Deal gesloten voor directe Britse treinen naar land met mooiste spoorlijn ter wereld

De droom van directe treinverbindingen van het Verenigd Koninkrijk naar Zwitserland komt steeds dichterbij nu beide landen een samenwerkingsovereenkomst hebben getekend die gericht is op het wegnemen van obstakels voor de voorgestelde spoorverbinding.

Momenteel stappen treinreizigers tussen St. Pancras en Zwitserland meestal over in Parijs, wat resulteert in een totale reistijd naar Genève van ongeveer zeven en een half uur. Directe verbindingen zouden deze reistijd kunnen verkorten tot ongeveer vijf uur.

Ter vergelijking: een vlucht van Heathrow naar Genève duurt één uur en 40 minuten.

De overeenkomst zou Britse treinliefhebbers verbinden met de Bernina Express , een prachtig schilderachtige treinroute van de Rhätische Bahn met adembenemende uitzichten op de Zwitserse Alpen. De trein rijdt tussen Chur of Davos/St. Moritz in Zwitserland en Tirano in Italië, dwars door de Berninapas, en wordt algemeen beschouwd als de mooiste treinlijn ter wereld.

Volgens het ministerie van Transport (DfT) is er een memorandum van overeenstemming opgesteld om kwesties zoals grenscontroles en naleving van de veiligheidsvoorschriften voor de Kanaaltunnel aan te pakken.

Minister van Transport Heidi Alexander voerde donderdag op het station St Pancras in Londen gesprekken met haar Zwitserse ambtgenoot Albert Rosti over het initiatief.

Mevrouw Alexander vierde de overeenkomst als "een belangrijke dag", maar gaf toe dat er "nog veel details uitgewerkt moeten worden" voordat de treinen kunnen gaan rijden. In een gesprek met persbureau PA zei ze: "Het zal niet binnen de komende twaalf maanden gebeuren, maar als we dit voor elkaar krijgen, denk ik dat het fantastisch zal zijn voor onze twee landen."

Ze beschreef de potentiële directe treinverbindingen naar Zwitserland als "een ongelooflijke passagierservaring" en "echt handig". De heer Rosti gaf aan dat hoewel de voortgang naar de ingebruikname van de route misschien niet "zo snel zal gaan als ik zou willen", hij er vertrouwen in heeft dat de dienst binnen de komende vijf tot tien jaar van start zal gaan.

Hij vervolgde, en sprak zijn vertrouwen in de onderneming uit: "Ik ben ervan overtuigd dat het een goede kans is." Hij zei dat de dienst zou kunnen concurreren met vluchten en lichtte toe: "Het zal concurreren met vluchten."

Hij voorspelde een aanzienlijke impact op het vliegverkeer: "Als je één trein met 1.000 mensen kunt vullen, kun je het aantal vluchten vanuit Zwitserland met vijf verminderen."

De overeenkomst is gericht op het creëren van een samenwerkingsomgeving, waarbij inzichten en expertise worden gedeeld, pragmatische benaderingen voor grens- en veiligheidsbeheer worden vastgesteld en gesprekken worden aangegaan met exploitanten om bedrijfsplannen uit te werken.

Meld u aan voor de Mirror Travel-nieuwsbrief voor een

wekelijks een selectie van de beste reisverhalen

Spiegel Reizen

Klik hier om u te abonneren

Abonneer je op de Mirror Travel-nieuwsbrief en ontvang wekelijks een selectie van de interessantste, belangrijkste en leukste reisverhalen in je inbox. Het is helemaal gratis en binnen enkele minuten klaar.

Er zal een bilaterale werkgroep worden opgericht, die expertise uit zowel de Britse als de Zwitserse sector zal bundelen om de technische en economische obstakels die gepaard gaan met de ingebruikname van treindiensten aan te pakken. De oprichtingsvergadering van deze groep wordt binnenkort verwacht, zo heeft het DfT aangekondigd.

Robert Sinclair, CEO van London St Pancras Highspeed, dat zowel station St Pancras als de hogesnelheidsroute naar de Kanaaltunnel bezit, reageerde positief: "Deze veelbelovende aankondiging brengt ons een stap dichter bij directe hogesnelheidsdiensten tussen Londen en Zwitserland. We bouwen hiermee voort op de voorbereidende werkzaamheden die al zijn uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de toegang tot het station en de routes op orde zijn om dit te realiseren."

Gwendoline Cazenave, directeur van Eurostar, sprak over recente ontwikkelingen waardoor reizigers nu in één keer doorreizen van Londen naar verschillende Zwitserse bestemmingen kunnen boeken. Ze merkte op: "Dit is een eerste stap in een breder plan met onze partners om het aantal verbindingen op een zo groen mogelijke manier uit te breiden."

Momenteel heeft Eurostar het monopolie op de exploitatie van passagierstreinen door de Kanaaltunnel, maar verschillende organisaties werken aan plannen om concurrerende diensten op te zetten.

In maart kondigde Virgin Group aan dat er "geen grote obstakels meer te overwinnen" waren voordat de dienst kon worden opgestart. Dit volgde nadat het Office of Rail and Road, de toezichthouder, had besloten dat een deel van de capaciteit van het onderhoudsdepot Temple Mills van Eurostar in Noordoost-Londen beschikbaar kon worden gesteld aan andere vervoerders.

Mevrouw Alexander stelde dat de overheid graag een concurrerende en bloeiende internationale spoorwegmarkt wil zien en graag wil samenwerken met London St Pancras Highspeed om de "kansen" van de Kanaaltunnel te maximaliseren.

Volgens London St Pancras Highspeed draait de lijn naar de tunnel momenteel op ongeveer 50% van zijn capaciteit. Dat laat ruimte voor potentiële groei en concurrentie.