Roberta Flack, de stem die wist hoe ze de wereld zachtjes met haar liefde kon doden, sterft

Voordat ze een wereldster werd en de wereld liet dansen, was Roberta Flack, een klassiek geschoolde pianiste, docent in het schoolsysteem van Washington.

Roberta Flack wist hoe ze moest opvoeden en had het vermogen om met haar Killing me softly-lied de wereld te laten sterven van liefde en genot. De aantrekkingskracht van zijn stem zorgde ervoor dat hij meerdere Grammy's won en zelfs mensen die niet wilden dansen enthousiast maakte. Volgens zijn woordvoerder overleed hij maandag op 88-jarige leeftijd in Manhattan.

De zangeres van een andere grote hit, The first time ever I saw you , en tevens een energieke pianiste, leed aan amyotrofische laterale sclerose (ALS), zo maakte haar familie in november 2022 bekend. Sindsdien heeft ze niet meer gezongen.

Door het voortschrijden van de ziekte kon hij zelfs niet meer praten, aldus zijn manager Suzanne Koga in een nieuwe verklaring.

Flack werd geboren op 10 februari 1937 in North Carolina. Als dochter van een kerkorganist kreeg ze vanwege haar talent op 15-jarige leeftijd een studiebeurs voor de Howard University in Washington, een van de belangrijkste centra van de Afro-Amerikaanse cultuur.

Jazzmuzikant Les McCann beweerde dat ze Flacks buitengewone talenten had ontdekt toen ze zong in Mr. Henry's, een club in de Amerikaanse hoofdstad.

"Zijn stem raakte je, greep je vast, raakte je met elke emotie die je maar kon bedenken", zei McCann. “Ik heb steeds meer gelachen, gehuild en geschreeuwd”, benadrukte ze toen ze over deze kunstenaar sprak.

Aanvankelijk was het McCann zelf die de jonge zanger aanmoedigde om te tekenen bij het platenlabel Atlantic Records, destijds een prestigieus label in de soulmuziek. Daar nam hij The first time... op, een lied geschreven door Ewan MacColl

Dat nummer betekende Flacks doorbraak toen het in 1969 verscheen op haar eerste album, First Take .

Nadat Clint Eastwood het nummer gebruikte in zijn regiedebuut uit 1971, Play Hard at Night , werd het nummer populair. Vervolgens bracht het platenlabel een radioversie uit die een groot succes werd. In 1972 bereikte het nummer de eerste plaats in de Billboard Hot 100-hitlijst.

En het was in 1973 dat het nummer de Gramophone Awards won voor Plaat van het Jaar en Lied van het Jaar met Killing me softly... Het had hetzelfde succes in 1974 ( Feel like makin' love ).

Het was slechts het begin van andere successen die hem ook naar de top van de hitlijsten brachten. Hij nam die twee Grammy-winnende nummers op met zijn studiegenoot van Howard University, Donny Hathaway.

De twee namen verschillende nummers op totdat Hathaway in 1979 overleed. Ze sprong uit een hotelkamer in New York en het werd als zelfmoord bestempeld.

“Hij was erg gevoelig en reageerde op dingen die om hem heen gebeurden en op de gevoelens die hij van binnen had. "Hij was een genie en daarom was hij niet tevreden met zijn eigen optredens, zijn eigen creaties", vertelde Flack aan The Washington Post. "Zoals alle creatievelingen had ik hoogtepunten en dieptepunten", klaagde hij.

Dit verlies was een zware klap voor haar, zowel op persoonlijk als professioneel vlak. Maar toen vond hij in 1980 een nieuwe partner met wie hij samenwerkte: Peabo Bryson. Het duo nam de hit Tonight, I celebrate my love op . Flack bracht de rest van dat decennium door met toeren en keerde in 1991 terug naar de top 10 met Set the Night to Music , een duet met Maxi Priest.

De muziek van Flack werd in de jaren negentig bij nieuwe generaties geïntroduceerd dankzij The Fugees, die met dit nummer onder vocale leiding van Lauryn Hill een veelgeprezen en wereldwijd verkochte versie van Killing me softly ten gehore brachten. Ze voerden het op voor de toenmalige president van Zuid-Afrika, Nelson Mandela, die er enthousiast over zou zijn geweest.

In 1999 kreeg Flack haar ster op de Hollywood Walk of Fame. Al in deze eeuw richtte hij zijn muziekschool op in de Bronx. Toen begon zijn gezondheid achteruit te gaan. In 2016 kreeg ze een beroerte en lag ze een tijdje in het ziekenhuis. In 2018 keerde ze terug op het podium tijdens een humanitair gala.

“Het is niet makkelijk om altijd op het ritme van je liedjes te bewegen. "Je moet altijd in harmonie zijn met je thema's, niet zozeer met de muziek, maar met de teksten en hun betekenis", vertelde hij aan AP tijdens zijn laatste periode in het actieve leven. Flack, ziel en zaligheid.