<em>Alien: Earth</em> maakt Xenomorphs opnieuw een must-see horrorfilm

Wanneer is een machine geen machine? Dat is de centrale vraag in Alien: Earth , de eerste spin-off tv- serie van Ridley Scotts iconische monsterfilms , waarin gigantische, moordende ruimteschorpioenen worden gebruikt om de roekeloze jacht van de mensheid op technologie te verkennen. Wanneer Alien: Earth op 12 augustus in première gaat op FX, bereid je dan voor op allerlei prachtige vragen, zoals: Zijn onze menselijke lichamen niet een soort achterhaalde machines? Zijn de aliens niet gewoon een biologische onvermijdelijkheid die we nog niet begrijpen? Maakt het nog iets uit als ze ons aan flarden scheuren?

Natuurlijk bestonden futuristische concepten rond menselijke evolutie, cybernetica en AI al eerder in Alien -films. Ze hebben alleen nooit de tijd gehad die een tv-serie van acht afleveringen hen kan bieden. Het is dus logisch dat FX showrunner Noah Hawley heeft ingeschakeld – die dit soort conceptuele episodische storytelling rond reeds bestaande intellectuele eigendommen al twee keer eerder heeft gedaan in FX's Legion (een spin-off van de X-Men-franchise) en Fargo (een spin-off van de film van de Coen Brothers uit 1996). En in plaats van Alien simpelweg opnieuw te verfilmen in een televisieversie, ontleedt Hawley de regels van Alien -vertelling één voor één, en stuurt de Xenomorphs naar een plek waar nog geen Alien ooit is geweest – de aarde, natuurlijk. Daarbij neemt hij de megabedrijven van de planeet onder de loep die in deze franchise de mensheid historisch gezien als proefkonijnen hebben behandeld voor hun krankzinnige experimenten. Het is spannend, verrassend gruwelijk voor tv, en op de een of andere manier slechts het begin van het verhaal.

Alien: Aarde begint In het jaar 2120 (twee jaar voordat Ripley's schip de Xenomorphs in de ruimte tegenkomt in Alien uit 1979, hoewel kennis van eerdere Alien -films niet nodig is), wanneer biljonair en techneut Boy Kavalier (Samuel Blenkin) de technologie heeft geperfectioneerd om een menselijk bewustzijn over te brengen naar een synthetisch lichaam. Kortom: het eeuwige leven. Het enige probleem tot nu toe is dat een volwassen brein te complex is voor de procedure. Kavalier heeft minder volledig gevormde en meer kneedbare proefpersonen nodig. Dus schakelt hij in het geheim een groep terminaal zieke twaalfjarigen en hun wanhopige ouders in om hun kinderen af te staan in het belang van wetenschappelijke vooruitgang (en een enorme som geld). De eerste onder hen is Wendy (Sydney Chandler), die haar naam ontleent aan een video van Peter Pan. De naam is een beetje vergezocht, vooral omdat Kavalier via een luidspreker passages uit het verhaal van JM Barrie voorleest op zijn privé-eiland Neverland. Maar Wendy en haar mede-hybriden zijn ook letterlijk kinderen in verwarrende volwassen lichamen die nooit volwassen zullen worden.

Aan het begin van de serie is het moeilijk in te schatten hoe we over deze nieuwe personages moeten denken. De overgang van een ziek kind naar een volwassen lichaam wordt ondermijnd door een ongelooflijk sinistere soundtrack. Het creëren van deze superkinderen is ongetwijfeld een daad tegen de natuur, maar de problemen waarmee de geavanceerde robothybriden te maken krijgen, worden vaak voor de grap uitgespeeld. Helaas is het enige nadeel aan het feit dat onze tech-overlords eindelijk onsterfelijk worden, dat je voor altijd met een kinderbrein moet leven. Stel je Ripley's verbazing voor wanneer ze thuiskomt op aarde, om er vervolgens achter te komen dat het net zo Xenomorph-geïnfecteerd is als de Nostromo, simpelweg omdat een stel robotkinderen naar de aliens keek en dacht: " Te gek, man!"

De eerste test van hun eerste vlucht-of-vluchtreactie komt dus wanneer het ruimteschip van een rivaliserend bedrijf neerstort op een van Kavaliers wolkenkrabbers. Wanhopig om alle materialen aan boord te claimen, stuurt hij Wendy en zijn team robotkinderen eropuit om de schade te inspecteren en alles wat interessant is te stelen. Kirsh (een meer traditionele Alien -synthetische robot, gespeeld door Timothy Olyphant) vergezelt hen als hun begeleider en ouderlijk voogd.

Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot Kirsh's type buitenaardse robotpersonage – denk aan Ian Holm in het origineel en Michael Fassbender in de nieuwste Scott-prequels – en Olyphant zet een behoorlijk ijzige prestatie neer. Als technologie-experts nog steeds geloven dat we eerst een functionerende AI moeten creëren om een nog betere AI te bouwen, dan bewijst dit personage dat robots de mensheid nooit prioriteit zullen geven als die tijd daar is.

Blenkins tech-miljardair is wederom een opvallende prestatie, die doet denken aan een kruising tussen Roman Roy en Mark Zuckerberg. Hij kan schijnbaar niet normaal op een stoel zitten, praten zonder pretentieus over te komen, of zelfs maar schoenen dragen in een professionele omgeving. De echte wereld bestaat meer uit belachelijk rijke, zakelijke mafkezen die anderen betalen om de wetenschap voor hen te doen, maar ik waardeer altijd een goed geacteerde Joffrey Baratheon die hem omverwerpt. Wie weet? Misschien keert de aarde binnen een eeuw terug naar het tijdperk van inteeltkoningen.

Sydney Chandler speelt de rol van "Wendy", een nieuwe mens/robot-hybride voor de 'Alien'-franchise.

Vanaf dat moment is Alien: Earth een relatief eenvoudig verhaal over het ontdekken van Xenomorph-eieren, het (dom) meenemen ervan naar huis, en vervolgens toekijken hoe de monsters helemaal losgaan nadat ze uit iemands borstkas zijn gekropen. (Er is ook een ingenieuze nieuwe richting voor de aliens die ik hier zeker niet zal verklappen.)

Ironisch genoeg is Alien: Earth , hoe leuk het ook is om te zien hoe de Xenomorphs de mensheid verscheuren, een veel aantrekkelijkere thriller wanneer de monsters in kooien zitten – wachtend en meer te weten komen over hun prooi. De wezens zijn betere symbolen van de wreedheid van de mensheid in het nastreven van wetenschap, dan van de onvermijdelijke overheersing van de natuur over ons. Alien: Earth deelt mogelijk veel van zijn DNA met Jurassic Park en Westworld , maar er is veel meer om over na te denken dan alleen of de personages het wel of niet overleven. Net zoals het creëren van een ex-machina -achtige AI-vrouw die je alleen dient als het in haar eigen belang is, is de dreiging dat elk klein probleempje van de megacorporaties op onze planeet een wereldvernietigende slachting kan ontketenen veel angstaanjagender dan het daaropvolgende bloedbad.

Het enige probleem dat ik met Alien: Earth heb, is dat de naam een beetje een plagerijtje is. Ja, de Xenomorphs zijn op aarde. Maar ze dwalen niet bepaald rond in de buitenwijken of nemen de metro in New York City. Dit is niet A Quiet Place: Day One of The Last of Us . In plaats daarvan speelt het eerste seizoen van Alien: Earth zich af in het neergestorte ruimteschip of in een onderzoekscentrum op een afgelegen privé-eiland. Dat kan in toekomstige afleveringen veranderen. In plaats van een volledig begin, midden en einde te presenteren, fungeren de acht afleveringen van Alien: Earth tot nu toe meer als een prequel voor wat komen gaat. Hawley moest duidelijk een kaartenhuis bouwen voordat hij het kon afbreken.

Het enige aspect van Alien: Earth dat Hawley's momentum zou kunnen belemmeren, is dat het geen serie is voor gevoelige zielen. De nieuw toegevoegde parasieten variëren van bloedzuigende wormen tot gigantische vliegen die hun voedsel buiten hun maag verteren. De monsters in Stranger Things waren te veel voor je, de angstaanjagende beelden van Alien: Earth bezorgen je slapeloosheid. Het goede nieuws? Kijkers die specifiek op zoek zijn naar dat soort kleffe vreemdheid zullen zich uitstekend vermaken. Misschien maakt onze steeds chaotischer wordende wereld volgend seizoen de belofte van Alien: Earth waar , en trekken we ons douchegordijn terug – om daar een kwijlende Xenomorph te vinden, klaar om toe te slaan.