Dos Pilares da Terra à construção de Stonehenge: o novo livro de Ken Follett

Ken Follett é um dos autores mais bem-sucedidos do mundo. Os Pilares da Terra , seu romance épico sobre a construção de uma catedral medieval, vendeu cerca de 30 milhões de cópias desde sua publicação em 1989 e alcançou o primeiro lugar nas listas de mais vendidos em todo o mundo. Anos depois, também foi transformado em uma série de televisão produzida por Ridley Scott , que foi ao ar em 2010. Seu novo e aguardado romance, O Círculo dos Dias (Plaza&Janés) narra a construção do monumento de Stonehenge e está sendo publicado simultaneamente em todo o mundo hoje, 23 de setembro. Estamos publicando a abertura exclusiva.

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Seft atravessou a Grande Planície, carregando nas costas uma cesta de vime cheia de sílex para comércio. Ele estava com o pai e dois irmãos mais velhos. Odiava os três.

A planície se estendia em todas as direções até o horizonte. A grama verdejante do verão era pontilhada de botões-de-ouro amarelos e pequenas flores de trevo vermelho, que, ao longe, se fundiam em uma névoa verde-alaranjada. Grandes rebanhos de gado e numerosas ovelhas, muitas mais do que ela conseguia contar, pastavam alegremente. Não havia estrada, mas eles conheciam o caminho e sabiam que tinham bastante tempo para chegar antes que o longo dia de verão terminasse.

O sol batia forte na cabeça de Seft. A maior parte da planície era plana, embora houvesse subidas e descidas suaves , que não pareciam tão suaves quando se carregava uma carga pesada. Seu pai, Cog , mantinha o mesmo ritmo, apesar das mudanças no terreno. "Quanto mais cedo chegarmos lá, mais cedo poderemos descansar", dizia ele. Um conselho muito idiota que irritava Seft. O sílex era a mais dura de todas as pedras , e seu pai tinha um coração de sílex. Cog, com seus cabelos grisalhos e pele acinzentada, não era muito alto, mas era forte, e quando seus filhos o contrariavam, ele os punia com punhos como se fossem pedras.

Qualquer ferramenta com fio afiado era feita de sílex, desde lâminas de machado a facas e pontas de flecha. Todos precisavam de sílex, então sempre podiam trocá-lo por algo que desejassem, como comida, roupas ou animais. Algumas pessoas o estocavam porque sabiam que não perdia valor e nunca se deteriorava.

Seft estava muito ansioso para ver Neen . Ele pensava nela todos os dias desde a Cerimônia da Primavera. Eles se encontraram lá em sua última noite e conversaram até o anoitecer. Neen tinha sido tão agradável e amigável com ele que ele tinha certeza de que ela tinha gostado dele. Durante as semanas seguintes, enquanto ele trabalhava duro na mina de sílex, ele frequentemente pensava em seu rosto. Em suas fantasias, Neen sempre sorria para ele e se inclinava em sua direção para dizer algo. Algo agradável. Ela ficava linda quando sorria. Quando se despediram, Neen o beijou.

Como Seft trabalhava o dia todo em um buraco no chão, ele não conhecia muitas garotas , mas as que ele conheceu até então não o impressionaram muito.

Seus irmãos, que o tinham visto com ela, imaginaram que ele estava apaixonado . Naquele dia, enquanto caminhavam, zombaram dele com comentários vulgares.

"Você vai enfiar nela dessa vez, não é, Seft?" disse Olf , grande e estúpido.

Cam , que sempre brincava com Olf, começou a mexer os quadris como se estivesse se masturbando, e então os dois começaram a rir; quase pareciam um par de corvos em uma árvore. Achavam-se espertos . Continuaram com brincadeiras semelhantes por um tempo, mas logo ficaram sem piadas. Não eram muito criativos.

Eles carregavam as cestas nos braços, nos ombros ou na cabeça, mas Seft havia inventado uma maneira de prendê-las às costas com tiras de couro. Era difícil de colocar e tirar, mas muito confortável depois de bem presas. Seus irmãos riam dele e o chamavam de fraco , mas Seft estava acostumado a esse tratamento. Ele era o caçula da família e o mais inteligente , e eles o odiavam por ser tão esperto. Seu pai nunca intervinha. Ele até parecia gostar de ver seus filhos discutindo e brigando. Sempre que seus irmãos o provocavam, Seft lhe dizia para ser durão.

À medida que avançavam, Seft começou a notar o peso cada vez maior de sua cesta , mesmo carregando-a com seu implemento. Olhou para os outros e percebeu que não estavam muito cansados. Achava isso estranho, pois era tão forte quanto eles, mas estava encharcado de suor.

Pela posição do sol, parecia que já era meio-dia quando Cog anunciou uma pausa e eles pararam sob um olmo.

Eles deixaram suas cestas e beberam avidamente dos recipientes tampados que carregavam, pendurados em tiras de couro. A Grande Planície era banhada por rios ao norte, leste e sul, mas havia pouquíssimos riachos ou poças em sua extensão, e muitos deles secavam no verão; viajantes sensatos carregavam sua própria água.

Cog distribuiu fatias de carne de porco fria , e todos comeram. Seft então deitou-se de costas e contemplou os galhos frondosos do olmo, apreciando o silêncio.

Pouco tempo depois, seu pai anunciou que eles deveriam continuar seu caminho. Seft se virou para carregar sua cesta novamente e, ao vê-la, ficou intrigado. As pedras dos veios subterrâneos eram de um preto profundo e brilhante, com uma crosta lisa e esbranquiçada por cima. Quando atingidas por uma pedra, as lascas se quebravam, permitindo que fossem moldadas . As pedras na cesta de Seft já haviam sido meio trabalhadas por seu pai, que as havia deixado aproximadamente do tamanho certo para se tornarem facas, lâminas de machado, raspadores, furadores e outros instrumentos. Quando meio formadas, elas pesavam um pouco menos e eram mais fáceis de transportar. Elas também eram mais valiosas para um hábil lapidador de sílex, que eventualmente as moldaria em seus formatos finais.

Parecia haver mais sílex na cesta de Seft do que quando partiram naquela manhã. Seria imaginação dele? Não, tinha certeza. Olhou para os irmãos. Olf sorriu de orelha a orelha, e Ham soltou uma risadinha.

Seft entendeu instantaneamente o que havia acontecido. Enquanto caminhavam, os dois pegaram pedras de suas próprias cestas e as jogaram discretamente na dele. Ele então se lembrou de como eles se aproximaram sorrateiramente dele para fazer piadas grosseiras sobre sua amada. Eles o distraíram, e ele não percebeu o que realmente estavam fazendo.

Não era de se admirar que a caminhada daquela manhã o tivesse deixado exausto .

Ele apontou para eles com o dedo. "Vocês...", disse ele com raiva.

Os dois caíram na gargalhada, e Cog também. Ele estava obviamente envolvido na brincadeira. "Seus porcos imundos", gritou Seft com raiva. "Foi só uma brincadeira!", respondeu Ham. "Muito engraçado." Seft se virou para o pai. "Por que você não o impediu?" "Não reclame tanto", respondeu ele. "Aguente firme." "Agora você vai ter que carregá-los o resto do caminho, porque caiu direto na armadilha", disse Olf. "É isso que você pensa?" Seft se ajoelhou e virou a cesta, derrubando algumas pedras no chão, deixando-o com praticamente a mesma carga de quando começou. "Eu não vou pegá-las", alertou Olf.

"Eu também não", disse Cam.

Seft ergueu sua cesta, que agora pesava menos, e a colocou sobre os ombros antes de começar a andar. "Volte aqui!", ouviu Olf exclamar. Ele o ignorou.

—Certo, então vou atrás de você.

Seft se virou, continuou andando para trás e viu Olf avançando em sua direção.

Um ano antes, ele teria desistido e feito o que o irmão lhe dissera, mas desde então ele havia envelhecido e ficado mais forte . Olf ainda o assustava, mas ele não ia ceder a esse medo. Ele estendeu a mão por cima do ombro e pegou uma pederneira da cesta.

"Você quer tomar outra?" ele perguntou.

Olf soltou um rosnado furioso e começou a correr.

Seft atirou a pedra nele. Ele tinha os braços fortes de um jovem que passava o dia inteiro cavando, então a atirou com força. A pederneira atingiu Olf logo acima do joelho e o fez gemer de dor . Ele mancou mais dois passos, mas então caiu no chão.

"Da próxima vez ele vai abrir sua cabeça, seu animal", ameaçou Seft, virando-se para o pai e acrescentando: "Isso é duro o suficiente para você?" "Chega dessa bobagem", alertou Cog. "Olf e Cam, carreguem suas cestas e vão embora." "E as pedras que Seft jogou no chão?", perguntou Cam.

—Pegue-os, seu idiota.

Olf levantou-se o melhor que pôde. Era evidente que não tinha ferimentos graves , exceto o que havia sofrido em seu bando. Ele e Ham recolheram as pedras e as colocaram em suas cestas, depois seguiram Seft e Cog, embora Olf estivesse mancando.

Cam alcançou o irmãozinho. "Você não devia ter feito isso", disse ele.

"Foi só uma brincadeira", respondeu Seft.

O irmão diminuiu o passo e continuou. Seu coração batia acelerado : ele estava assustado, mas a mudança tinha dado certo... por enquanto.

Desde a Cerimônia da Primavera, Seft decidira que deixaria a família assim que tivesse a oportunidade , mas ainda não havia encontrado uma maneira de sobreviver por conta própria. Nas minas, as pessoas sempre trabalhavam em equipe; ninguém cavava sozinho. Ele precisava planejar seu futuro com cuidado. Seria humilhante demais ter que retornar à família, abatido e faminto, para implorar que o deixassem assumir seu antigo lugar.

A única coisa da qual ele tinha certeza era que queria que Neen fizesse parte daquele plano.

O Monumento era cercado por um aterro alto . A entrada no círculo era feita por uma abertura voltada para o nordeste, e a alguma distância havia um conjunto de casas pertencentes às sacerdotisas. Ninguém podia pisar no Monumento ainda, pois a Cerimônia do Solstício de Verão só seria realizada no dia seguinte.

As pessoas iam ao Monumento para participar de rituais sazonais, mas a reunião de todas aquelas pessoas, de perto e de longe, representava uma grande oportunidade, então geralmente traziam coisas para negociar . Alguns já estavam colocando suas mercadorias do lado de fora. Eles sabiam que não deviam invadir o círculo sagrado, mas a área mais procurada era ao redor da entrada, a alguma distância das casas das sacerdotisas.

Mais peregrinos se juntaram em cada cidade, até que, transformados em uma coluna de pessoas e animais, chegaram ao Monumento

À medida que Seft e sua família se aproximavam, ouviram o murmúrio de conversas e notaram a animação no ar. Pessoas chegavam de todos os lugares . Um grupo sempre se reunia em uma aldeia no topo de uma colina, a quatro dias de caminhada a nordeste, e de lá seguiam por um caminho bem trilhado que diziam ser uma estrada antiga. Mais peregrinos se juntavam a eles em cada aldeia por onde passavam, até que, formando uma longa coluna de pessoas e animais, chegaram ao Monumento.

Cog parou ao lado de Ev e Fee , um casal que fazia corda com caules de madressilva. Os mineiros esvaziaram suas cestas e Cog começou a empilhar a pederneira. Enquanto fazia isso, foi interrompido por Wun , outro mineiro, um homem baixo de olhos amarelos. Seft já o vira muitas vezes. Era um sujeito sociável, amigável com todos e adorava conversar, especialmente com mineiros como ele. Ele sempre sabia o que estava acontecendo em todos os lugares. Seft o achava um pouco intrometido.

Wun apertou a mão de Cog com o aperto de mão informal : mão esquerda com a direita do outro. O cumprimento formal era mão direita com mão direita, transmitindo mais respeito do que amizade. O gesto afetuoso, por outro lado, consistia em unir a mão direita com a mão esquerda do outro e, ao mesmo tempo, a mão esquerda com a direita.

Cog estava taciturno, como sempre, mas Wun não pareceu se importar. "Vejo que vocês quatro vieram", comentou. "Não tem ninguém para vigiar o poço?"

Cog olhou para ele com desconfiança. "Qualquer um que tentar ficar com ela vai acabar com a cabeça aberta."

"É assim que se fala", disse Wun, fingindo aprovar a belicosidade. Na verdade, ele manteve os olhos na pilha de sílex meio raspados, avaliando sua qualidade. "A propósito", disse ele então, "um homem veio aqui com um enorme carregamento de chifres. São maravilhosos."

Os chifres de veado-vermelho , quase tão duros quanto pedra e pontiagudos, estavam entre as ferramentas mais importantes dos mineiros, pois eram usados ​​como picaretas. "Teremos que ir ver isso", disse Olf a Cam.

Como todos estavam concentrados em Wun, ninguém prestou atenção em Seft. Percebendo a oportunidade, Seft escapuliu silenciosamente e desapareceu rapidamente na multidão.

Do Monumento, havia uma estrada reta que levava à vila vizinha de Aguacurva, e o gado pastava em ambos os lados da trilha. Seft não gostava de vacas. Quando elas olhavam para ele, não conseguia entender o que estavam pensando.

Tirando isso, eu invejava o clã dos criadores de gado. Tudo o que faziam o dia todo era sentar e observar os animais . Não precisavam martelar sílex incansavelmente para quebrar a pedra dura e depois puxá-la para a superfície subindo em um poste. O gado, as ovelhas e os porcos se reproduziam com uma pequena ajuda, e os criadores de gado só enriqueciam.

Ao chegar a Aguacurva, observou as casas, que eram todas iguais. Consistiam em um muro baixo feito de pau-a-pique — uma estrutura de galhos finos entrelaçados e depois revestidos de barro — e um telhado feito de uma camada de capim sobre vigas . A entrada era formada por dois postes com uma verga sobre eles. No verão, todos cozinhavam ao ar livre, mas no inverno havia sempre uma fogueira acesa na lareira no centro de cada casa, e a carne era pendurada nas vigas para ser defumada.

Naquela época, uma tela de vime que chegava até a metade da entrada permitia a entrada de ar fresco, mantendo afastados cães vadios e pragas noturnas que rondavam em busca de comida. No inverno, a entrada era completamente fechada com uma tela mais resistente, feita para se ajustar perfeitamente.

Havia muitos porcos vagando pela vila e pelas terras ao redor, vasculhando com seus focinhos em busca de algo comestível.

Cerca de metade das casas estavam vazias , pois eram usadas para receber visitantes que vinham quatro vezes por ano . Os fazendeiros cuidavam bem dos forasteiros, que lhes traziam grande riqueza ao virem para lá para negociar.

Cerimônias eram realizadas no equinócio de outono, no solstício de inverno, no equinócio de primavera e, finalmente, no solstício de verão , que ocorreria no dia seguinte. A tarefa fundamental das sacerdotisas era registrar os dias do ano para poder anunciar, por exemplo, que o equinócio de outono estava a seis dias de distância.

Seft parou uma pecuarista e perguntou-lhe como chegar à casa de Neen. Quase todos sabiam, pois sua mãe era uma pessoa importante , uma mulher sábia, então a mulher lhe deu instruções. Ela a encontrou imediatamente. Estava limpa, arrumada e vazia. "Quatro pessoas moram aqui", pensou ela, "e todas estão fora de casa!" Embora, sem dúvida, tivessem muito trabalho a fazer por causa da cerimônia.

Seft, impaciente, começou a procurar por Neen. Perambulou pelas outras casas para ver se encontrava seu rosto doce e sorridente e seus cabelos escuros e exuberantes. Percebeu que muitos visitantes já haviam se instalado nos prédios vazios: alguns viajando sozinhos, mas também famílias com crianças , alguns com os olhos arregalados de curiosidade por se encontrarem em um lugar desconhecido pela primeira vez.

Nervoso, ele se perguntou como Neen reagiria ao vê-lo. Uma estação inteira havia se passado desde aquela noite em que conversaram. Ela havia sido muito acolhedora na ocasião, mas talvez seus sentimentos tivessem esfriado ...

Ela era tão atraente e agradável que certamente haveria muitos jovens interessados ​​nela. "Não há nada de especial em mim", disse Seft a si mesmo. Além disso, Neen era alguns anos mais velha que ele. Ela não pareceu se importar, mas ele tinha a sensação de que ela era uma jovem distinta.

Ele chegou à margem do rio, que estava sempre lotada. As pessoas coletavam água fresca rio acima e depois iam mais rio abaixo para lavar seus corpos e roupas. Ele não viu Neen, mas ficou feliz em encontrar sua irmã, que também conhecera na última Cerimônia da Primavera. Ela era uma garota muito confiante, com muitos cachos e um queixo que lhe dava uma expressão determinada. Ela devia ter treze anos da outra vez, então agora devia ter quatorze. O povo da Grande Planície calculava sua idade pelo solstício de verão, então todos estariam um ano mais velhos no dia seguinte.

Qual era o nome dela? Ele se lembrou imediatamente: Joia . Joia estava com duas amigas, e elas pareciam estar lavando sapatos no rio. Os sapatos eram como os de todo mundo: peças planas de couro resistente, cortadas sob medida e perfuradas por onde passavam cadarços feitos de tendão de vaca, que eram então apertados até ficarem esticados e se ajustarem perfeitamente.

Ele se aproximou dela. "Você se lembra de mim?", perguntou. "Meu nome é Seft."

"Claro que me lembro", Joia o cumprimentou formalmente. "Que o Deus Sol sorria para você."

—E você também. Por que você lava seus sapatos?

Ela riu. "Porque não queremos que nossos pés fiquem com cheiro ruim."

Seft nunca tinha pensado nisso. Ele não lavava os sapatos. E se os pés de Neen cheirassem mal? Ele ficou envergonhado e decidiu lavar os sapatos assim que tivesse a chance.

As duas amigas de Joia sussurraram algo entre risadinhas, como as meninas às vezes fazem, por algum motivo. Ela olhou para elas, soltou um suspiro irritado e falou em voz alta: "Suponho que você esteja procurando pela minha irmã, Neen?" "Claro."

As duas meninas fizeram caretas que diziam: "Ah, então é disso que se trata."

"Não tem ninguém na sua casa", disse Seft. "Você sabe onde ela está?" "Ajudando com a festa. Quer que eu te acompanhe até lá?" Seft achou gentil da parte dela se oferecer para deixar as amigas para ajudá-lo. "Sim, por favor." Joia pegou seus sapatos molhados e se despediu das duas meninas alegremente.

"A festa está sendo preparada por Chack e Melly e toda a família: filhos, filhas, primos e sabe-se lá o que mais", explicou Joia, animada. "Eles têm muitos parentes, e isso é bom, porque o banquete será enorme. Há uma praça no centro da vila, e eles estão montando o banquete lá."

Os habitantes da Grande Planície calculavam sua idade com base no solstício de verão, de modo que todos ficariam um ano mais velhos a cada dia.

Enquanto os dois caminhavam juntos, Seft pensou que talvez Joia pudesse lhe dizer o que Neen sentia por ele. "Posso te perguntar uma coisa?"

-Claro.

Seft parou, e ela também. "Responda-me honestamente. Você acha que Neen gosta de mim?", perguntou ela, baixando a voz.

Joia tinha lindos olhos castanhos que o encaravam abertamente. "Acho que sim, mas não sei dizer o quanto."

A resposta não o satisfez totalmente. "Bem, ele alguma vez fala de mim?"

A garota assentiu, pensativa. "Sim, ele mencionou você. Acho que em mais de uma ocasião."

Seft, frustrado, achou que Joia estava sendo cautelosa em não revelar demais. Mesmo assim, persistiu. "Eu realmente gostaria de conhecê-la melhor. Acho que ela é... não sei como descrevê-la. Adorável."

"Você deveria dizer essas coisas a ela, não a mim." A jovem sorriu para suavizar a repreensão.

Ele tentou novamente. "Mas ela ficará feliz em ouvi-los?"

— Acho que ela ficará feliz em te ver, mas não posso te contar mais nada. É melhor que ela fale por si mesma.

Seft era dois solstícios de verão mais velho que Joia, mas não conseguiu convencê-la a confiar nele. Percebeu que ela era uma garota de temperamento forte. "Não sei se Neen sente o mesmo que eu", comentou, impotente.

"Pergunte a ele e você descobrirá", ela respondeu.

Seft percebeu um toque de impaciência em sua voz. "O que você tem a perder?" "Só mais uma pergunta", disse ele. "Há mais alguém de quem ela goste?" "Bem..." "Então, sim." "Ele gosta dela. Com certeza. Mas eu não saberia dizer se ela gosta dele também." Joia cheirou o ar. "Você sente o cheiro disso?" "Carne assada." A boca de Seft se encheu de água. "Siga seu nariz e você encontrará Neen." "Muito obrigada pelo conselho."

"Boa sorte." Joia se virou e voltou.

Enquanto caminhava, Seft pensou em como as duas irmãs eram diferentes . Joia era enérgica e confiante; Neen era doce e sábia. Ambas eram muito atraentes, mas ele amava Neen.

O cheiro de carne assada ficou mais forte, e então Seft chegou à esplanada, onde vários bois estavam sendo assados ​​em espetos. O banquete só aconteceria na tarde seguinte, mas ele imaginou que levaria muito tempo para cozinhar animais tão grandes. Os menores, as ovelhas e os porcos, provavelmente só seriam colocados no fogo no dia seguinte.

Cerca de vinte homens, mulheres e crianças estavam ocupados cuidando das fogueiras e girando os espetos. Um momento depois, Seft avistou Neen, sentada de pernas cruzadas no chão, cabeça baixa, absorta em alguma tarefa. Ela parecia diferente de como ele se lembrava, mas ainda mais bonita. O sol de verão a bronzeara, e seu cabelo escuro estava tingido de mechas claras. Ela franziu a testa para o trabalho, um gesto que a tornava incrivelmente charmosa.