Colombia consolideert zijn positie als belangrijke bestemming voor medisch toerisme: wat zijn de redenen achter deze bloei?

Colombia heeft zich de afgelopen jaren gepositioneerd als een van de favoriete bestemmingen voor reizigers. Deze beslissing is deels te danken aan de grote verscheidenheid aan ervaringen die het land te bieden heeft: natuurreizen, culturele reizen, avontuurlijke reizen en zon- en strandreizen.

Reizigers zijn echter ook geïnteresseerd geraakt in andere belangrijke segmenten, zoals wellness- en gezondheidstoerisme. Enkele redenen voor deze toename zijn de kwaliteit en technologie van de diensten , evenals de aanzienlijk lagere prijzen dan in andere landen, met name in Europa en de Verenigde Staten.

Ana María Medina, leider van Sura medisch toerisme, legde aan EL TIEMPO uit dat het doel van dit type toerisme is om gezondheidszorg te zoeken buiten de eigen woonplaats, of dit nu te wijten is aan technische problemen, specialisatie of toegang.

Volgens cijfers van Colombian Migration en DANE (Nationaal Instituut voor de Statistiek) is de toestroom van buitenlandse toeristen naar het land voor dit soort ingrepen in 2024 met 7 procent gestegen ten opzichte van 2023. De landen waar de meeste toeristen voor dit soort ingrepen vandaan komen, zijn: de Verenigde Staten (41 procent), Nederland (18 procent) en Panama (7 procent) . Aankomsten worden voornamelijk geregistreerd in drie steden: Bogota, Cali en Medellín.

Medina beweert dat het land ruime ervaring heeft op dit gebied, aangezien het al meer dan 25 tot 30 jaar bezig is met de internationalisering van de gezondheidszorg.

"Colombia heeft zich niet alleen ontwikkeld op het gebied van technische kwaliteit, met een focus op internationale accreditatie en het voldoen aan normen die het mogelijk maken het nationale zorgaanbod te vergelijken met dat van de beste plekken ter wereld, maar ook in de ontwikkeling van internationale kantoren in de verschillende zorginstellingen , met als doel het bieden van een unieke en onvergetelijke ervaring voor mensen die uit het buitenland komen", legt hij uit.

Volgens Medina zijn er twee soorten patiënten. Enerzijds zijn er patiënten die naar Colombia komen voor particuliere zorg, die meestal niet door de verzekering wordt gedekt , zoals tandheelkundige zorg, oogheelkundige zorg, vruchtbaarheidszorg, plastische chirurgie en lichamelijk onderzoek.

Aan de andere kant wordt het steeds duidelijker dat, gezien de slechte gezondheidsomstandigheden in aangrenzende Latijns-Amerikaanse landen en de hoge kosten in de Verenigde Staten, veel patiënten via hun verzekeringsmaatschappijen naar het land reizen voor oncologische, hartoperaties, neurochirurgie en orthopedische ingrepen.

Colombia is voor deze patiënten aantrekkelijk om drie fundamentele redenen, benadrukt Medina:

Ten eerste de kwaliteit: het land beschikt over gezondheidsinstellingen die in Latijns-Amerika erkend zijn en gecertificeerd zijn door de Joint Commission International , zoals de Cardioinfantil Foundation in Bogotá, de Valle del Lili Foundation in Cali en het Pablo Tobón Uribe-ziekenhuis in Medellín.

Daarnaast zijn er meer dan 60 instellingen die voldoen aan een of andere vorm van lokale of internationale accreditatie. " De Colombiaanse regelgeving stelt, vergeleken met de regio, hoge eisen aan de accreditatie van instellingen en de naleving van de procedures", voegt hij eraan toe.

De tweede variabele is de prijs. Volgens Medina is Colombia zeer concurrerend omdat dit soort diensten belastingvrij zijn en de kosten van levensonderhoud relatief laag zijn. Dit heeft een positief effect op zaken als medische kosten, chirurgische materialen en medicijnen.

Tenslotte valt de empathie en de menselijke bejegening van de patiënt op.

De toename van het aantal bezoekers heeft niet alleen een positieve impact op instellingen, maar ook op de economie van steden. " Medische toeristen zijn tijdloos, wat betekent dat ze niet reageren op een vakantiedynamiek, maar het hele jaar door komen. Bovendien komen ze meestal met een gezelschap in plaats van alleen, en hun verblijf kan over het algemeen een week duren, hoewel er gevallen zijn waarin ze twee of drie maanden blijven", zegt Medina.

Volgens het laatste rapport van het Medellín Health Cluster bedroegen de uitgaven aan gezondheidszorg in 2024 ongeveer 65 miljard peso , met een economische impact op het toerisme van ongeveer 45 miljard peso. Dit betekent dat bezoekers tegelijkertijd geld uitgeven aan gezondheidszorg en andere delen van de stad.

Wat betreft de uitdagingen, stelt de deskundige dat variabelen zoals politieke stabiliteit, veiligheid van patiënten en de standaardisatie van de ervaring per stad de versterking van dit segment in sommige regio's kunnen belemmeren .

“Een grote uitdaging is het valideren van de aangeboden medische diensten, omdat patiënten vaak beslissingen nemen op basis van informatie die ze op sociale media of Google vinden, zonder enige standaardisatie of kwaliteitsborging”, voegt Medina toe.

Hoewel Colombia een positieve start in de sector heeft gemaakt, gelooft Medina dat het van groot belang is om onafhankelijke inspanningen te consolideren via een landenmerk , zoals bestemmingen als Costa Rica, Turkije en Zuid-Korea dat doen.

ANGIE RODRÍGUEZ - REISREDACTIE - @ANGS0614