Het verhaal van de enige vrouw op de foto: María del Carmen Martínez Sancho, de eerste vrouwelijke doctor in de wiskunde van Spanje.

Op een oude foto uit 1928 poseert de Raad van Bestuur van het Spaanse Wiskundig Genootschap (nu het Koninklijk Spaans Wiskundig Genootschap) plechtig. Allemaal in pak, allemaal mannen. Allemaal behalve één vrouw uiterst rechts: María del Carmen Martínez Sancho . Carmen, zoals ze graag genoemd werd, staat er niet uit beleefdheid, noch als een concessie aan de moderniteit. Ze is de eerste vrouwelijke doctor in de wiskunde in Spanje, een expert in de meetkunde van de relativiteitstheorie.

Martínez Sancho werd geboren op 8 juli 1901 in Toledo. 26 jaar later, in 1927, werd ze de eerste vrouwelijke doctor in de wiskunde in Spanje, met een proefschrift in de mathematische fysica. Ze ontwikkelde dit aan de Universidad Central (nu de Complutense Universiteit) onder supervisie van José María Plans, bekend als de wiskundige die de relativiteitstheorie in Spanje introduceerde. In haar proefschrift onderzocht Carmen de zogenaamde Bianchi-normaalruimten , geometrische ruimten die Einsteins ideeën over het universum helpen verduidelijken.

Deze ruimtes werden gedefinieerd door de Italiaanse wiskundigeLuigi Bianchi om het begrip ruimtetijd te formaliseren dat zich met verschillende snelheden kan uitbreiden in de drie ruimtelijke dimensies. Martínez Sancho's werk tijdens zijn proefschrift richtte zich op de uitbreiding van dit soort ruimtes naar contexten met meer ruimtelijke dimensies dan de bekende drie: vier, vijf en zelfs elk natuurlijk getal.

Het jaar ervoor, vóór de verdediging van haar proefschrift, werd Martínez Sancho lid van de Raad van Bestuur van de Spaanse Wiskundige Vereniging. Kort daarna, in 1928, werd ze benoemd tot hoogleraar wiskunde aan het Ferrol Instituut en was daarmee de eerste vrouw die een dergelijke functie bekleedde.

Bovendien gaf hij gedurende zijn vijfjarige bacheloropleiding les aan het Instituto-Escuela , een pedagogisch project dat zijn tijd ver vooruit was. Daar gaf hij niet alleen wiskunde, maar leerde hij ook Duits tijdens lerarenopleidingen en woonde hij af en toe lezingen bij – waarschijnlijk die welke Einstein gaf tijdens zijn bezoek aan Spanje in 1923 .

Ze ontving ook een van de beurzen van de Junta de Ampliación de Estudios (JAE) voor onderzoekers om hun opleiding in het buitenland te volgen. Ze werd daarmee de eerste in de wiskunde – en de vijfde in alle wetenschappen – en bracht een verblijf door aan de Universiteit van Berlijn. Anderhalf jaar lang volgde ze colleges bij gerenommeerde meetkundigen en analisten zoals Issai Schur, Adolf Hammerstein en Heinz Hopf. In Duitsland zette ze haar interesse in het lesgeven voort en volgde ze cursussen in onderwijs en pedagogische psychologie.

Bij haar terugkeer kreeg ze een baan aangeboden aan de nieuw opgerichte Seville Institute-School, waar ze tot haar pensioen bleef, waardoor haar onderzoekscarrière werd stopgezet. Dit gold voor veel jonge onderzoekers in die tijd. Hoewel de nieuwe ideeën van begin 20e eeuw universiteiten een brede financiële ondersteuning boden, konden ze hun personeel geen stabiliteit bieden. Veel promovendi kozen voor een vaste aanstelling bij een instituut en gaven hun onderzoekscarrière op. Carmen had bovendien altijd al hoogleraar willen worden.

Als docent leidde Martínez Sancho studenten op en bevorderde ze roepingen. Haar korte onderzoekscarrière maakte haar tot een pionier en een leidende figuur. Bijna honderd jaar na die foto van de bijeenkomst van de Spaanse Wiskundige Vereniging hebben vrouwen terrein gewonnen – in aanwezigheid en impact – in wiskundig onderzoek, hoewel er nog veel moet gebeuren om volledige gelijkheid te bereiken. Verhalen zoals die van Carmen inspireren ons en banen de weg voor ons.

Alba García Ruiz is predoctoraal onderzoeker bij de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (ICMAT) aan het Instituut voor Wiskundige Wetenschappen .

Koffie en Stellingen is een sectie gewijd aan wiskunde en de omgeving waarin deze tot stand komt, gecoördineerd door het Instituut voor Wiskundige Wetenschappen (ICMAT). Onderzoekers en leden van het centrum beschrijven de nieuwste ontwikkelingen in dit vakgebied, delen raakvlakken tussen wiskunde en andere sociale en culturele uitingen, en herdenken degenen die de ontwikkeling ervan vormgaven en wisten hoe koffie in stellingen kon worden omgezet. De naam verwijst naar de definitie van de Hongaarse wiskundige Alfred Rényi: "Een wiskundige is een machine die koffie in stellingen omzet."