Costa del Crime: Waarom Spanje de thuisbasis is van veel buitenlandse criminelen en voortvluchtigen
Dankzij de zonovergoten stranden en het bruisende nachtleven is Spanje al lange tijd een populaire vakantiebestemming, niet alleen voor toeristen, maar ook voor criminelen die eronderuit willen.
Van drugshandelaren tot zedendelinquenten en cybercriminelen: vluchtelingen van over de hele wereld komen naar de Spaanse kustplaatsen.
Die gok loont zelden: de politie benadrukt dat de kans dat ze aan justitie kunnen ontkomen, klein is.
"We arresteren elke dag nieuwe mensen", aldus Fernando González, hoofd van een elite-eenheid van de Spaanse politie die in 2004 werd opgericht om voortvluchtige criminelen op te sporen.
"Spanje blijft een zeer aantrekkelijke plek voor mensenhandelaren", voegde hij toe.
Vorig jaar arresteerde zijn eenheid 460 voortvluchtigen, voornamelijk buitenlanders, in heel Spanje. In 2023 waren dat er nog 390.
Het tempo is dit jaar niet afgenomen. Recente, opvallende arrestaties onderstrepen de aanhoudende aantrekkingskracht van het Europese land op voortvluchtigen.
In oktober 2024 arresteerde de politie in Barcelona de Servische staatsburger Nikola Vusovic, een vermoedelijke leider van een grote criminele bende uit Montenegro, de Kavac-clan.
Begin dit jaar arresteerden agenten de leider van een brutale Peruaanse maffiagroep, Omar Luis Castaneda, nabij de mediterrane stad Alicante op verdenking van zijn betrokkenheid bij 16 moorden in het Latijns-Amerikaanse land.
En in februari arresteerde de politie in Zuid-Spanje een van de schutters die in 2024 een Franse gevangenisbus overviel om drugsbaron Mohamed Amra te bevrijden, waarbij twee bewakers omkwamen. De voortvluchtige verbleef destijds in een luxe villa.
"We hebben te maken met een breed scala aan profielen", van zware criminelen tot kleine overtreders, en met mensen van verschillende nationaliteiten, zei González terwijl hij de laatste lijst met arrestaties doornam. Daarop stonden Marokkanen, Fransen en een groeiend aantal Latijns-Amerikanen.
'Opgaan in'
De rol van Spanje als toevluchtsoord voor mensen die proberen aan justitie te ontsnappen, is "historisch", vertelde een Franse onderzoeker aan AFP, die anoniem wilde blijven.
"Het is niet alleen een schuilplaats voor voortvluchtigen... het is ook een thuis voor beroepscriminelen die opereren tussen Marokko, Spanje en Frankrijk."
Spanje herbergt een groot aantal buitenlanders en is het op één na meest bezochte land ter wereld. Vorig jaar verwelkomde het land een recordaantal van 94 miljoen buitenlandse toeristen, waardoor vluchtelingen gemakkelijker onopgemerkt kunnen blijven.
"Het is een plek met een hoge levenskwaliteit. Het is gemakkelijk om rustige villa's met zwembad te huren. Mensen vallen niet op," aldus de Franse onderzoeker.
Volgens strafrechtadvocaat en voormalig uitleveringsrechter Carlos Bautista is Spanje vanwege de ligging "op het kruispunt" van Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Afrika een natuurlijke schuilplaats voor voortvluchtige criminelen.
Volgens González kunnen vluchtelingen vaak gemakkelijk "contacten vinden die hen kunnen helpen" binnen de grote gemeenschap van buitenlanders die in Spanje woont.
Als voorbeeld noemde hij het geval van een Duitse vrouw die werd gearresteerd op de Balearen, waar ze al jaren woonde zonder Spaans te spreken.
'Kat-en-muisspel'
De meeste vluchtelingen worden aangetroffen langs de Spaanse Middellandse Zeekust, waar zich veel buitenlandse gemeenschappen bevinden.
Málaga en Marbella aan de Costa del Sol zijn al lang populaire bestemmingen voor Britse inwoners en toeristen. Volgens Bautista zijn dit populaire bestemmingen voor voortvluchtige criminelen.
Je veilig voelen aan de kust is geen garantie voor veiligheid. Juist in deze regio's worden de meeste arrestaties verricht.
"Het is een kat-en-muisspel. Maar meestal vinden we ze wel. Het vereist gewoon geduld," zei González.
De politie dankt haar succes aan het afluisteren van telefoongesprekken, het monitoren van sociale media en vooral aan de nauwe internationale samenwerking.
Via ENFAST, een netwerk van politieagenten uit heel Europa die samenwerken om internationaal gezochte criminelen op te sporen, is Spanje koploper geworden op het gebied van grensoverschrijdende arrestaties.
"Spanje is extreem actief met uitleveringen. Vroeg of laat worden er vluchtelingen gepakt", aldus Bautista.
De muren van González' elitepolitie-eenheid hangen vol met foto's en herinneringen aan jarenlange operaties.
"Er zijn misschien vluchtelingen die rustig onder ons leven. Maar dat betekent niet dat ze voor altijd zullen ontsnappen," zei hij.
thelocal
