Een verrassende bestemming in de Verenigde Staten: stranden, cultuur, natuur en een uitstekende keuken.

"Ik ben niet in San Diego geweest, is het de moeite waard?" is een veelgestelde vraag van reizigers die Californië bezoeken —van San Francisco tot Los Angeles — wanneer de stad in het zuiden van de VS ter sprake komt.

Het antwoord is een volmondig ja: San Diego, vlak naast Tijuana (Mexico), is een bestemming die op zichzelf staat . En het verblindt met zijn brede scala aan attracties , het goede weer het hele jaar door, de gevarieerde landschappen en de keuken. Hoewel het lastig is om in een paar uur te genieten (veel mensen nemen een tour vanuit Los Angeles), verdient het minstens drie dagen, en idealiter vijf.

Slenteren door de karakteristieke wijken, zoals het culinaire en trendy Little Italy, een bezoek aan de kliffen van La Jolla , wandelen door Balboa Park en de oversteek naar Coronado voor een onvergetelijke fietstocht, kost tijd. Deze keer, in San Diego, is het tempo ontspannen, net als in een kuststad .

Voor gezinnen, stellen, vrienden en zelfs individuele reizigers biedt San Diego een scala aan buitenactiviteiten die natuur, cultuur, avontuur en plezier combineren. "We hebben oceaan, bergen, sneeuw en woestijn. De grootste biodiversiteit van de Verenigde Staten", pochen ze.

Dit stedelijke culturele park is misschien wel het meest emblematische punt van de stad . Het is het grootste in de Verenigde Staten (480 hectare) en een centraal punt waar een groot deel van het culturele leven van San Diego samenkomt.

Volgens BookRetreats staat het op de derde plaats van beste plekken om te bezoeken in het land, na Central Park in New York en de National Mall in Chicago.

Het is een park, dat wel, maar geen traditioneel park: er zijn wandelpaden in Spaanse koloniale stijl , 18 musea met zeer uiteenlopende thema's zoals kunst, geschiedenis, fotografie, natuurwetenschappen, luchtvaart en treinen, theaters, rozentuinen, een grote kwekerij, een kleine lagune en zelfs een enorme en zeer beroemde dierentuin .

De toren, de musea, de theaters en de dierentuin verdienen een speciale vermelding. Het gebouw waarin de California Tower staat, is een van de symbolen van de stad en werd in 1915 gebouwd voor de Panama-Californië Expositie. Het gebouw combineert stijlen van barok tot rococo met gotische details. Je kunt het interieur bekijken en een uitkijkplatform bereiken met een prachtig uitzicht over San Diego.

Het centrum, waar theaters en podia voor podiumkunsten zijn gevestigd, is een ander hoogtepunt. Het is de thuisbasis van The Old Globe , een van de belangrijkste regionale theaters van het land en de oudste professionele theaterorganisatie in Californië. Het is een plek waar je kunt genieten van zowel klassieke als hedendaagse toneelstukken.

Het is aan te raden om er een hele ochtend of middag voor uit te trekken (voor de dierentuin is een dagindeling vereist). Er zijn namelijk genoeg plekken waar u kunt rondslenteren, iets kunt drinken en/of ergens kunt zitten om te eten.

Mis het restaurant Artifact niet , gevestigd in het Mingei (Volkskunst) Museum, een van de modernste. Het serveert karakteristieke gerechten in een ontspannen maar zorgvuldig samengestelde sfeer, met uitzicht op een deel van de tentoonstelling op de begane grond.

De toegang tot het park, de kwekerij en de tuinen is gratis . Van de musea is alleen het Timken (Putnam Collection of Art) gratis toegankelijk; de rest vraagt ​​een toegangsprijs, hoewel verschillende musea op dinsdag gratis toegang bieden (balboapark.org/).

La Jolla valt op door het landschap , waar hoge kliffen samenkomen in de Stille Oceaan, wat een uniek ansichtkaart oplevert.

De zeeleeuwen vormen een uniek schouwspel. Ze leven als een gemeenschap op de stranden en hebben interactie met elkaar en met de mensen die komen kijken of foto's maken.

Wat kun je doen? Van een eenvoudige trektocht, waarbij je vanaf verschillende uitkijkpunten het landschap kunt bewonderen, tot kajakken en een betaalde excursie om de zeegrotten te verkennen.

La Jolla heeft heerlijke en unieke plekken om te eten en drinken. Bovendien kunt u er heerlijk slenteren door de straten die door deze kustwijk kronkelen. U vindt er van alles, van kunstgalerieën en dure horlogewinkels tot winkels die T-shirts, hoeden en typische souvenirs uit San Diego verkopen.

Voor avonturiers biedt het Torrey Pines State Natural Reserve , op ongeveer 20 minuten rijden, diverse wandelmogelijkheden met verschillende routes van verschillende lengtes. En met prachtige uitzichten op de kilometerslange ongerepte stranden.

Wie liever blijft voor een drankje en diner, kan terecht in de originele Whaling Bar in La Valencia Hotel. Hier worden cocktails en gastronomische diners geserveerd in een elegante en chique omgeving. Denk bijvoorbeeld aan een originele versie van de Caesar Salad en een dessert van karameltaart en vanille-ijs, maar dan in de vorm van een hamburger.

U kunt La Jolla het beste doordeweeks bezoeken, aangezien het er in het weekend vaak erg druk is.

Op slechts 15 minuten van het stadscentrum ligt Old Town , het oudste bewoonde gebied in San Diego: de eerste Europese nederzetting in het huidige Californië.

De Mexicaanse cultuur is alomtegenwoordig en komt vooral tot zijn recht in de restaurants, waar u onder andere kunt genieten van traditionele taco's, fajita's en burrito's. Een klassieker die nooit teleurstelt, is Café Coyote , gelegen in het hart van de historische voetgangerszone van de oude stad.

Ideaal na de lunch: maak een wandeling door de pittoreske straatjes. Hoogtepunten zijn onder andere winkels ( Cousin's Candy Shops , vol met uniek gevormde snoepjes en snoep, drive-thru en nostalgische producten), het beroemde Cosmopolitan Hotel en het Whaley Haunted House Museum, met betaalde toegang en een korte rondleiding die de mysteries ontrafelt.

Aan de overkant van de baai, tegenover het centrum van San Diego, heeft Coronado een eigen uniek landschap, esthetiek en tempo van leven . Hetzelfde geldt voor de herenhuizen en karakteristieke huizen, die samen een unieke identiteit geven.

Er is een brug om met de auto over te steken, maar de ideale optie is om de veerboot te nemen vanaf de kustpromenade van San Diego en daar direct een fiets te huren. Zo kunt u een deel van de 38 kilometer lange fietsroute verkennen, inclusief een kustpromenade. Vanaf daar kunt u verschillende bezienswaardigheden zien, waaronder de kustlijn van San Diego, die van voren gezien een prachtige ansichtkaart is.

Een van de must-sees tijdens deze tour is het onlangs gerestaureerde Hotel del Coronado, een hotel van 160 miljoen dollar, gebouwd in 1888 en een filmset met actrices zoals Marilyn Monroe. Het is tevens een populaire gastlocatie voor klassieke figuren zoals Charles Chaplin. Dit luxueuze en prachtige strandresort wordt beschouwd als een nationaal historisch monument.

De wandeling bestaat uit 21 km aan voetpaden en speciale fietspaden en omvat een stop langs Orange, de hoofdstraat, waar u kunt ontbijten, lunchen, een snack kunt eten of iets kunt drinken.

Het is het beste om vroeg te komen om optimaal van de dag te genieten. Veerboten vertrekken en keren regelmatig terug (US$ 9 per enkele reis). Een andere optie is om met de auto te komen (huur of Uber).

Een grote openluchtzaal in een openbaar park aan het water. Dat is de definitie van de iconische Rady Shell , waar het San Diego Symphony Orchestra optreedt.

Het bijwonen van een concert van dit fantastische symfonieorkest is een cultureel en populair evenement dat u niet mag missen: een deel van het publiek nestelt zich op ligstoelen en dekens om vanaf het gras van het schouwspel te genieten; anderen kiezen ervoor om zich mooi aan te kleden en een tafel te reserveren met diner en wijn; en weer anderen genieten zelfs vanaf het water, op hun boot, van de show.

Het San Diego Symphony Orchestra staat onder leiding van de getalenteerde en charismatische Rafael Payare en telt 82 muzikanten op het podium, die met veel passie unieke stukken uitvoeren.

Als je er ook bij bent als de zon ondergaat achter de grote witte constructie rondom het podium, is de ervaring perfect.

Je hoeft geen honkbalfan te zijn om een ​​rondleiding te volgen door Petco Park, de thuisbasis van de San Diego Padres . Want, zoals elk goed verhaal, zijn zowel de geschiedenis van dit team als het gebouw zelf fascinerend... en interessant. Zo wordt er bijvoorbeeld gezegd dat de eigenaar van McDonald's de club in 1974 voor een zeer lage prijs kocht en weigerde franchisevestigingen toe te staan ​​om de lokale keuken te promoten.

Ook hebben natuurbeschermers tijdens de bouw van het stadion een steen geplaatst met een verborgen boodschap: "boycot Petco" (vanwege wat zij beschouwen als de twijfelachtige behandeling van dieren door het bedrijf). Een plekje op een van de belangrijkste plekken kan wel $ 40.000 kosten.

De tour omvat een bezoek aan de VIP-lounges, die het beste uitzicht op het veld bieden, de Hall of Fame, de kleedkamer van de bezoekers, de persruimte, de bars en zelfs de bank waar de spelers wachten om de wedstrijd te betreden (de tour duurt 80 minuten en kost US$ 48).

De veelzijdigheid van het buitenleven , de diversiteit van het landschap, de kwaliteit van de keuken, het culturele aanbod en de pittoreske buurten bepalen mede de complete ervaring van San Diego, een bestemming waar u zeker nog eens naar terug wilt keren.