Wacht eens even, hoe moeten we <i>bliksemschichten*</i> nu eigenlijk noemen?

Spoilers hieronder.

Je zult het misschien moeilijk geloven, maar Bucky Barnes' oplichtende uitbarsting is niet de enige reden om te blijven hangen voor de post-creditsscène van Thunderbolts* . Marvels beruchte addenda zijn inmiddels zo ingeburgerd dat ze een vanzelfsprekendheid van de franchise zijn geworden, maar in tegenstelling tot een aantal recente voorgangers, heeft de Thunderbolts* -stinger een belangrijke verhaallijn te vestigen.

Als je je hebt afgevraagd waarom die irritante asterisk de verder zo voor de hand liggende Thunderbolts* -titel lijkt te plagen, geeft het einde van de film ons eindelijk een antwoord. De officiële titel van het nieuwste Marvel-hoofdstuk is namelijk The New Avengers . In de laatste scène vóór de aftiteling probeert CIA-directeur Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus) een broodnodige PR-campagne te voeren na de spectaculaire mislukking van haar Sentry-experiment, dat – in plaats van de perfecte, door de overheid gesteunde supermens te creëren – de inwoners van Manhattan in de diepste, donkerste hoeken van hun nachtmerries duwde. Om haar gezicht te redden, reorganiseert Valentina haastig haar persconferentie en grijpt ze haar kans: ze doopt het misfit antiheldenteam dat voorheen bekendstond als de Thunderbolts – Jelena Belova (Florence Pugh), Bucky Barnes/The Winter Soldier (Sebastian Stan), Bob Reynolds/The Sentry/Void (Lewis Pullman), Alexei Shostakov/Red Guardian (David Harbour), Ghost (Hannah John-Kamen) en John Walker/US Agent (Wyatt Russell) – om tot de New Avengers. Ze zien er misschien niet indrukwekkend uit, maar man, wat kunnen ze zich verenigen om op te komen voor geestelijke gezondheid !

De Thunderbolts – eh, New Avengers – zijn niet Valentina's grootste fans. Ze huurde ze jarenlang in voor haar geheime CIA-operaties en probeerde ze vervolgens te laten vermoorden. Ze wekte het alter ego van de Sentry, de Void, en zocht dekking terwijl het team Bob probeerde te redden van zijn catastrofale depressie. Ze bespotte hen, tot ze hen nodig had. Maar hoewel de Bolts liever niet met Valentina samenwerken, willen ze ook niet afzien van een daverend applaus wanneer ze hen vinden. Ze willen helden zijn. En dus stemmen ze ermee in om de nieuwste versie van Earth's Mightiest Heroes te worden... zelfs als dat betekent dat ze Valentina's mislukkingen geheim moeten houden.

Eindelijk is het zover, de aftiteling verschijnt op het scherm en de Thunderbolts* -titelkaart wordt aan het publiek getoond, om vervolgens als een strippagina te worden weggerukt en de nieuwe naam te onthullen: The New Avengers .

Maar zoals de stingerscène al snel onthult, is niet iedereen in de superheldenwereld enthousiast over de nieuwe eretitel. In de gerenoveerde Avengers Tower, nu bekend als Valentina's "Watchtower", hangen de spelers, voorheen bekend als Thunderbolts, wat rond en klagen ze over de macht van het auteursrecht. Sam Wilson, alias Captain America, heeft een handelsmerk aangevraagd voor de Avengers-naam, wat betekent dat de New Avengers hun sjieke pakken niet lang meer mogen houden – tenzij ze bereid zijn om door een oceaan van juridische kosten te zwemmen. Red Guardian denkt dat de eenvoudigste oplossing een nieuwe naam is: in plaats van de New Avengers, kunnen ze de New Avengerz worden! Met een "z"! Toch denkt niemand, behalve Alexei, dat dit veel vertrouwen in hun legitimiteit wekt.

Het is de moeite waard om je af te vragen: welk team zou Sam kunnen samenstellen? Als de Thunderbolts de New Avengers zijn, zou Captain America dan zelf een apart Avengers-team kunnen leiden? Worden het de Mighty Avengers? De Young Avengers? De It-Girl Avengers? De X-Avengers, bestaande uit zowel X-Men als Avengers? Hoe dan ook, er zijn hier al meerdere superteams in het spel. Met z'n tweeën is het gezellig; met z'n drieën is het te veel.

Dus wanneer de New Avengerz zich bewust worden van een "buitendimensionaal schip" dat de atmosfeer van de aarde binnenkomt, zijn ze niet voorbereid op wat de satellietfoto laat zien: een raket met een "4"-logo. De Fantastic Four zijn onderweg naar het vliegveld van de New Avengers! Pedro Pascal, welkom bij je nieuwste megafranchise, lieverd!

Hoewel we nog niet weten of deze ruimtevlucht vóór of na de gebeurtenissen in de aankomende The Fantastic Four: First Steps plaatsvindt, kunnen we er zeker van zijn dat het problemen voor The New Avengerz in petto heeft. Avengers: Doomsday komt eraan, langzaam maar zeker. Met zoveel helden die in deze economie om aandacht strijden, kunnen we wel raden dat de territoriumoorlogen wel eens grimmig kunnen worden. En dat is nog voordat we überhaupt aan het multiversum durven te denken .

Als Thunderbolts* een indicator is, zou het Marvel-landschap eindelijk weer interessant kunnen worden. Het werd tijd.