Juan Arturo Brennan: eerbetoon aan de jukebox

M

terwijl een aanzienlijk aantal Terwijl "entertainmentjournalisten" en "mediacritici" (de aanhalingstekens zijn van mij en zeer kwaadaardig) zich inspannen, hun toetsenbord gebruiken, zweten en zuchten om de diepe en transcendente betekenis van de oranje kleur in de meest recente versie van Taylor Swift te verdoezelen, een kleur die volgens hen uitbundig en gastvrij is, vol positieve vibraties en louter goedheid, biedt de Koreaans-Duitse filosoof Byung-Chul Han een scherpe en reflectieve blik op een klank- en muzikaal onderwerp dat zeker interessanter en relevanter is. In zijn boek Non-Things: Bankruptcies of Today's World analyseert Han de groeiende onthechting van de huidige samenleving ten opzichte van de tastbare objecten die ons verankeren, definiëren en ons geheugen van de fysieke wereld opbouwen, terwijl we afglijden naar de afgrond van het virtuele en niet-bestaande. Het laatste hoofdstuk van No-Things heeft als titel A Digression on the Jukebox (een andere naam voor het nobele apparaat dat de jukebox heet). Hierin doet de auteur een reeks verhelderende beschouwingen over zijn centrale these, waarin hij erop wijst dat de wereld schaarser wordt en gevuld wordt met valse, leugenachtige, bevooroordeelde en irrelevante informatie.

Een klein fietsongeluk in de Berlijnse wijk Schöneberg voert de filosoof de merkwaardige wereld van jukeboxen binnen, wanneer hij per ongeluk een winkel genaamd Jukeland tegenkomt. ( Jukebox is het Engelse woord voor jukebox.) Deze toevallige ontmoeting leidt Han op een reis terug in de tijd, naar de hoogtijdagen van deze gadgets. Hij detecteert onmiddellijk de sensualiteit in het uiterlijk van de jukebox, waarvan hij het ontwerp vergelijkt met dat van sommige oldtimers. Gefascineerd koopt hij de jukebox die zijn aandacht het meest trok en installeert deze in zijn sobere appartement, waar het enige andere meubilair een vleugelpiano is, waarop hij onophoudelijk de aria uit Bachs Goldbergvariaties oefent, en een tafel. Vervolgens gaat hij in op verschillende aspecten van leegte en stilte, en definieert hij die laatste als een intense vorm van aandacht, die dagelijks, op alle uren, overal, wordt ondermijnd door de indringing van een lawaaierige, overdadige, spraakzame en incontinente maatschappij: we leven omringd door dingen die stilte verhinderen en/of vernietigen.

De beschouwing van zijn nieuw verworven jukebox brengt Byung-Chul Han ertoe er een betoverende, lichtgevende aanwezigheid in te zien, waarvan de weerspiegeling in de duisternis van de kamer een bijna erotische sensatie lijkt teweeg te brengen; de jukebox biedt degenen die ernaar kijken en luisteren een visuele, auditieve en tactiele ervaring. Hier behandelt Han het centrale deel van zijn betoog in dit afsluitende hoofdstuk van zijn boek No-Things : hij confronteert het materiële, lichamelijke en aanwezige geluid van de jukebox met de onstoffelijke, vlakke en afwezige aard van digitaal geluid in al zijn verschijningsvormen.

Hier voeg ik deze observatie van mij toe: hoe deprimerend moderne jukeboxen, aangedreven door cd's, zijn vergeleken met de traditionele exemplaren die hypnotiserend de oude 45-toerenplaten verwerkten. Van daar naar jukeboxen die koude, homogene digitale bestanden afspelen, is slechts een stap. De filosoof verwondert zich vervolgens over (en geniet van) het feit dat zijn jukebox werkt met het geluid van dingen: het vallen van ingeworpen munten, het selectie- en plaatsingsmechanisme van analoge platen, de muziek zelf en, bij uitbreiding, het krassen , het gesis en de ploppen, even onvermijdelijk als innemend. In de loop van zijn betoog verwijst Byung-Chul Han regelmatig naar Peter Handkes Essay on the Jukebox , waaruit hij enkele punten van overeenkomst met zijn eigen ideeën destilleert. Een van de meest suggestieve hiervan is dat de jukebox een automaat is met een fysieke aanwezigheid, terwijl Alexa en haar soortgenoten niets meer zijn dan lege en afwezige infomats.

Kortom, wat Han in No-Things , en met name in het hoofdstuk "A Digression on the Jukebox", voorstelt, is niets meer en niets minder dan een verdediging van het tastbare en het tastbare tegen een maatschappij van het ontlichaamde, het digitale en het virtuele. Natuurlijk is de selectie afspeellijsten die op jukeboxen in restaurants, clubs, bars, cantina's en kroegjes worden afgespeeld een heel ander verhaal, en dat is geen kleinigheid.