Knieschijfgroep onder toezicht op de laatste dag van Rock en Seine

Het Noord-Ierse trio Kneecap , waarvan een van de leden door de Britse rechtbank wordt vervolgd voor steun aan Hezbollah, zal zondag onder streng toezicht een concert geven op het festival Rock en Seine, dat beweert vrijheid van programmering te hebben.

Het concert, dat ongeveer een uur duurt, zal naar verwachting rond 18.30 uur beginnen. De organisatoren van het Franse evenement wisten echter niet toen ze de band uit Belfast enkele maanden geleden uitnodigden dat hun aanwezigheid voor controverse zou zorgen.

Door van elke show een podium te maken voor de Palestijnse zaak tegen de achtergrond van de oorlog in de Gazastrook, hebben de Gaelische artiesten, die zich tussen punk en rap bewegen, zichzelf en de autoriteiten in de schijnwerpers gezet. Deze oorlog werd ontketend door de ongekende aanval van Hamas in Israël op 7 oktober 2023, waarbij aan Israëlische zijde 1219 mensen omkwamen, voor het merendeel burgers, volgens een telling van AFP op basis van officiële gegevens.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van de Hamas-regering zijn er door de Israëlische vergeldingscampagne minstens 62.192 doden gevallen in de Gazastrook, voornamelijk burgers. De VN beschouwt deze cijfers als betrouwbaar.

Een van de drie leden van Kneecap, Liam O'Hanna, beter bekend als Mo Chara, wordt vervolgd voor een "terroristisch misdrijf" nadat hij zichzelf tijdens een concert in Londen in 2024 met een Hezbollah-vlag had bedekt. ​​Deze pro-Iraanse, Libanese islamistische beweging, een gezworen vijand van Israël, wordt in het Verenigd Koninkrijk als terroristische organisatie beschouwd. Gesteund door honderden aanhangers verscheen Mo Chara woensdag voor de rechter in de Britse hoofdstad en liep vrijuit. De uitspraak werd uitgesteld tot 26 september.

Deze juridische wendingen hebben Kneecap er niet van weerhouden zijn uitverkochte tournee voort te zetten, waaronder Glastonbury eind juni, waar hij Israël ervan beschuldigde een "oorlogsmisdadiger" te zijn. Hij werd echter geweerd van het Sziget-festival in Boedapest nadat de Hongaarse regering, een nauwe bondgenoot van Israël, hem een ​​inreisverbod had opgelegd.

"Wij hebben er vertrouwen in dat de groep perfect zal presteren", verzekerde Matthieu Ducos, directeur van Rock en Seine, aan AFP enkele dagen voor de opening van het festival in Saint-Cloud, vlak bij Parijs.

"Het is een groep die in Frankrijk relatief vertrouwelijk blijft, maar die de laatste tijd veel bekendheid heeft gekregen. Dat komt niet alleen door goede artistieke redenen, maar ook door de controverse die ervoor heeft gezorgd dat de groep enorm aan bekendheid en fans heeft gewonnen", voegde hij toe.

In deze context heeft de stad Saint-Cloud haar subsidie ​​van € 40.000 aan Rock en Seine ingetrokken, een primeur. Ook de regio Île-de-France heeft haar financiering voor de editie van 2025 stopgezet. De subsidie ​​bedroeg € 295.000 in 2024, waaraan € 150.000 aan indirecte steun via ticketverkoop is toegevoegd. De terugtrekking van deze lokale overheden brengt de levensvatbaarheid van het festival, waarvan het budget dit jaar tussen de € 16 en € 17 miljoen bedraagt, echter niet in gevaar.

In Frankrijk heeft Kneecap – een verwijzing naar de praktijk van paramilitaire milities die hun slachtoffers tijdens het Noord-Ierse conflict in de knieën schoten – deze zomer al twee keer opgetreden. Hun concerten in de Eurockéennes in Belfort begin juli en in het Cabaret Vert in Charleville-Mézières half augustus verliepen zonder incidenten.

Er gaan echter stemmen op om de actie in Saint-Cloud te annuleren. "Ze ontheiligen de nagedachtenis van de 50 Franse slachtoffers van Hamas op 7 oktober, en ook van alle Franse slachtoffers van Hezbollah", verklaarde Yonathan Arfi, voorzitter van de Raad van Vertegenwoordigende Joodse Instellingen van Frankrijk (CRIF), donderdag op X.

Minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau verklaarde van zijn kant dat waakzaamheid geboden is op "elke uiting van antisemitische aard, elke verontschuldiging voor terrorisme of het aanzetten tot haat."

Rock en Seine is eigendom van de Amerikaanse tourgigant AEG en Combat, een groep van de Franse zakenman Matthieu Pigasse, die de aanwezigheid van Kneecap ziet als een kwestie van "vrijheid van creatie en expressie."

"We mogen het principe van censuur niet accepteren, want anders ontstaat er een golf die de festivals en de media treft", vertelde hij aan het muziekmedium Billboard France.