Onze voorouders sliepen anders (en Homerus vertelt ons dit in de 'Odyssee')

De Odyssee van Homerus , Beware the Cat van William Baldwin en de Canterbury Tales van Chaucer hebben iets gemeen, maar dat heeft niets met literatuur te maken. De eerste die deze overeenkomst opmerkte, was professor Roger Ekirch van het Virginia Polytechnic Institute and State University. Tijdens zijn onderzoek naar slaap, dat hem inspireerde tot het schrijven van At Day's End: Night in Times Past, realiseerde hij zich dat veel verslagen uit oude werken ( uit de middeleeuwen tot de industriële revolutie ) melding maakten van iets dat bekendstond als de 'eerste slaap'. Hij merkte dezelfde toevalligheid op in een koloniaal verslag van Rio de Janeiro in 1555 dat Hij beschreef hoe het Tupinambá-volk na die mysterieuze eerste droom ook ging eten. Hij kwam tot de conclusie dat onze voorouders anders sliepen.

Dus ging hij aan de slag. Door onderzoek te doen naar honderden brieven, dagboeken, filosofische geschriften, krantenartikelen en zelfs toneelstukken, kwam hij tot de conclusie dat de gewoonte om eerst te slapen niet beperkt bleef tot Europa , maar zich had verspreid naar Afrika, Zuid- en Zuidoost-Azië, Australië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten, totdat het plotseling werd vergeten. Dit was bifasische of polyfasische slaap , wat inhield dat men de hele nacht in één keer sliep (ongeveer acht uur, zoals artsen aanbevelen), in twee blokken van vier uur, gescheiden door een periode van wakker zijn van een uur of langer.

Tijdens de wakkere periode tussen de eerste en tweede slaap bleven sommige mensen in bed (we moeten niet vergeten dat het daarvoor, tot ongeveer het midden van de 19e eeuw, ook gebruikelijk was om een ​​bed te delen met vrienden of zelfs vreemden of reizigers , een soort "sociaal slapen" dat heel normaal was toen bedden schaars waren), baden ze, maakten ze wandelingen of praatten ze met hun partner. Sommigen deden zelfs wat klusjes of gingen bij de buren op bezoek. Dat verklaart misschien wel waarom veel historische figuren, zoals Leonardo da Vinci, bekendstonden om het feit dat ze ongeveer vier uur per nacht sliepen en dan overdag een kort dutje deden. Sterker nog, verschillende onderzoeken schatten dat meer dan 86% van de zoogdieren (waaronder honden, knaagdieren en walvissen) in verschillende periodes slapen.

Mensen baden of praatten met hun partners. Sommigen voerden zelfs enkele taken uit of bezochten hun buren.

Bovendien meldt National Geographic dat psychiater Thomas Wehr in 1992 baanbrekend onderzoek deed naar slaap met een groep mensen en observeerde dat, na enkele weken opsluiting in een donkere kamer gedurende 14 uur per dag, bijna alle deelnemers in een gefragmenteerde slaapcyclus waren terechtgekomen. Gemiddeld was er voor de hele groep sprake van een bimodaal patroon, waarbij mensen de neiging hadden om vroeg in de avond en tegen zonsopgang in slaap te vallen. Dit bevestigde de theorie van veel deskundigen dat dit wel degelijk ons ​​echte slaappatroon is, al is niet iedereen het daarmee eens.

Degenen die dit principe verdedigen, wijzen erop dat ze een overlevingsfunctie zouden kunnen hebben. Als mensen in een groep namelijk op iets verschillende tijdstippen van de nacht wakker worden, is er gemiddeld genomen geen tijdstip waarop iedereen slaapt. Vanuit evolutionair perspectief zou dit als een schildwacht dienen in samenlevingen zoals de primitieve, die grotere risico's met zich meebrachten. Tegenstanders van deze theorie raden deze theorie echter af. Het is namelijk niet verstandig om het lichaam voor de gek te houden door minder te slapen in plaats van vanzelf wakker te worden na een goede nachtrust. In een artikel uit 2021 analyseerde Elizabeth Klerman de effecten van kunstmatige polyfasische slaap. Zij vergeleek dit met het stoppen van de wasmachine voordat deze klaar was met een wasprogramma.

Maar waarom veranderen we dan? De meest voorkomende verklaring is elektrisch en kunstlicht. Hierdoor waren we niet langer afhankelijk van zonlicht en konden we langer doorwerken. Hierdoor was er geen natuurlijke duisternis meer en was onze kans op slaap kleiner . Andere deskundigen wijzen erop dat er in werkelijkheid geen ‘passender’ alternatief bestaat en dat alles afhangt van het aanpassingsvermogen van de mens. Ekirch concludeerde met zijn onderzoek echter wel dat bifasische slaap tot op zekere hoogte de typische slapeloosheid rond middernacht kon verklaren. Deze slaapstoornissen zijn logischer en normaler dan we denken en zouden op een natuurlijke manier moeten worden behandeld. Paradoxaal genoeg zouden ze daardoor waarschijnlijk kunnen worden voorkomen.

De Odyssee van Homerus , Beware the Cat van William Baldwin en de Canterbury Tales van Chaucer hebben iets gemeen, maar dat heeft niets met literatuur te maken. De eerste die deze overeenkomst opmerkte, was professor Roger Ekirch van het Virginia Polytechnic Institute and State University. Tijdens zijn onderzoek naar slaap, dat hem inspireerde tot het schrijven van At Day's End: Night in Times Past, realiseerde hij zich dat veel verslagen uit oude werken ( uit de middeleeuwen tot de industriële revolutie ) melding maakten van iets dat bekendstond als de 'eerste slaap'. Hij merkte dezelfde toevalligheid op in een koloniaal verslag van Rio de Janeiro in 1555 dat Hij beschreef hoe het Tupinambá-volk na die mysterieuze eerste droom ook ging eten. Hij kwam tot de conclusie dat onze voorouders anders sliepen.