'Ruimte is de plek': Sun Ra Arkestra speelt op 18 mei in de Academy of Music
De legendarische Afrofuturist, bandleider, componist en muzikant Sun Ra had een oog voor de kosmos. Hoewel hij in 1993 overleed, hebben de leden van zijn dertienkoppige muziekensemble, het Sun Ra Arkestra, zijn nalatenschap sindsdien levend gehouden met optredens over de hele wereld – en een van hun volgende concerten vindt plaats in de Pioneer Valley. Sun Ra Arkestra speelt op zondag 18 mei om 20.00 uur in de Academy of Music, een concert dat gezamenlijk wordt gepresenteerd door het Northampton Jazz Festival en Signature Sounds.
Sun Ra (geboren als Herman Blount) stond bekend om zijn experimentele muziekstijl en filosofieën, die beide beïnvloed werden door een jarenlange passie voor de ruimte en een interesse in Egyptologie. (Zijn gekozen naam is afgeleid van de Egyptische zonnegod Ra.) Hij gaf een tijdje les aan de Universiteit van Californië, Berkeley, waar hij een cursus gaf met de titel "De Zwarte Man in de Kosmos".
Auteur Stefany Anne Goldberg schreef in een essay over Ra dat hij "de Bijbelse geschriften beter kende dan welke prediker ook, en dat hij de concepten van de Kabbala en de manifesten van de Rozenkruisers las. Door deze teksten leerde Sun Ra dat het mogelijk was om de chaos van de menselijke kennis te ordenen. Theosofie, relativiteit, wiskunde, natuurkunde, geschiedenis, muziek, magie, sciencefiction, Egyptologie, technologie – het waren allemaal sleutels tot een verenigd bestaan. Ideeën en muziek droegen een teruggetrokken zwarte jongen uit Birmingham en transporteerden hem de ruimte in."
"Jazz," schreef ze, "was de weg naar een mystieke ervaring, een soort beredeneerde extase. Het was de muziek van elders." In een nummer op de website van de band voeren de groepsleden een vraag-en-antwoordgesprek: "Deze wereld / deze wereld / is niet mijn thuis / is niet mijn thuis", wat later wordt "Ik weet dat ik lid ben van het engelenras / Mijn thuis is ergens daar buiten in de ruimte."
De Arkestra werd opgericht in het midden van de jaren vijftig en zorgde er met hun vernieuwende geluid voor dat jazz een vrijere, meer experimentele richting insloeg.
Saxofonist Marshall Allen – die later deze maand 101 jaar wordt – werd in 1995 de leider van de band. Allen werd onlangs door de National Endowment for the Arts uitgeroepen tot "Jazz Master" ter ere van zijn "inventieve en onderscheidende saxofoonspel, evenals zijn bandarrangementen", die hem "tot een belangrijke kracht in de jazz" hebben gemaakt, aldus de NEA.
Jim Olsen, directeur van het in Northampton gevestigde platenlabel Signature Sounds, zei dat de impact van de groep zich uitstrekt tot de wereld van jazz en daarbuiten.
"Het gaat echt alle kanten op. Ze waren in feite de eerste avant-garde jazzgroep die bereid was de structuren en maatsoorten van wat wij het bebop-tijdperk of het bigband swing-tijdperk noemen te doorbreken. Zij waren de eersten die eropuit trokken en iets anders deden," zei hij. "Daarom, en door hun aanpak, hadden ze een grote invloed op iedereen, van de Grateful Dead tot Frank Zappa en Parliament-Funkadelic."
Ruth Griggs, voorzitter van het Northampton Jazz Festival, zei dat het Arkestra “een visie en een perspectief biedt waar elke jazzmuzikant en jazzliefhebber van zou moeten weten.”
"Sun Ra Arkestra is historisch in de erfenis van de jazz in de Verenigde Staten", aldus Griggs. "Ze zijn volkomen uniek in wat ze te bieden hebben qua muziek en hun benadering van muziek. Ik voel me vereerd dat ze naar Northampton komen."
"Het was zo leuk om met mensen over Sun Ra Arkestra te praten," voegde ze eraan toe. "Iedereen heeft wel eens iets meegemaakt met Sun Ra. Mensen herinneren zich het concert waar ze 45 jaar geleden naartoe gingen en kunnen niet wachten om ze weer te zien. Mensen herinneren zich de uitdrukking 'ruimte is de plek', en dat roept zulke positieve herinneringen op."
" Space Is the Place " is een film met Ra in de hoofdrol en medegeschreven door hem. Hij en zijn Arkestra proberen muziek te gebruiken om een planeet in de ruimte te koloniseren met zwarte mensen. Een recensie in de New York Times uit 1993 schreef dat de film "meer dan een paar flauwe momenten bevat, maar ook Ra's werk belicht. Voor hem was de ruimte niet zomaar een gimmick of een handige bron voor songtitels. Het was een zone waar racisme niet bestond, waar zwarte mensen hun eigen lot konden bepalen."
Het aankomende concert van het Arkestra in de Academy of Music is ook opmerkelijk omdat het deel uitmaakt van een nieuwe samenwerking tussen het Northampton Jazz Festival en Signature Sounds. Door gezamenlijk georganiseerde, eenmalige concerten wil het festival de aanwezigheid van jazz in de regio het hele jaar door vergroten, niet alleen in september, wanneer de hoofdprogrammering plaatsvindt. (Eerder dit jaar werkte het Northampton Jazz Festival ook samen met The Drake om het Sean Mason Quartet naar Amherst te halen.)
"Het is een fantastische manier om niet alleen meer muziek binnen te halen, maar ook om meer marketingkracht te hebben om de boodschap onder de aandacht te brengen," aldus Griggs. "Jim weet dat we de jazzgemeenschap goed kennen, en hij weet dat hij een groot aantal mensen die van muziek houden goed kent. Zijn team promoot dit bij hun publiek, wij promoten het bij ons publiek, en alle boten stijgen."
"Het is allemaal bedoeld om echt geweldige muziek naar Northampton en de Valley te brengen", aldus Olsen.
Kaartjes kosten $ 34,99 tot $ 44,99 (exclusief toeslagen) op aomtheatre.com , aan de kassa of telefonisch op 413-584-9032 toestel 105.
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
