Wetenschapper: Epigenetica is vaak een instrument om pseudowetenschappelijke producten te verkopen

Epigenetische crèmes, diëten voor celverjonging en tests voor "biologische leeftijd" verschijnen op de markt. Bedrijven zijn epigenetica gaan gebruiken als uithangbord voor aanbiedingen die nog maar zelden wetenschappelijk onderbouwd zijn, waarschuwde epigeneticus professor Tomasz K. Wojdacz in een interview met PAP.

Epigenetica is een snel evoluerend vakgebied dat onderzoekt hoe omgevingsfactoren zoals voeding, stress en levensstijl de activiteit van onze genen beïnvloeden zonder het DNA zelf te veranderen. De laatste jaren is het steeds populairder geworden en is het een van de meest genoemde concepten geworden in de context van gezondheid, voeding en veroudering. Helaas wordt het ook steeds vaker gebruikt als marketingtruc.

Bedrijven gebruiken deze term als een banner voor aanbiedingen die zelden door wetenschappelijk onderzoek worden ondersteund. Vooral de Amerikaanse markt, hoewel dit ons waarschijnlijk binnenkort zal bereiken, wordt overspoeld met voedingssupplementen, cosmetica en pseudotests die zogenaamd epigenetische mechanismen beschermen of meten. Ze worden aangeprezen als hulpmiddelen waarmee je langer, gezonder en jonger kunt leven. Je hoeft alleen maar een speeksel- of bloedmonster in te leveren en het bedrijf stuurt de resultaten terug, samen met een dieetaanbod dat is afgestemd op je 'epigenetische leeftijd'. Dit alles voor een paar honderd dollar, vertelde dr. Tomasz Wojdacz, specialist in klinische epigenetica en hoogleraar aan de Pomeranian Medical University in Szczecin, aan PAP.

Hij voegde eraan toe dat het woord zelf wetenschappelijk klinkt en daarom bij veel mensen vertrouwen wekt. Dit vertrouwen wordt echter steeds vaker uitgebuit om geld te verdienen. "Epigenetica is een business geworden. Het probleem is echter dat de meeste van deze producten en de claims erachter niet worden ondersteund door wetenschappelijk onderzoek. Ze zijn niet op bewijs gebaseerd, hebben geen klinische tests ondergaan en vaak is niet eens bekend wat ze precies bevatten," benadrukte hij.

Hij legde uit dat zogenaamde epigenetische klokken bestaan en dat er wereldwijd intensief onderzoek naar wordt gedaan in instituten, maar dat hun precisie momenteel betrouwbare conclusies op individueel niveau verhindert. Hun validiteit is afhankelijk van de analyse van grote populaties, niet van individuen. Ondertussen adverteren bedrijven ze als een manier om iemands "ware biologische leeftijd" te achterhalen en verkopen ze producten die beweren de klok terug te draaien.

Volgens de expert groeit deze verontrustende trend zo snel omdat de boodschap simpel en pakkend is, en het publiek zich nog maar beperkt bewust is van epigenetica. Enerzijds zijn er echte doorbraken, zoals tests voor vroege kankerdetectie en epigenetische tests voor de aanleg voor borstkanker. Anderzijds wordt epigenetica steeds vaker gebruikt als wetenschappelijk label voor waardeloze producten.

Als reactie op de vloedgolf aan desinformatie zijn drie wetenschappelijke organisaties – de European International Society for Molecular and Clinical Epigenetics in Polen (waarvan prof. Wojdacz voorzitter is), de American Epigenetics Society en de Australische Australasian Epigenetics Alliance – een gezamenlijke campagne gestart om het publiek voor te lichten en oneerlijke inhoud over epigenetica te bestrijden.

In een gezamenlijke verklaring benadrukten ze dat epigenetica weliswaar een belangrijk vakgebied is dat de moderne geneeskunde radicaal verandert, maar dat de naam ervan in de media en marketing vaak verkeerd wordt begrepen en gebruikt.

"De beperkte hoeveelheid betrouwbare informatie die beschikbaar is voor het publiek heeft geleid tot de verspreiding van onwetenschappelijke en potentieel gevaarlijke overtuigingen", waarschuwden de ondertekenaars van de verklaring.

Dat is een van de redenen waarom ze media-aandacht willen trekken. "Als epigenetica steeds meer ter sprake komt, maar dan op een wetenschappelijke manier, met onderzoek en bewijs, zullen mensen minder geneigd zijn onethische spelers te geloven", aldus professor Wojdacz.

Het gebrek aan wetenschappelijke communicatie zorgt er momenteel voor dat bedrijven deze kloof uitbuiten. "Hun idee is om alles te simplificeren. Iedereen heeft gehoord dat een gezonde levensstijl loont, dat roken, gebrek aan beweging en een slecht dieet tot ziekten kunnen leiden. Bedrijven voegen daar een paar wetenschappelijk klinkende woorden aan toe: 'kapotte epigenetische mechanismen', en ze hebben hun marketing klaar," aldus professor Wojdacz.

Hij herinnerde ons eraan dat hoewel epigenetische veranderingen in het lichaam inderdaad beïnvloed worden door de omgeving, en omkeerbaar en dus aanpasbaar zijn, dit hele kennisgebied zich momenteel nog in de onderzoeksfase bevindt. "De markt voor diensten die beloven epigenetische veranderingen terug te draaien, is dus gewoon bedrog, ook al wijst wetenschappelijk onderzoek erop dat dit in de nabije toekomst mogelijk zou kunnen zijn", concludeerde de expert van PUM.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ agt/ amac/

De PAP Foundation staat het kosteloos overnemen van artikelen van de website van Nauka w Polsce toe, mits u ons maandelijks per e-mail op de hoogte stelt van uw gebruik van de website en de bron van het artikel vermeldt. Vermeld op portals en websites het gelinkte adres: Bron: naukawpolsce.pl, en in tijdschriften de annotatie: Bron: Nauka w Polsce website - naukawpolsce.pl. Deze toestemming geldt niet voor informatie in de categorie "Wereld" of voor foto's of videomateriaal.