'Ik heb vrienden ontmoet in mijn boeken': Eric Carle Museum viert auteur en illustrator Grace Lin met retrospectieve tentoonstelling
De in Florence wonende auteur en illustrator Grace Lin is bekend van boeken als "Where the Mountain Meets the Moon" (waarvoor ze in 2010 een Newbery Honor ontving), "The Gate, the Girl, and the Dragon", "The Ugly Vegetables" en "A Big Mooncake for Little Star" (waarvoor ze in 2019 een Caldecott Honor ontving). Nu viert het Eric Carle Museum of Picture Book Art in Amherst Lins werk met een retrospectief.
"The Art of Grace Lin: Meeting a Friend in an Unexpected Place" is te zien tot en met zondag 4 januari 2026 in het Eric Carle Museum. De tentoonstelling, met tentoonstellingstekst en ondertiteling bij een video-installatie in zowel het Engels als het Chinees, bevat meer dan 80 werken, waaronder originele kunstwerken, schetsen, manuscripten en meer.
“Zo’n grote retrospectieve tentoonstelling is een ‘buitenlichamelijke ervaring’”, aldus Lin.
"Ik zei tegen de curatoren: 'Als ik naar al deze dingen kijk, al dit werk dat ik heb gedaan, dan denk ik ineens: 'O, ik ben een beetje oud'," lachte ze. "Je realiseert je pas echt hoe lang je met iets bezig bent als er zoiets gebeurt – zoiets van: 'O, ik doe dit echt al heel lang.'"
De titel van de tentoonstelling is afgeleid van een onderdeel van het motief van de ‘vier grote gelukzaligheden’: regen na een droogte, een huwelijksnacht, het slagen voor de keizerlijke examens en het ontmoeten van een vriend op een onverwachte plek.
"Voor mij is het maken van deze boeken en het laten lezen ervan door kinderen alsof ze een vriend ontmoeten", zei ze. "Ik heb vrienden ontmoet in mijn boeken, het is onverwacht en het is een van mijn grootste geluksmomenten."
Lin, een fervent lezer, groeide op in het noorden van de staat New York, waar zij en haar zussen de enige Aziatisch-Amerikaanse leerlingen op hun school waren.
"Het was echt moeilijk voor me om vrienden te maken of te vinden, maar ik had het gevoel dat boeken een van de plekken waren waar ik me altijd welkom voelde," zei ze, "en ik had altijd het gevoel dat de personages in boeken mijn vrienden waren. Omdat boeken zoveel voor me betekenden toen ik jonger was, was het altijd mijn eer, vreugde en doel om dat soort boeken te schrijven toen ik ouder werd."
Toch merkte ze dat er in de boeken die ze las, weinig Aziatisch-Amerikaanse personen vertegenwoordigd waren.
"Ik zag draken, zeemeerminnen, centauren, een blikken man, al die ongelooflijke, onmogelijke dingen, maar ik zag er nooit iemand in die op mij leek," zei ze, "en ik denk dat dat een onuitwisbare indruk op me heeft gemaakt."
Toen Lin in groep zeven zat, moedigde haar juf, mevrouw Morgan, haar aan om mee te doen aan een nationale boekmaakwedstrijd voor kinderen. Ze won de vierde plaats en een prijs van $ 1.000, waardoor ze besefte dat boeken maken voor haar werk niet alleen mogelijk was, maar ook haar nieuwe carrièredoel.
De winnaar van de eerste plaats dat jaar was overigens Dav Pilkey, de bedenker van de franchise “Captain Underpants”.
"Ik vertel kinderen graag dat ik van Kapitein Onderbroek heb verloren. En dan zeggen ze: 'Ja'," zei Lin knikkend.
In de loop van haar carrière heeft Lin talloze kinderen ontmoet via boekpresentaties en evenementen op scholen. De interacties die ze met hen heeft gehad, waren onder andere "de superontroerende" en "de supergrappige". Dat laatste gebeurt vaak nadat ze presentaties heeft gegeven op scholen waar de meerderheid van de kinderen blank is.
"Er komt altijd wel een Aziatisch kind naar me toe rennen en dan roept ze: 'Grace Lin, Grace Lin! Ik ben ook Aziatisch!' En dan zeg ik: 'Ja, ik zie het!'", lachte ze.
"Het is altijd zo fijn om te weten dat [een presentatie] die connectie maakt en dat het echt iets voor hen betekent", aldus Lin.
Leerspecialist Paola Tayvah, die vorige week een preview voor leden bij het Carle College bijwoonde, zei dat ze Lins boeken met haar leerlingen gebruikt. De boeken "Ling en Ting", over een eeneiige tweeling, zijn vooral geschikt voor jonge lezers en Engelstalige leerlingen die anders moeite zouden hebben met ING-klanken.
Daarnaast, zei ze, bieden de boeken van Lin diepgang en herkenbaarheid in hun verhalen, en zijn ze bovendien van hoge kwaliteit qua schrijfstijl en illustraties.
"Het kunstwerk is prachtig", zei Tayvah, "en het zegt tegen een kind: 'Jij bent iets prachtigs waard.'"
Tayvah kiest prentenboeken voor haar leerlingen grotendeels op basis van de vraag: "Zou ik deze afbeelding aan mijn muur willen hangen?" Volgens haar zou een cartoonachtig boek als "Spongebob Squarepants" een nee zijn, maar een van Lins boeken een ja.
"We bieden de kinderen iets van echt hoge kwaliteit," zei ze. "Ze verdienen het, vooral als ze zo veel moeite hebben met lezen. Ze verdienen iets waar ze van kunnen genieten."
Lin is er ook blij mee dat ze op meerdere vlakken meer diepgang en diversiteit kan brengen in het medialandschap voor kinderen.
"Kinderen worden tegenwoordig overspoeld met dat heldengedoe," zei ze. "Ik ben dol op Marvel-films, begrijp me niet verkeerd. Maar ik denk dat we het idee hebben dat een held iemand is met superkrachten of iemand met de grootste spieren, iemand die het hardst kan slaan en het sterkst kan vechten."
Wat ik in mijn boeken echt probeer te doen, is laten zien dat een held iemand kan zijn die gewoon zijn best doet, en dat je geen superkrachten of de sterkste spieren hoeft te hebben. Je hoeft gewoon je best te doen, en dat maakt je een held.
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
