Wetenschappers ontdekken 'Chewbacca', een nieuwe koraalsoort die ze vergelijken met het personage uit 'Star Wars'.

Een nieuwe soort die diep in de oceaan is geïdentificeerd, heeft de interesse gewekt van zowel de wetenschappelijke gemeenschap als fans van het ruimtesaga.

Dit is Iridogorgia chewbacca , een koraalsoort die vernoemd is naar het Star Wars-personage Chewbacca vanwege zijn langwerpige, flexibele, vachtachtige uiterlijk.

De ontdekking werd op 4 september gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa en is het werk van Les Watling, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Hawaï op Manoa. Watling herkende de gelijkenis met de beroemde Wookiee in 2006 tijdens een wetenschappelijke expeditie voor de kust van Moloka'i, Hawaï.

"De eerste keer dat ik dit koraal zag, was onvergetelijk", zei hij. "De lange, flexibele takken en de vorm deden me meteen denken aan Chewbacca. Zelfs na jaren in diep water te hebben gewerkt, blijven dit soort ontdekkingen me verbazen."

Wat op het eerste gezicht "huid" of "vacht" lijkt, bestaat in werkelijkheid uit meerdere takken die vanuit de centrale kolonie groeien, waardoor het koraal een opvallend, harige silhouet krijgt. Deze soort behoort tot het geslacht Iridogorgia, bekend om zijn spiraalvormige structuren die in de diepzee opvallen.

In tegenstelling tot rifkoralen die in clusters groeien, is I. chewbacca een meer solitaire bewoner. Tot nu toe zijn er twee exemplaren waargenomen: één voor de kust van Hawaï, ongeveer 1,2 meter hoog, en een kleiner exemplaar van 50 centimeter hoog, gevonden in 2016 nabij de Marianentrog. Beide exemplaren werden geïsoleerd aangetroffen in rotsachtige gebieden op de zeebodem.

Net als andere koralen is deze soort niet één enkel organisme, maar een kolonie van duizenden kleine poliepen die samenwerken om de karakteristieke complexe vertakkingsstructuur te vormen.

De missie waarbij Iridogorgia chewbacca werd geïdentificeerd, resulteerde ook in de classificatie van een andere nieuwe soort, genaamd Iridogorgia curva.

Met deze ontdekking is het aantal bekende soorten binnen deze groep spiraalkoralen in de westelijke Stille Oceaan gestegen tot 10.

*Deze content is herschreven met behulp van kunstmatige intelligentie, op basis van informatie van O Globo en beoordeeld door een journalist en een redacteur.