Twee gestolen Visigotische hangers, verkocht aan de Met, zijn teruggevonden in de Verenigde Staten.

"Gerestaureerd", staat er te lezen op de website van het Metropolitan Museum of Art in New York City over een Visigotische bronzen harnashanger, met een ruiter te paard, daterend uit de 6e eeuw en "gemaakt op het Iberisch Schiereiland". Op 24 juli werd het uit de Verenigde Staten gerepatrieerd naar Spanje, samen met een andere Visigotische harnashanger, eveneens uit de 6e eeuw en met twee tegenover elkaar staande beesten.

Beide objecten, ongeveer 1500 jaar oud, werden " verhandeld door Robin Symes " en " in 1990 verkocht aan de Met zonder voorafgaande herkomst ", aldus het Openbaar Ministerie van Manhattan, waarvan de Antiquities Trafficking Unit (ATU) ze in 2025 in beslag nam.

De in 2023 overleden Engelse kunsthandelaar Robin Symes werkte tientallen jaren voor rijke en beroemde verzamelaars en voor grote musea over de hele wereld, zoals het Met. Later kwamen deze musea in de problemen vanwege de illegale herkomst van veel van de werken die hij aan hen verkocht.

De Amerikaanse autoriteiten hebben onlangs ook zeven andere Tarentijnse voorwerpen uit de 6e en 3e eeuw v.Chr. in beslag genomen uit graven in Zuid-Italië. Deze voorwerpen verkocht Symes tussen 1996 en 1999 aan het museum in New York. Deze stukken zijn inmiddels teruggegeven, in dit geval aan Italië, samen met een fragment van een kapiteel en een zuil van Tarentijnse kalksteen. Deze werden aan het museum geschonken zonder dat de herkomst ervan kon worden vastgesteld.

De Verenigde Staten gaven op 5 augustus ook 61 fragmenten van een terracotta zuilkrater terug aan Italië, toegeschreven aan de Lydos-schilder, daterend uit 580 v.Chr. "Hun verhaal illustreert de complexe inspanningen van smokkelaars om hun geroofde antiquiteiten te verhandelen: ze breken de objecten in stukken om ze individueel te verkopen en brengen ze vervolgens over meerdere jaren op de markt", aldus het Openbaar Ministerie in zijn verklaring, waarin de naam van Robin Symes opnieuw voorkomt. De Britse antiquaar leende een deel ervan uit aan het Getty Museum, andere werden door Robert Hecht geschonken aan het Princeton Art Museum en door Jonathan Rosen aan de Met.

Laatstgenoemde verwierf de resterende fragmenten, die nu in 1997 naar Italië terugkeren, samen met een marmeren Alexanderkop uit de eerste eeuw na Christus, waarop Alexander de Grote als Helios, de zonnegod, is afgebeeld. Het werd opgegraven in de Basilica Aemilia op het Forum Romanum, gestolen uit het Museo Antiquarium Forense in Rome en, na te zijn witgewassen via diverse personen en instellingen in New York, in 2017 te goeder trouw verworven door Alan Safani. Het stuk werd in beslag genomen op grond van een gerechtelijk bevel en Safani stemde er uiteindelijk mee in het hoofd af te staan voor repatriëring, aldus een verklaring van het Openbaar Ministerie.

Een 17e-eeuws jezuïetenmanuscript, in beslag genomen bij een handelaar in zeldzame boeken in New York, werd eveneens teruggegeven aan Hongarije. Deze 'Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus in Tres Libros' werd in 1675 uitgegeven door de jezuïet Zacharias Traber en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog illegaal verwijderd uit de bibliotheek van het Eötvös József Collegium in Boedapest. Het onderzoek, waarbij gebruik werd gemaakt van multispectrale beeldvorming, toonde aan dat een zegel met de naam van het Eötvös József Collegium was gewist om het witwassen van het stuk te vergemakkelijken.

De 31 antiquiteiten die onlangs door de Verenigde Staten zijn gerepatrieerd naar Spanje, Italië en Hongarije, werden teruggevonden als resultaat van strafrechtelijk onderzoek naar meerdere netwerken voor de handel in antiquiteiten, waarbij onder andere de veroordeelde handelaren Giacomo Medici, Giovanni Franco Becchina, Robin Symes, Robert Hecht, Eugene Alexander en de vermeende handelaar Edoardo Almagià betrokken waren, die wacht op uitlevering vanuit Italië. Tot op heden heeft het Openbaar Ministerie van Manhattan 37 inbeslagnames verricht van 295 objecten die door Almagià zijn verhandeld, met een gezamenlijke waarde van meer dan 6 miljoen dollar.

Vanuit Spanje gaf consul-generaal Marta de Blas uiting aan haar dank voor "het uitstekende werk en de toewijding van de Antiquities Trafficking Unit van het Openbaar Ministerie van New York" bij het terugvinden van de twee Spaanse oudheden. Ook benadrukte ze "de uitstekende samenwerking tussen beide landen in de strijd tegen de handel in culturele goederen."

Afgelopen maart overhandigden de Amerikaanse autoriteiten een Visigotisch medaillon uit de periode tussen de 5e en 7e eeuw na Christus aan de Guardia Civil. Het medaillon was geroofd in het Extremadura-stadje Peraleda de la Mata en werd in een galerie in New York aangeboden voor ongeveer 210.000 euro.