De Japanse maanlander Resilience bereikt de maan, maar er is geen communicatie mogelijk.

De Japanse sonde Resilience heeft de maan bereikt, maar het is onbekend of de landing succesvol is verlopen. Dit was de tweede poging van het Japanse bedrijf iSpace om het maanoppervlak te bereiken. De landing vond plaats om 21:15 uur, maar enkele minuten later meldde het bedrijf dat er geen communicatie met de sonde was en dat ze zich zouden melden. Aan boord bevond zich de eerste Europese rover, de Tenacious.

Het Resilience-ruimtevaartuig is ontwikkeld door het Japanse bedrijf Ispace en is uitgerust met Europa's eerste robot voor maanverkenning: Tenacious.

Dit was de tweede poging van het bedrijf om succesvol op de satelliet te landen. Het eerste vaartuig, Hakuto-R, verloor vlak voor de landing in april 2023 de verbinding. Een jaar later landde de Japanse ruimtevaartorganisatie Slim met succes, zij het met ernstige problemen bij de stabilisatie. Dit betekent dat tot nu toe slechts vijf landen de satelliet hebben bereikt: de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China, India en Japan.

Het doel van Ispace is om een ​​pionier te worden in de commerciële exploitatie van de minerale grondstoffen van de maan en een sleutelrol te spelen in toekomstige bemande bases op de satelliet. Het bedrijf heeft een Europese dochteronderneming geopend in Luxemburg, een land dat tevens een van de meest geavanceerde projecten op het continent is voor de commerciële exploitatie van minerale grondstoffen in de ruimte. "Ons doel is om een ​​economie rond de maan te creëren, een economie waarin de maan en de aarde economisch en sociaal verbonden zijn. We zien de succesvolle maanlanding als slechts een stap in de richting van dat doel", aldus Takeshi Hakamada, CEO van het bedrijf, in een verklaring.

De directeur van deze tweede missie is Ángel Milagro , een Spaanse ingenieur die sinds 2021 voor het Japanse bedrijf werkt.

De Europese rover is ontworpen en gebouwd door de Europese dochteronderneming van iSpace, met financiering van het Luxemburgse ruimtevaartprogramma. Het is een klein voertuig van vijf kilogram met vier wielen dat met behulp van een robotschepje maansteen zal verzamelen en naar NASA zal brengen voor onderzoek.

De missie vervoert ook andere ladingen die door bedrijven zijn ontwikkeld. Een daarvan is een apparaat dat water splitst en zuurstof en waterstof produceert, een belangrijke stap in de richting van het exploiteren van maanijsreserves voor toekomstige raketbrandstof. Een tweede module zal de kweek van algen testen als mogelijk voedsel voor astronauten.

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) verzorgt de communicatie tijdens de missie. Drie 35-meter antennes in Spanje, Argentinië en Australië, plus een 15-meter antenne in Frans-Guyana, zullen het ruimtevaartuig volgen terwijl het de maan nadert en de cruciale telemetrie ontvangen die iSpace nodig heeft om een ​​succesvolle landing te bevestigen. Als alles goed gaat, zal Resilience ongeveer twee weken besteden aan het uitvoeren van experimenten op het maanoppervlak.

Deze missie werd in januari gelanceerd aan boord van een SpaceX-raket. Tegelijkertijd reisde er een andere Amerikaanse privémissie mee, Blue Ghost, die in maart succesvol landde en de basis legde voor privé-exploratie van de satelliet. De Japanse satelliet legde een veel langere baan om energie te besparen.

Het bedrijf iSpace heeft al andere contracten binnengehaald voor toekomstige missies naar onze satelliet. Een daarvan is met NASA , ter waarde van $ 55 miljoen, voor een landing nabij de zuidpool van de maan met bijna 100 kilo aan wetenschappelijke apparatuur. De ESA heeft het bedrijf ook de missie toevertrouwd om de toekomstige Magpie-missie naar de maan te brengen voor de exploratie van poolijs, ter waarde van ongeveer € 2,5 miljoen.

De oorsprong van Ispace ligt in een relatief fiasco. Het doel was om de 20 miljoen dollar kostende Lunar X Prize te winnen, die Google had ingesteld voor het eerste bedrijf dat op de maan kon landen en 500 meter over het maanoppervlak kon bewegen. De prijs werd in 2018 vacant verklaard nadat geen van de kandidaten zijn doel had bereikt.

Een van de kanshebbers was Beresheet , een sonde ontworpen door drie Israëlische ingenieurs die in 2019 neerstortte. Het was een teleurstellend einde van een investering van bijna € 90 miljoen. Dat project was Israëls poging om het vierde land te worden dat succesvol op de maan landde, na de VS, Rusland en China. Uiteindelijk slaagde India erin in 2023.

Nieuwe privémissies naar de maan zouden de weg moeten vrijmaken voor de komst van astronauten en de toekomstige oprichting van ruimte- en oppervlaktebases, een project onder leiding van de Verenigde Staten, met de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) als een van de belangrijkste partners. Dit alles is radicaal veranderd sinds Donald Trump aan de macht is gekomen. De nieuwe begroting van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, opgesteld door de Trump-regering en nog goedgekeurd door het Congres, annuleert het project voor een ruimtestation op de maan, Gateway , een zware klap voor Europa.

De begroting voor 2026 voorziet in aanzienlijke financiering voor het veranderen van de koers van de bemande ruimtevaart. Het programma handhaaft de komst van astronauten naar de satelliet voor het eerst in 50 jaar als onderdeel van de Artemis 3 -missie, die medio 2027 van start moet gaan. Maar vanaf dat moment worden nieuwe projecten gepromoot om missies naar Mars uit te voeren met het idee om astronauten naar de rode planeet te brengen, een richting die wordt gepromoot door zakenman en voormalig overheidsmedewerker Elon Musk . De bezuinigingen zouden er ook toe leiden dat de nieuwe Europese Marsrover Rosalind Franklin op aarde zou blijven vanwege een gebrek aan een raket, een project dat al moest worden uitgesteld na de breuk met Rusland over de oorlog in Oekraïne.

Gezien deze onzekerheid heeft ESA ervoor gekozen voorzichtig te blijven. Josef Aschbacher , directeur van het agentschap, zei in een verklaring : "NASA heeft ESA geïnformeerd over het budgetverzoek, en hoewel er nog vragen bestaan ​​over de volledige implicaties, zijn er al vervolggesprekken gaande." "ESA blijft openstaan ​​voor samenwerking met NASA aan de programma's die voor vermindering of annulering in aanmerking komen en beoordeelt de impact samen met onze lidstaten ter voorbereiding op de vergadering van de ESA-raad in juni," voegde hij eraan toe.

Ondertussen gaat China, de grootste concurrent van het Westen als het gaat om de verovering van de maan, door met zijn plannen om vóór 2030 astronauten naar de satelliet te sturen.