Kneecap, het raptrio dat ervan wordt beschuldigd Hamas en Hezbollah te steunen, kreeg een staande ovatie op Rock en Seine

Het was een door de autoriteiten gevreesde bijeenkomst. Deze zondag, laat in de middag, bezette het raptrio Kneecap uit West-Belfast (Noord-Ierland) het podium van het Rock en Seine festival in Saint-Cloud voor een paar duizend toeschouwers. Nog voordat de band arriveerde, riep het publiek, bijna intergenerationeel en grotendeels gekleed in het groen, meerdere keren "Vrij, vrij Palestina" . Gevolgd door: "Iedereen haat de politie" en antifascistische gezangen. Maar de sfeer bleef kalm.

Rond 18.30 uur trapt DJ Próvaí de set af, gevolgd door zijn twee sidekicks, van wie er één, Mo Chara, een Palestijns shirt draagt. De vlaggen wapperen in de lucht bij Rock en Seine. "Hallo Frankrijk ," zeggen ze alle drie. "We zijn hier voor liefde en entertainment," waarschuwt Móglaí Bap meteen. Ze zetten "Better Way To Live " op, hun bekendste nummer uit 2023, en drinken wat op het podium. "Het is een plezier om hier te zijn, ze probeerden ons van de line-up te halen. Ze willen ons boos maken, maar dat gaat niet gebeuren," verklaart Mo Chara.

Lees ook : “Elke overschrijding zal worden vervolgd”: Bruno Retailleau waarschuwt de Ierse groep Kneecap

Sla de advertentie over

Vanaf het volgende nummer ontstonden er bewegingen van de menigte. Maar de beveiliging hield de situatie nauwlettend in de gaten. Een jonge jongen van een jaar of vijftien werd geëvacueerd. "Er is momenteel veel druk in Palestina, en we zullen niet zwijgen over deze genocide, die zal niet veranderen," legde Mo Chara nogmaals uit aan de menigte. Hij voegde eraan toe: "Netanyahu is een oorlogsmisdadiger. Als je dat geen genocide noemt, weet ik het ook niet meer."

"Free Mo Chara," reageren zijn fans. Dan klinken er kreten als "Macron, aftreden" nadat de rapper de betrokkenheid van de Franse president en premier François Bayrou bij de financiering van wapens voor Israël ter sprake brengt. "Hierna krijg ik problemen," maakt Mo Chara zich zorgen. Het is nauwelijks te zien in de menigte, waar een rookwolk opstijgt tussen Palestijnse en Ierse vlaggen.

De drie rappers volgen op met een hectisch ritme, indrukwekkende techniek en energie, terwijl de veiligheidsdiensten lachend naar het spektakel kijken. "Wat hebben de Fransen voor Ierland gedaan?" grapt Móglaí Bap. "Maar ik ben nog steeds dol op slakken. Wie houdt er hier nou van slakken?"

Op het volgende nummer, Get Your Brits Out, klimmen fans op de ruggen van andere fans. Mo Chara drijft de spot met iemand die een T-shirt draagt ​​met de naam van de Stone Roses, de Engelse rockband uit de jaren 80. "We zijn blij omdat jullie, Fransen, ook onze vredesboodschap uitdragen," juicht Mo Chara. En zijn collega Móglaí voegt eraan toe: "Zet druk op jullie regeringen." Ten slotte, in een opwindende sfeer, speelt de groep hun hit HOOP . De dj, die discreter op het podium staat, loopt een rondje terwijl Móglaí zijn T-shirt uittrekt voor de single The Recap . Zoals verwacht vertrekken ze onder het scanderen van "Free Palestine". Maar de gevreesde excessen bleven uit.

Vier dagen voor het concert in Parijs verscheen Mo Chara voor de rechtbank van Westminster wegens "terroristische misdrijven", nadat hij vorig jaar tijdens een concert in Londen met een Hezbollah-vlag had gezwaaid en "Go Hamas, Go Hezbollah" had gescandeerd. De uitspraak tijdens die zitting werd uiteindelijk uitgesteld tot 26 september , waardoor de band vandaag vrij kon optreden in Parijs. Hun optreden op Rock en Seine lokte echter enige weerstand uit bij politici.

Sla de advertentie over

Nadat het gemeentehuis van Saint-Cloud in juli besloot de subsidie ​​van 40.000 euro aan Rock en Seine in te trekken, deed de regio Île-de-France vrijdag hetzelfde – 295.000 euro – en verzekerde daarmee dat er "geen enkele euro" aan het festival zou worden betaald voor het behoud van het concert. De dag ervoor riep de Conseil Representative des Institutions Jésus de France (CRIF) eveneens op tot annulering en verklaarde dat "verdedigers van terrorisme geen plaats hebben op festivals in Frankrijk". Tien dagen geleden was het de beurt aan Bruno Retailleau , minister van Binnenlandse Zaken, om zich uit te spreken over de komst van de Noord-Ierse rappers naar Saint-Cloud. "Ik veroordeel de opmerkingen van deze groep ten zeerste en ik wil u verzekeren van mijn onverzettelijkheid ten opzichte van elke uiting van antisemitische aard, elke verontschuldiging voor terrorisme of het aanzetten tot haat, die direct zal worden vervolgd", schreef de bewoner van Place Beauvau in een brief op 14 augustus.

Maar het mocht niet baten. Ondanks meerdere verzoeken tot annulering van de verschillende autoriteiten in het land, ging het evenement uiteindelijk toch door. En de groep, die een gedragscode moest ondertekenen, trad meer dan een uur op ter afsluiting van het vijfdaagse festival. Ze presenteren zichzelf als de "Republikeinse Hoods", personen die pleiten voor de hereniging van Ierland en zich verzetten tegen de Engelse overheersing in het noorden van het gebied. In hun teksten bekritiseren Mo Chara, Móglaí Bap en DJ Próvaí – de artiestennamen van respectievelijk Liam Óg Ó hAnnaidh, Naoise Ó Cairealláin en JJ Ó Dochartaigh – graag de Noord-Ierse politie en de Britse regering, zoals voormalig premier Margaret Thatcher, die zwaar werd beledigd tijdens hun optreden in Coachella op 19 april in Californië.

"Ze voeren een legitieme strijd en werpen licht op jaren van ondergesneeuwd conflict in Ierland", merkt Niels op, al anderhalf jaar fan van de groep uit Parijs. Zijn vriendin Mathilde voegt eraan toe: "Ze moeten hun bekendheid misbruiken om dingen te zeggen. Ze zijn niet de enigen die dat doen. Het is makkelijk om jonge rappers af te kraken, en dat allemaal omdat rap zogenaamd turbulent is." In de gangpaden die naar het podium leiden, is de 29-jarige Hugh, oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zeeland, verheugd om Kneecap "de stem van het Noord-Ierse volk te zien dragen ". "Ze zingen in hun eigen taal op elk podium, internationaal", vervolgt de man die hen al sinds hun beginjaren volgt en die trots een shirt van het Ierse voetbalteam Replica draagt, met de naam van Roy Keane, een van de iconen van het land.

Sinds 2020 hebben de drie artiesten een nieuw front ingenomen: ze steunen publiekelijk een onafhankelijk Palestina door bij elk van hun concerten met Palestijnse vlaggen te zwaaien en op te roepen tot een boycot van Israël. De afgelopen maanden hebben hun pro-Palestijnse standpunten een geheel nieuwe dimensie gekregen, met name door het escalerende conflict in de Gazastrook. "Israël, fuck you, free Palestine", projecteerden ze op een groot scherm tijdens hun optreden op Coachella. "Daar kunnen we ze niet voor bekritiseren", stemt Miriam (54) uit Dublin. "Ze willen gewoon laten zien dat Benjamin Netanyahu ongelijk heeft." Haar vriendin Claire (49), eveneens uit Ierland, voegt eraan toe dat Kneecap "zich gewoon wil uiten over wat er in Palestina gebeurt, over de aanhoudende genocide die door de Israëlische regering wordt gepleegd . De Britse gerechtelijke autoriteiten willen hen helaas censureren", betreurt ze.

Tussen nu en Mo Chara's volgende hoorzitting in een Britse rechtbank op 26 september krijgt de band de kans om nog zeven keer op Europese bodem op te treden. Eerst in Belfast, vervolgens in Warschau, Hamburg, Amsterdam en uiteindelijk Londen. Als ze niet schuldig worden bevonden, reist de band vervolgens af naar Noord-Amerika, waar ze naar verwachting de hele maand oktober zullen optreden.