Zac Posen is terug en hij neemt Gap mee

Zac Posen, de glimlachende veroveraar van de rode loper, is de laatste tijd met iets totaal anders bezig. Met zijn benoeming tot Chief Creative Officer van Old Navy en creatief directeur van Gap Inc. in februari 2024, kreeg de ontwerper de opdracht een enorm erfgoedmerk nieuw leven in te blazen. In iets meer dan een jaar tijd lanceerde Posen, die ook kan wijzen op zijn ervaring in de ready-to-wear als creatief directeur van Brooks Brothers, GapStudio (een merkatelier met hoogwaardige basisstukken), luidde hij een subtiele esthetische verschuiving in en gaf hij het signaal dat de renaissance van het "winkelcentrum" eindelijk is aangebroken.

Veel collega's van Gap hebben hun draai gevonden in nieuwe niches. Abercrombie & Fitch richtte zich op TikTok-influencers en bracht items uit in een inclusieve maatreeks. In 2021 schakelde J.Crew Noah, medeoprichter Brendon Babenzien, in om de leiding te nemen over herenmode, in een poging het merk nieuw leven in te blazen door te profiteren van zijn aantrekkingskracht in Downtown New York. Meer recentelijk heeft J.Crew ook zijn geliefde catalogus een nieuwe impuls gegeven en zich gestort op high-end, cultgedreven samenwerkingen met ontwerpers zoals Christopher John Rogers en Maryam Nassir Zadeh. Geen enkel gesprek over "winkelcentrummerken" zou echter compleet zijn zonder de retailgigant Gap Inc., en dat is precies waarom Posen en Gaps fans er zoveel aandacht aan besteden.

Missy Elliott en Madonna voor Gap's campagne uit 2003, "A New Groove, A New Jean."

Velen zijn nostalgisch naar de eenvoudige maar coole aantrekkingskracht van Gap uit de jaren 90 en begin jaren 2000, die grotendeels te danken was aan de high-fashion-achtige reclamecampagnes. Beroemdheden zoals Whoopi Goldberg, Madonna en Missy Elliott, samen met supermodel Naomi Campbell, waren de gezichtjes van campagnes van modegrootheden als Patrick Demarchelier en Annie Leibovitz. Met zoveel sterrenkracht was er een onmiskenbare, ambitieuze aantrekkingskracht.

"Je zag ze deze beroemde mensen in hun advertenties in heel eenvoudige kleding plaatsen, en het was een interessante manier om te zeggen 'Jij kunt deze look ook hebben', omdat ze bijvoorbeeld een hoodie van $ 14,99 droegen", vertelt Liana Satenstein, modejournalist en oprichter van de shoppingserie Neverworns , aan ELLE. In 1993 lanceerde Gap zelfs zijn beroemde campagne "Who Wore Khakis", waarin archiefbeelden van culturele figuren zoals Miles Davis, Salvador Dalí en James Dean werden gebruikt, allemaal qua stijl gelijkgetrokken door één alledaags kledingstuk.

Hoewel het marketinglandschap en de celebritycultuur sindsdien enorm veranderd zijn, zijn er binnen Posens korte periode als creatief directeur parallellen te trekken. Zijn debuut als ontwerper begon met iets wat hem nauw aan het hart lag: een rode loper-uitstap met Da'Vine Joy Randolph op het Met Gala van 2024 en Anne Hathaway's direct te shoppen overhemdjurk tijdens een Bulgari- evenement afgelopen mei. De looks waren een inspiratiebron voor de ontluikende opwinding rond GapStudio , dat in april van dit jaar officieel van start ging.

Anne Hathaway bij een evenement van Bulgari High Jewelry in Rome, gekleed in een door Posen ontworpen overhemdjurk.

Laura Harrier in een op maat gemaakt kapsel van GapStudio door Zac Posen bij het Met Gala van 2025.

"We hebben tot nu toe maar een paar rode loper-looks gedaan, maar elke look was een krachtige manier om het creatieve potentieel van GapStudio te uiten. Rode loper-kleding is een soort hoogfrequente communicatie – het stelt ons in staat de merkcodes vanuit een artistiek perspectief te versterken", legt Posen uit. Voor de ontwerper biedt elke look, of het nu Demi Moore's godinnenjurk op het Time100 Gala is of Laura Harriers recente Met Gala-pak, een platform voor de nieuwe huiscodes van het merk.

De huidige collecties van GapStudio's zomercollectie omvatten gedrapeerde denim broeken, een lichtgekleurde denim jurk, makkelijke slipjurken en trendy off-shoulder tops. Posen voegt eraan toe: "Deze momenten zijn geworteld in dezelfde taal: Amerikaanse klassiekers, opnieuw vormgegeven door middel van constructie, elegantie en humor. Het gaat erom bekende items te nemen en ze te vervormen tot iets bijzonders." Door de designdialoog tussen de rode loper en de massamarkt te openen, roept deze strategie de "ze zijn net als wij"-mentaliteit op die Satenstein opmerkte. In zowel 1996 als 1998 zorgde Sharon Stone voor ophef door naar de Oscars te komen in een Gap-shirt, gecombineerd met respectievelijk haar Armani-jasje en Vera Wang-rok. Destijds controversieel, heeft de combinatie van relaxte, klassieke dagelijkse esthetiek met glamour op de rode loper beide verschijningen tot een van de meest iconische Oscar-looks aller tijden gemaakt.

Voeg daar een handvol samenwerkingen met enorm populaire onafhankelijke merken zoals Dôen en Cult Gaia aan toe, en klanten merken ook een merkbare verschuiving in ontwerpen binnen het hele bedrijf. De in New York City gevestigde content creator Kelsey Kotzur ging onlangs viraal met een roze jurk met bubbelzoom die ze bij Old Navy vond. "Hij neemt het hart van Old Navy/Gap, zet zijn expertise erin en creëert iets ongelooflijks", vertelt ze aan ELLE. Voor Kotzur, die tijdens de middelbare school en de universiteit in beide winkels werkte, is het feit dat ze nu een trendy, door een avondjurk geïnspireerde jurk voor minder dan $ 50 bij de retailer kan vinden, verrassend verfrissend. De verschuiving in het aanbod is subtiel en aangenaam, of zoals Posen uitlegt: "Niet door een transformatie van de ene op de andere dag, maar door een weloverwogen evolutie."

Lila Moss voor de GapStudio zomercollectie 2025.

Recente advertenties weerspiegelen ook deze nostalgische, echte beroemdheidsaantrekkingskracht. In mei betrok Old Navy een sterrencast , waaronder ELLE's Summer Issue coverster Lindsay Lohan , Dylan Efron, Quen Blackwell en Charo, voor een retro workoutvideo, getiteld "Old Navy, New Moves". De campagne werd geschoten door modefotograaf Ethan James Green en geregisseerd door Torso. Gelijktijdig met Posens benoeming bracht Gap zijn danscommercials terug, met Tyla en Jungle's virale hit "Back on 74" - wat een heropleving betekende van de video's die in de jaren '90 sterk bijdroegen aan de reclame-invloed. Sindsdien is Gap doorgegaan met dansen via digitale marketing, met campagnes met Parker Posey en Troye Sivan van The White Lotus in de hoofdrollen. En niet te vergeten Lila Moss, de ultieme Gen Z herhaling van de iconografie van de jaren 90, als gezicht van GapStudio's zomercampagne van 2025.

Het blijkt dat Posens designidentiteit meer gemeen heeft met de jaren 90 van het label dan je zou denken, en het is een aura die het bedrijf ongetwijfeld probeert te heroveren. "Er is een fantastische kruising van sportkleding uit de jaren 90, New Yorkse grunge, futurisme uit de late jaren 30 en de energie van uptown/downtown – die me allemaal gevormd hebben toen ik opgroeide. We kijken hoe die esthetiek, die houding, in de wereld van vandaag kan leven", zegt hij. Wat we bij GapStudio kunnen verwachten, voegt hij eraan toe: "In de kern draait het om het creëren van een hoogwaardige capsulegarderobe die persoonlijk, cultureel en tijdloos aanvoelt – ontworpen om in je leven te leven en ook om herinnerd te worden."