In Tadó (Chocó), een van de meest regenachtige gebieden ter wereld, viert een school de toegang tot drinkwater.

In Tadó, Chocó, een gemeente met rivieren en constante regenval, is de toegang tot drinkwater niet eenvoudig. Paradoxaal genoeg is drinkwater in een van de natste gemeenten ter wereld – met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van 7484 mm, volgens het tijdschrift Bioetnia – een luxe.

Voor meer dan 400 studenten van de Demetrio Salazar Normal Higher Education Institution is dat nu radicaal veranderd, dankzij de opening van een waterzuiveringsinstallatie die belooft hun levenskwaliteit te verbeteren op het meest basale vlak: een glas veilig water.

De installatie werd in april 2025 in gebruik genomen en produceerde in juni van dat jaar al meer dan 2 miljoen liter drinkwater. Hiervan profiteerden niet alleen de studenten, maar ook de omliggende gemeenschap, in totaal zo'n 4.000 mensen.

Het waterzuiveringsproces begint met het verzamelen van regenwater. Dit water wordt vervolgens verwerkt door filters ( zand, grind, actieve kool) om het geschikt te maken voor menselijke consumptie.

Dat deze begunstigde gemeenschap veilig water kan drinken, is het resultaat van een samenwerking tussen Coca-Cola, de Coca-Cola Foundation, de Costa Ricaanse Aliarse Foundation en de Solidarity for Colombia Foundation.

"Het is niet zomaar een project", zei Eudecelina Ramírez, directeur van de instelling, geëmotioneerd. "Het is een duidelijk voorbeeld dat we echt aandacht kunnen besteden aan het welzijn van de onderwijsgemeenschap en de gemeenschap als geheel. Deze plant verbetert niet alleen onze levenskwaliteit, maar leert ons ook: zorg te dragen voor water en het milieu, en onszelf en wat we hebben te waarderen."

Schoon water in een regio als Tadó, waar 93% van de onderwijsinstellingen in het departement deze voorziening niet heeft , is meer dan alleen een voordeel voor de gezondheid: het is een revolutie voor elke dag.

Jarenlang namen studenten flessen gekookt water van huis mee of ze liepen het risico ongezuiverd regenwater te drinken, wat vaak leidde tot maag- en darmklachten.

Zo herinneren de gepensioneerde leraren Esmirna Mosquera en Omni Valois Gómez, die hun hele leven op de Normaalschool hebben gewerkt, het zich: "Kinderen hier werden ziek zonder te weten waarom. Nu, met deze plant, verandert dat. Dit is het leven," zeiden ze emotioneel, erkennend dat ze nooit hadden gedacht deze dag te zullen meemaken. "Wij, die tussen twee rivieren wonen en waar het elke dag regent, waren als dood. Vandaag zijn we weer tot leven gewekt."

De impact uit zich in kleine gebaren. Tijdens de opening werd het opendraaien van de kraan en het direct drinken van water een bijna ceremoniële handeling.

Voor Etty Cecilia Parra, afgestudeerd aan de instelling en projectmanager via haar Stichting voor de Ontwikkeling van Chocó, was dat moment zeer symbolisch: "De kraan open kunnen draaien en veilig water drinken lijkt eenvoudig, maar het is een levensveranderende daad. Het is gezondheid, het is waardigheid, het is een verandering van mindset."

De installatie is niet zomaar een technische voorziening; het is een lesmiddel en een symbool van hoop geworden. "We leiden hier leraren op," legde Parra uit. "En die leraren reizen door het hele land. Stel je de boodschap voor die ze nu uitdragen: dat het mogelijk is om toegang te hebben tot schoon water op het platteland, dat dit de norm zou moeten zijn."

Tijdens de openingsceremonie nam de studentenvertegenwoordiger resoluut het woord om een ​​gezamenlijke toezegging te doen: "We verbinden ons ertoe onze medewerkers goed in te zetten, hen te respecteren en te waarderen zoals ze dat verdienen. Want ook dit is onderdeel van onze liefde voor onze instelling."

De waterzuiveringsinstallatie wordt beheerd door de schoolgemeenschap, wat een gevoel van verbondenheid en duurzaamheid op lange termijn bevordert. Er werden ook educatieve sessies georganiseerd over de waarde van water en het behoud ervan. "Het gaat niet alleen om het plaatsen van een gigantisch filter; het gaat om het veranderen van gewoontes en het versterken van capaciteiten", benadrukte María Carolina Hoyos, directeur van de Stichting Solidariteit voor Colombia.

Tadó, een gemeente met iets meer dan 20.000 inwoners die volgens DANE (Nationale Administratieve Dienst voor de Statistiek) in 2025 zal groeien, is in het verleden verwaarloosd op het gebied van basisvoorzieningen op het gebied van hygiëne.

De gevolgen van deze uitsluiting zijn verwoestend: diarree, ondervoeding bij kinderen, slechte schoolprestaties en hoge zorgkosten voor gezinnen met een laag inkomen.

Met deze plant wordt een cirkel doorbroken. "Mensen veranderen hun drinkgewoonten. Ze hoeven geen geld meer uit te geven aan flessenwater, het niet meer te koken en zich geen zorgen meer te maken over ziektes. Het water is er, gratis en beschikbaar", aldus Parra, die ook de milieuvoordelen van het verminderen van plasticgebruik benadrukte.

De komst van de waterzuiveringsinstallatie is eveneens een symbolische daad van herstel voor generaties die zonder basisvoorzieningen zijn opgegroeid. Jarenlang moesten kinderen op de school zich aanpassen aan een schoolomgeving zonder veilig water, waardoor zelfs de meest basale gewoonten zoals handen wassen of de hele dag door gehydrateerd blijven, beperkt waren.

Het feit dat er tegenwoordig binnen een lerarenopleiding een behoorlijke infrastructuur aanwezig is, betekent dat we, zij het laat, erkennen dat kwalitatief onderwijs ook afhankelijk is van toegang tot essentiële diensten.

Mensen uit het onderwijs en de gemeente lieten aan EL TIEMPO weten dat dit de eerste keer is dat ze het gevoel hebben dat hun welzijn er echt toe doet.

Hoewel deze plant een keerpunt vertegenwoordigt, zijn er nog steeds gebieden in Tadó en Chocó die geen toegang hebben tot veilig water. "De uitdaging is nu om het model uit te breiden naar andere wijken", aldus een van de gepensioneerde leraren. Deze eerste stap heeft echter wel licht op de zaak geworpen.

Zoals Juan Pablo Corredor van Coca-Cola Colombia het verwoordde: "Deze plant verbetert niet alleen de levenskwaliteit van duizenden mensen, maar draagt ​​ook bij aan de waterzekerheid in een regio die met grote uitdagingen kampt."

Tegenwoordig is het opendraaien van de kraan en het drinken van water in dit gebied, dat profiteert van Tadó, niet langer een droom, maar een recht dat steeds meer werkelijkheid wordt. En elk kind dat op deze school water kan drinken, bevestigt het: de verandering is er, druppel voor druppel, en die is er nog niet.

ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGUEZ - SCHOOL VOOR MULTIMEDIAJOURNALISTIEK EL TIEMPO.