VN waarschuwt voor vaccinaties bij kinderen door bezuinigingen op hulp en desinformatie

De VN meldde dinsdag dat de vaccinatiegraad van kinderen wereldwijd is gestabiliseerd na een daling tijdens de Covid-crisis. Desinformatie en bezuinigingen op internationale hulp vormen echter nieuwe bedreigingen.

In 2024 had 85% van de kinderen in de leeftijdsgroep die verplicht is om het vaccin tegen difterie, tetanus en kinkhoest (DTP) te krijgen, alle drie de doses gekregen (109 miljoen). De derde dosis geldt daarbij als een belangrijke indicator voor de wereldwijde vaccinatiedekking, zo blijkt uit gegevens die zijn gepubliceerd door de gezondheids- en kinderbeschermingsorganisaties van de Verenigde Naties.

Dit is één procentpunt meer dan in 2023, oftewel één miljoen kinderen extra. Dit is een "bescheiden" winst, terwijl de uitdagingen talrijk zijn, aldus de VN.

In 2024 zouden wereldwijd 14,3 miljoen kinderen een 'nuldosis' hebben gehad: ze hadden geen enkele dosis van het vaccin gekregen. Dit aantal ligt iets lager dan de 14,5 miljoen van twee jaar geleden.

Maar het aantal is nog steeds hoger dan dat van 2019 (1,4 miljoen), voordat de COVID-19-pandemie de gezondheidszorg verstoorde.

"Het goede nieuws is dat we erin geslaagd zijn meer kinderen te vaccineren met levensreddende vaccins", maar "miljoenen kinderen zijn nog steeds onbeschermd tegen vermijdbare ziekten", aldus Catherine Russell, directeur van UNICEF, in een verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Diepe ongelijkheden

Volgens de WHO is de wereld "niet op schema" om het doel te halen om in 2030 een dekking van 90% van de belangrijkste levensreddende vaccins onder kinderen en adolescenten te garanderen.

"Drastische bezuinigingen op hulp, gecombineerd met verkeerde informatie over de veiligheid van vaccins, dreigen decennia aan vooruitgang terug te draaien", waarschuwde WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus in de verklaring.

Uit het rapport blijkt ook dat de toegang tot vaccins nog steeds zeer ongelijk is en dat conflicten de inspanningen om de vaccinatiegraad te verbeteren, ondermijnen.

Deze situatie zou verder kunnen verslechteren als de internationale hulp, ook die van de Verenigde Staten, wordt teruggeschroefd.

"Ons vermogen om te reageren op epidemieën in bijna 50 landen is verstoord door bezuinigingen", zei Ephrem Lemango, hoofd vaccinatie bij UNICEF, tijdens een persconferentie.

Gebrek aan toegang tot vaccins is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van de lage vaccinatiegraad. Maar VN-organisaties benadrukken ook de dreiging die uitgaat van verkeerde informatie over vaccins.

Mazelen

Het verminderde vertrouwen in de veiligheid van vaccins draagt bij aan een potentieel gevaarlijk gebrek aan groepsimmuniteit en de ontwikkeling van ziekte-uitbraken, vertelde Kate O'Brien, hoofd vaccinatie bij de WHO, aan verslaggevers.

Deskundigen waarschuwen in het bijzonder voor de situatie in de Verenigde Staten, waar minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr., een notoire vaccinscepticus, een grote herziening van de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten en hun vaccinatiebeleid heeft geïnitieerd.

Hij werd onder meer beschuldigd van het verspreiden van valse informatie over het mazelenvaccin, terwijl de Verenigde Staten al sinds begin 2025 te kampen hebben met de ergste epidemie in meer dan 30 jaar.

Volgens het rapport werden in 2024 60 landen getroffen door ‘aanzienlijke of ontwrichtende’ mazelenepidemieën, bijna twee keer zoveel als in 2022 (33).

Toch werden vorig jaar twee miljoen meer kinderen tegen de ziekte gevaccineerd dan in 2023. De wereldwijde vaccinatiegraad is echter nog lang niet het niveau van 95% dat nodig is om epidemieën te voorkomen.

Het rapport meldt ook goed nieuws, namelijk een toename van de vaccinatiegraad tegen verschillende ziekten in de 57 landen die worden gesteund door Gavi, dat vaccinatie in de armste landen ondersteunt.