'We hebben na drie maanden noodtoestand nog steeds geen eerste hulp ontvangen van de UGRD': burgemeester van San José del Guaviare te midden van historische overstromingen

In Bogotá sprak de burgemeester van San José del Guaviare, Willy Alejandro Rodríguez, tijdens een bezorgevenement van Decathlon-schoolmeubilair voor zijn gemeente over de moeilijke situatie waarmee zijn regio kampt na de ergste overstromingen in 40 jaar. Ook legde hij uit hoe hij het stigma van het gebied wil wegnemen door toerisme te promoten als economische motor.

San José del Guaviare kampt momenteel met een van de ernstigste noodsituaties in decennia. Door hevige regenval zijn de rivieren Guaviare en Guayabero buiten hun oevers getreden, met gevolgen voor meer dan een dozijn stedelijke wijken en tientallen plattelandsgebieden. Ondanks dat aan de eisen is voldaan en de noodtoestand is uitgeroepen, stelt de burgemeester: "Na drie maanden hebben we nog steeds geen eerste hulp ontvangen van de Nationale Eenheid voor Rampenrisicobeheer (UNGRD)."

In een interview met EL TIEMPO deed Rodríguez ook een dringend beroep op de nationale overheid en de private sector om meer aandacht te besteden aan afgelegen gebieden. Hij erkende dat, hoewel ze steun hebben gekregen van bedrijven zoals Decathlon, de institutionele verwaarlozing nog steeds evident is. De Franse multinational doneerde meer dan 5800 schoolbenodigdheden – waaronder stoelen, tafels en schoolborden – om het onderwijs in deze regio van het land, die ook door geweld wordt getroffen, te verbeteren.

Naast het benadrukken van de humanitaire crisis waarmee de gemeente kampt, drong de gouverneur erop aan het imago van Guaviare, dat historisch gezien geassocieerd wordt met conflicten, te veranderen en het te positioneren als een toeristische bestemming van wereldklasse. Hij benadrukte de potentie van natuurlijke attracties zoals eeuwenoude grotschilderingen, roze dolfijnen en unieke rotslandschappen. "We willen van toerisme de op één na grootste bron van inkomsten voor de gemeente maken", zei hij.

Ons departement Guaviare bestaat uit vier gemeenten: de hoofdstad San José, waarvan ik burgemeester ben, El Retorno, Calamar en Miraflores. Guaviare is ongelooflijk rijk op toeristisch en milieugebied. Deze natuurlijke rijkdom heeft ons in staat gesteld om bijzondere, magische plekken te belichten, zoals de grotschilderingen, die 10.000 tot 12.000 jaar oud zijn. Ze worden zelfs vergeleken met de Sixtijnse Kapel vanwege hun universele waarde. Dit heeft ons in staat gesteld om veel toerisme aan te trekken, zelfs uit het buitenland. We willen toerisme positioneren als hét visitekaartje van de gemeente.

We hebben rotsformaties, lagunes, rivieren en beken die de thuisbasis vormen van soorten zoals roze dolfijnen. Er zijn ook spectaculaire locaties bewoond door de laatste groene nomaden: de Nukak, die eveneens overheidssteun nodig hebben. We willen van toerisme een belangrijke bron van inkomsten maken voor de economie van Guaviare. We laten illegale landbouw achter ons en gaan richting legaliteit, maar daarvoor hebben we de steun nodig van de overheid, ministeries en de private sector.

Als burgemeester promoten we gemeentelijke festivals. Er is een departementaal evenement genaamd Yuruparí de Oro, dat internationale erkenning krijgt van landen als Venezuela vanwege de artistieke expressie, muziek en inheemse dansen. We willen dat dit soort aanpak groeit, hoewel de aanwezigheid van illegale gewapende groepen deze inspanning overschaduwt. Toch dringen we erop aan die perceptie te veranderen.

Het departement is erg groot. De gemeentelijke zetel, San José, wordt bewaakt door de politie, marine, leger en andere speciale eenheden. Ongelukkige gebeurtenissen vinden plaats op meer dan 100 kilometer van het stadscentrum of in afgelegen gebieden. Het is niet waar dat heel Guaviare in conflict is. Er zijn plaatsen zoals Laguna Negra, de natuurlijke bruggen, de Poort van Orion, Ciudad de Piedra, de natuurlijke bronnen en de grotschilderingen van Nuevo Tolima, die volledig veilig zijn en zeer dicht bij het stadscentrum liggen.

Overstromingen komen elk jaar voor, maar een dergelijke stijging is al 40 jaar niet meer voorgekomen. Het waterpeil steeg met meer dan 10 meter en 15 centimeter. De rivieren Guaviare en Guayabero overstroomden, waardoor 13 wijken in San José en meer dan 43 dorpen werden getroffen. Gezinnen verloren hun huis en gewassen zoals bakbananen, cassave, rijst, maïs en yams. Wegen raakten ook beschadigd en veel plattelandsgebieden waren moeilijk bereikbaar. Drie maanden later hebben we nog steeds geen eerste hulp ontvangen van de Nationale Risicobeheereenheid. Ondanks het uitroepen van de noodsituatie en het voldoen aan alle vereisten, is de respons nihil.

Ik erken de steun van lokale partners, en vandaag kan de onderwijssector dankzij deze belasting-voor-werk-strategie worden versterkt. Ik ben Decathlon zeer dankbaar voor deze steun aan schoolmeubilair. We hebben een groot tekort aan onderwijsinfrastructuur, en dat is goed nieuws voor onze kinderen. Het zal ongetwijfeld welkom zijn op de scholen in de gemeente.

Guaviare wacht op u. Het is een regio die bestaat uit families die er meer dan 50 jaar geleden naartoe kwamen om hun thuisland te stichten. Tegenwoordig is het, dankzij de rijkdom aan natuur en toerisme, een bijzondere bestemming voor Colombia en de rest van de wereld. Ik nodig u uit om deze regio te verkennen en persoonlijk te vertellen over de voordelen ervan.

Journalist Milieu en Gezondheid