Karate Kid: Legends: Zo eenvoudig dat het ontroerend is (**)

De overbodige viering van de jaren 80 waarin we nu leven, kan maar twee dingen betekenen: dat degenen die nu de macht hebben de tieners van die tijd zijn, en dat we het slecht doen. Terugkijkend, slechts een paar decennia geleden, zijn er zoveel dingen om kritiek op te leveren. De trend naar gelijkheid en herverdeling die ontwikkelde economieën na de Tweede Wereldoorlog had geleid, werd doorbroken (Piketty dixit ); synthesizers (zoals de huidige Auto-Tune) vulden popmuziek met gênante geluiden, en de Amerikaanse cinema omarmde gretig het High Concept-schema, dat in feite vorm gaf aan Top Gun, Rocky , of, sterker nog, onze Karate Kid en zijn crane kick. Het patroon was altijd hetzelfde: het thema, de plot of het doel werd aangekondigd in de eerste akte en, zonder verdere uitleg, werd het voorgestelde dilemma opgelost door een uitdaging in de volgende twee, die in werkelijkheid één akte was met de coda van een zeer hectische (en memorabele) slotsequentie. Vaarwel aan elke complexe verhalende onderneming.

Laten we zeggen dat Karate Kid: Legends er nog steeds is. Na het succes van de Cobra Kai -serie, waarvan de film van regisseur Jonathan Entwistle er een is (ik weet niet precies wat), was het slechts een kwestie van tijd voordat zoiets zou gebeuren. En wat gebeurt er? Precies wat je denkt. In werkelijkheid is de persoon die deze nieuwe telg in de Miyagi-familie het meest aanspreekt (moge hij in vrede rusten) het verwarrende vervolg uit 2010. De school die door Jackie Chan als troonopvolger wordt gerund, is nog steeds actief in China, en een van de leerlingen verhuist, om mysterieuze en slecht uitgelegde redenen, naar de Verenigde Staten. Daar (of hier, in de terminologie van de film zelf) zal hij te maken krijgen met de beledigende kerel die je ofwel een klap kan geven terwijl je je tarieven verhoogt, ofwel jou een klap kan geven terwijl je je tarieven verhoogt. Alles om hem te vernederen. En natuurlijk hebben we, om weerstand te bieden, Ralph Macchio, wiens echte naam Daniel Larusso is. Of andersom. Trouwens, wat als we Ursula von der Leyen zouden vragen om met Macchio te praten? Het is maar een idee.

De film – we moeten het toegeven – verspreidt zich over het scherm als een uitademing of een zucht, net wat je wilt. Bovendien toont Ben Wang, de nieuwe hoofdrolspeler, niet alleen charisma, maar doet hij ook denken aan Data en Plug; oftewel de personages die Ke Huy Quan speelde in The Goonies en Indiana Jones and the Temple of Doom, in wéér een onbedoelde hommage aan de jaren 80. Overigens heeft het 40 jaar geduurd voordat de held van dit alles voor het eerst Aziatisch was, wat een hommage is, ergens tussen idioot en gewoon voor de hand liggend (zei iemand racistisch?), aan precies alles wat Aziatisch is. En alsof dat nog niet genoeg is om ons schuldig te voelen, is de vechtscène zo idioot, of gewoonweg surrealistisch, dat we geen andere keuze hebben dan ons over te geven. Meer dan een film kan Karate Kid: Legends worden opgevat als een ritueel, een eucharistieviering voor die jaren 80 die ons zoveel kwaad hebben gedaan.

Absoluut, alles is zo simpel, repetitief, mist nieuwe ideeën en is zo karate-kid - alsof het zo aandoenlijk is. En ja, ondanks alles verslaat hij ons. Op punten, in de laatste adem, en omdat je Jackie Chan onmogelijk nee kunt zeggen, maar hij wint.

--

Regie : Jonathan Entwistle. Met : Jackie Chan, Ralph Macchio, Ben Wang, Joshua Jackson. Speelduur : 94 minuten. Nationaliteit : Verenigde Staten.