'Ik kon mijn vrouw niet kussen, omdat mijn neus steeds groter werd'

Een man kon zijn vrouw niet meer kussen vanwege een van de "ergste gevallen" van neusgroei die een kliniek ooit had gezien . Grootvader Gerard McAliece, 68, merkte zes jaar geleden voor het eerst veranderingen aan zijn neus op, terwijl deze "steeds maar bleef groeien".

Hij kampte met een ernstig geval van Rhinophyma, een aandoening die wordt veroorzaakt door een overmatige groei van talgklieren in de neus en het onderliggende bindweefsel, met als gevolg aanzienlijke zwelling, roodheid en bultjes. Het weefsel op Gerards neus was zo ver uitgerekt dat het over zijn mond hing en een groot deel van zijn gezicht bedekte.

Hij schaamde zich ervoor dat zijn kleinkinderen op zijn uiterlijk zouden worden beoordeeld . Door zijn groei kon hij zijn vrouw Carol ook niet kussen.

"Het bleef maar groeien en groeien en ik probeerde het zoveel mogelijk te negeren", aldus Gerard, een gepensioneerde IBM-werknemer met 30 jaar ervaring uit Kilmalcolm, Schotland.

"Ja, mensen begonnen te staren en sommigen keken weg, maar mijn mening was: dit ben ik. Neem me zoals ik ben.

Achteraf gezien waren de jongere kinderen het ergst. Ik heb geen kwaad in de zin, maar ze kennen op die leeftijd geen bedrog en geen filters.

Ik maakte me vroeger echt zorgen op de verjaardagsfeestjes van mijn kleinkinderen – wat denken hun vriendjes wel niet? Zeggen ze: 'Is dat je opa?'

"Toen ik naar de dokter ging, zag ik een waarnemer. Ze vroegen of ik kon ademen en ik zei 'ja' en zij zeiden 'dan is het goed'.

Daarna heb ik het niet meer met mijn huisarts besproken, omdat ik niet dacht dat ze er iets aan zouden doen, omdat ze het als cosmetisch zouden beschouwen. Ik heb er niet op aangedrongen. Ik ben niet opdringerig en verwacht niet dat er dingen voor me gedaan worden. Er zijn belangrijkere dingen aan de hand.

Gerards vrouw, Carol, besefte dat de situatie ondraaglijk was geworden. "Ik had haar al jaren niet meer fatsoenlijk kunnen kussen," zei hij – en ze besloot dat privébehandeling nu de enige optie was.

Ze nam contact op met Ever Clinic in Glasgow, nadat ze had gehoord over hun andere succesvolle Rhinophyma-behandelingen. Er volgde een consult, waarbij Gerard zei dat hij zich "meteen op zijn gemak voelde".

Hij zei dat het duidelijk was dat de buitengewone omvang van de groei "een behoorlijke schok voor hen" was, maar dat hun onmiddellijke reactie was: "Ja, we kunnen helpen."

Tijdens een ingewikkelde, vier uur durende procedure onder leiding van Rhinophyma-expert Dr. Cormac Convery werd Gerards overtollige huid verwijderd en werd zijn neus aangepast zodat deze beter bij zijn gezicht paste.

"Ze zeiden dat het de grootste klus was die ze ooit hadden aangepakt en dat het een echte uitdaging zou worden, maar dat ze het hopelijk in één sessie zouden kunnen klaren, wat ook gebeurde – hoewel de operatie meer dan vier uur duurde", zei hij.

"Ik had geen besef van tijd tijdens de operatie en tegen het einde begon de plaatselijke verdoving uit te werken. Ze gaven me nog wat extra verdoving en zeiden: 'We zijn er bijna, wacht even', en toen was het klaar.

"Het resultaat is fantastisch. Het heeft mijn leven compleet veranderd.

Carol zegt dat ik weer de man ben die ik vroeger was. Ik praat nu met mensen, drink een biertje en geniet van etentjes in restaurants, wat we al jaren niet meer hebben gedaan.

Kilmacolm is een vrij afgelegen plek en ik golf niet, speel geen bowls of vis, maar ik geniet er echt van om me te ontspannen met een boek, mijn kruiswoordpuzzels of klusjes in de tuin. Als er iemand is die in dezelfde situatie zit als ik, dan is mijn advies: wacht niet. Doe het gewoon.

Jonathan Toye, algemeen directeur van Ever Clinic, zei: "Gerard was veruit het meest gevorderde geval van rhinophyma dat we bij Ever Clinic hebben gezien. Helaas had hij moeite om de hulp te vinden die hij nodig had via de NHS, en dat zien we maar al te vaak.

We hebben meerdere keren contact opgenomen om te onderzoeken hoe we deze gevallen kunnen ondersteunen, maar tot nu toe is er weinig vooruitgang geboekt. Dr. Cormac heeft zichzelf echt overtroffen met deze zaak en het resultaat is uitstekend. We zijn zo trots op het hele team en Gerard horen vertellen hoe het zijn leven heeft veranderd, was een moment van trots voor ons allemaal.