Prachtige, ingetogen Europese stad ‘concurreert met Parijs en Monaco’ met ‘stille luxe’

Één Europese bestemming biedt een stedentrip aan voor mensen die op zoek zijn naar avontuur en die op een andere manier weer in contact willen komen met de natuur dan andere steden.

Ik zal eerlijk zijn: hoewel ik dolgraag Zwitserland wilde bezoeken, stond Genève zelf niet bovenaan mijn lijstje. Maar dankzij de meeslepende reisroute van Geneva Tourism kon ik de stad wel zien zoals ze is: een verademing.

De wereldstad fungeert al decennialang als een internationaal diplomatiek centrum en huisvest het grootste aantal internationale organisaties ter wereld. Daarom staat het bekend als de 'hoofdstad van de vrede'. Deze vredesgedachte reikt verder dan de grenzen van de bureaucratie en omvat ook de levensstijl van de lokale bevolking en het soort uitstapjes dat toeristen wordt aangeboden .

In tegenstelling tot andere stedentrips breng je een weekendje Genève door midden in de bergen, met volop gelegenheid om te smullen van Zwitserse specialiteiten uit de lokale wijngaarden en die wereldberoemde chocolade. De hele reis voelde ongelooflijk ontspannend. Het is niet per se de goedkoopste stedentrip, maar het biedt wel een rustige luxe die wedijvert met steden als Monaco of Parijs.

Om het verkennen zo soepel mogelijk te laten verlopen, biedt Genève een City Pass aan, vanaf £28. Hiermee krijg je gratis of met korting toegang tot meer dan 60 attracties. Deze pas is je sleutel tot de stad; of je hem nu gebruikt om van de ene naar de andere plek te reizen, te ontspannen met een wijngaardtour, te zeilen op het meer of een museum te bezoeken, er is genoeg te doen.

Ik gebruikte hem om door de stad te reizen met de bus en tram, die ik gemakkelijk te gebruiken en te vinden vond, en zelfs met een minder alledaags vervoermiddel: de kabelbanen van Mont Salève. De kabelbanen liggen aan de rand van Genève en zijn bereikbaar met de bus. Binnen enkele minuten bereikt u de hoogste hoogten, met een panoramisch uitzicht over de stad en de Franse Alpen.

Het hart van de stad is het Meer van Genève, met adembenemend helder water. De stad is rond het meer gebouwd, wat betekent dat de beste manier om Genève te verkennen is vanaf het meer. Er zijn talloze watersportmogelijkheden en boottochten. De Geneva Tour Cruise is gratis met een City Pass en geeft u de mogelijkheid om een uur over het water te varen. Na het verlaten van de haven biedt deze boottocht een ongeëvenaard uitzicht op de Mont Blanc en de omliggende bergen, lokale monumenten en pittoreske villa's.

Ik ging golven maken met Genevaboat, op een kleine maar luxe – en vooral indrukwekkend privé – motorboot die ons ver en wijd over de uitgestrektheid van het diepblauwe water voerde. Voor wie de ware frisheid van het turquoise water wilde ervaren, bood deze vaarervaring een wakeboard en ski's aan, of je kon gewoon zelf een duik nemen in de serene omgeving.

Een hoogtepunt dat je niet mag missen is de rivier de Rhône. Van barbecues tot picknicks, zonnebaden en een snelle duik, het is populair bij de lokale bevolking die weer in contact wil komen met de natuur en wil genieten van het heldere water. Mijn manier om van de rivier te genieten was iets avontuurlijker en ik denderde door de stroomversnellingen in een raft.

Als je een doorgewinterde stedentripper bent, heb je waarschijnlijk al heel wat boottochten gemaakt. Hoe mooi ze ook kunnen zijn, het kan een ietwat voorspelbare manier zijn om een plek te zien. Niet zo bij deze activiteit, aangeboden door Rafting Loisir. Je beleeft niet alleen rustige momenten terwijl je over het water dobbert met de top van de Mont Blanc als decor, maar je ervaart ook de adrenalinepompende chaos van de dammen terwijl je doorweekt raakt met water.

Maar als je instructeur maar half zo leuk is als de onze, dan grijpt hij of zij elk excuus aan om je het water in te krijgen, of duwt hij of zij je er gewoon speels in. Genève is een stad waar je van de natuur kunt genieten, op de manier die het beste bij je past: letterlijk in het diepe, of juist vanuit je comfortzone.

En wat dacht je van een wat verdere verkenning? Ik heb nooit een fietstocht overwogen tijdens een reis, maar mijn god, het was de beste manier om de verborgen heuvels van het platteland rond Genève te zien. En om het leven nog wat makkelijker te maken, net als de Zwitsers, bood Welo Bike Tours elektrische fietsen aan, zodat je eigenlijk maar de helft van het werk doet.

Het rustige leven vind je op slechts 20 minuten buiten de stad, op een steenworp afstand van de Franse grens in een stukje droomachtig platteland. We maakten een tussenstop bij een van de lokale familiewijngaarden voor een wijnproeverij, een absolute must als je de echte Zwitserse smaak wilt proeven, of gewoon op zoek bent naar een beetje opwinding.

Vanuit toeristisch perspectief zijn de Zwitsers dol op een informeel glas (of flesje) wijn bij het eten, en minder op een luidruchtig rondje bier in een bar. Gedurende de drie dagen dat ik er was, heb ik geen enkel plekje gezien waar het wemelde van de gokkers, ondanks de overvloedige euro's en de stralende zon.

Voor foodies biedt de stad een indrukwekkende selectie aan plekken voor echt lekker eten. Het lastige is te weten waar je ze kunt vinden in een stad die ongelooflijk compact aanvoelt. Geneva Tourism maakt het een stuk makkelijker met hun talloze online culinaire gidsen, die de beste plekken op een rijtje zetten voor elke sfeer die je zoekt.

Het meest indrukwekkende eten kwam toen we L'Auberge D'Hermance bezochten, een schilderachtig restaurant verscholen in een middeleeuws dorpje aan het meer. Ik proefde verse lokale groentegerechten, terwijl de anderen zich tegoed deden aan hun beroemde kip, en de tafel werd bij elke hap begroet met een overvloed aan bevredigende 'hmmm'-klanken.

Daarnaast kan ik het niet laten om de gloednieuwe Ottolenghi te noemen die onlangs in het centrum is geopend en de perfecte lunchplek is voor zakenreizigers die Genève bezoeken. Eerlijk gezegd heb ik al jaren niet meer zo lekker gegeten. Hoewel de gerechten simpel leken, waren de smaken die erin verborgen zaten onwerkelijk.

Genève doet dit op een moeiteloze manier, door een grote verscheidenheid aan culturen te combineren. Dat kan door het eten, de wijnen, de talen of de levensstijl. Een bezoek aan de stad geeft u de kans om dit allemaal te ervaren, maar biedt tegelijkertijd ook iets geheel nieuws.

• Welo fietstochten beginnen bij CHF 49 voor volwassenen en CHF 40 voor kinderen, voor een periode van drie uur. Meer informatie vindt u op www.welo.swiss/en/ .
• De Geneva CityPass is verkrijgbaar vanaf 30 CHF voor 24 uur. Meer informatie vindt u op www.geneve.com .
• Rondleidingen met Genevaboats beginnen bij CHF 400 voor een uur. Meer informatie vindt u op www.genevaboats.com .
• Een aantal luchtvaartmaatschappijen biedt rechtstreekse vluchten naar Genève aan vanuit het Verenigd Koninkrijk, waaronder easyJet , British Airways en Jet2 .