíblicas; outra, cenas da mitologia grega. A quarta, a vitória de seu pai em Hastings.

É essa vitória, a invasão normanda da Inglaterra e o estabelecimento duradouro de uma dinastia continental, que é retratada na Tapeçaria de Bayeux. A história começa quando o idoso rei anglo-saxão Eduardo, o Confessor, no fim da vida e sem filhos, envia um de seus nobres, Haroldo, à França para oferecer a coroa inglesa a Guilherme da Normandia. Apesar do juramento de fidelidade a Guilherme — fundamental para a legitimidade da nova dinastia e ausente das crônicas inglesas contemporâneas —, Haroldo é coroado rei da Inglaterra após a morte de Eduardo em janeiro de 1066. Guilherme passa vários meses preparando um grande exército, construindo uma frota, negociando com nobres normandos, oferecendo banquetes e, finalmente, desembarcando na ilha com suas tropas, liquidando o rei Haroldo — cujo olho é perfurado por uma flecha — em Hastings.

Como se fosse uma história em quadrinhos, algumas inscrições explicam as imagens bordadas. A preparação do exército normando é um documento técnico incomparável. O equipamento das tropas constitui a melhor ilustração contemporânea das armaduras usadas pelas elites inglesa e normanda; o exército normando é representado por cavaleiros com capacetes, escudos e lanças; o exército inglês é dominado pela infantaria.

Essa história foi contada em 58 cenas espalhadas por um imenso bordado — a seção final, sem dúvida a coroação de William na Abadia de Westminster, foi perdida — por onde desfilam 626 personagens, sendo apenas três mulheres, mais de 500 animais e feras, além de 202 cavalos e mulas, 55 cães, 37 edifícios, mais de 40 barcos, 93 pênis — 89 equinos e quatro humanos , todos eliminados na pudica réplica vitoriana do final do século XIX — e o cometa Halley ( isti mirant stella , diz a inscrição, enquanto aqueles que olham para a estrela apontam para ela com os dedos), que podia ser visto no céu inglês na primavera de 1066 e que aparece aqui em uma de suas primeiras representações conhecidas.