Een waardevol middeleeuws liturgisch manuscript, dat na de Franse Revolutie werd gestolen, is intact teruggevonden.

Een culturele schat is meer dan twee eeuwen na zijn verdwijning teruggekeerd. Het betreft een waardevol middeleeuws manuscript, oorspronkelijk afkomstig uit de bibliotheek van Mont Saint-Michel , dat tijdens de Franse Revolutie verdween en verloren ging door inbeslagnames, verkopen en archiefstilte. De ontdekking is teruggekeerd naar Avranches , de Normandische stad die verantwoordelijk is voor de bescherming van deze erfenis , een belangrijk stuk van haar intellectuele en spirituele geschiedenis.

Het manuscript werd in 2018 geïdentificeerd toen het opdook in een veilingcatalogus in Alençon. Op het eerste gezicht leek het op elk ander middeleeuws werk, maar de kalligrafie, versieringen, een liturgisch proza gewijd aan Sint Aubert – bisschop van Avranches en een sleutelfiguur op Mont Saint-Michel – en andere interne aanwijzingen wekten de interesse van onderzoekers. Een gedetailleerde bestudering van oude inventarissen bevestigde de oorsprong ervan : het maakte deel uit van de monastieke collectie totdat het tijdens de Revolutie verspreid raakte.

Na een juridische en erfgoedstrijd werd het manuscript in april 2023 teruggegeven aan de Franse staat , gerestaureerd en gedigitaliseerd. Uiteindelijk werd het op 27 juni 2025 officieel overgedragen aan het stadhuis van Avranches door het Ministerie van Cultuur. Sinds 5 juli is het te bezichtigen in de Schatkamer van het Scriptorial , het museum gewijd aan de manuscripten van Mont Saint-Michel, waar het tot 11 oktober van dit jaar te bezichtigen is.

Een uitzonderlijk manuscript: muziek, filosofie en humor

Het herontdekte werk is geen gewoon manuscript. Het brengt vier verschillende teksten samen, bedoeld voor monastieke leer en daterend uit de 12e en 13e eeuw . De liturgische delen, waarschijnlijk gekopieerd in het scriptorium van Mont Saint-Michel zelf, bestaan naast filosofische en literaire teksten waarvan men aanneemt dat ze afkomstig zijn uit Parijse academische kringen. Deze verwevenheid van kennis getuigt van de intellectuele rijkdom die de abdij in haar gouden eeuw herbergde.

Een verhandeling over muziek valt op, die het pedagogische gebruik van de bundel voor monastieke vorming onthult. Hierna volgt een poëtisch proza opgedragen aan Sint Aubert, dat niet alleen een literair pareltje is, maar ook de oudst bekende versie van deze tekst. Het legt een symbolische verbinding tussen muzikale harmonie, christelijke spiritualiteit en menselijke deugden – essentiële elementen in het middeleeuwse religieuze leven.

Het boek bevat ook twee belangrijke stukken middeleeuwse allegorie . Het eerste, Architrenius van Jean de Hauville , beschrijft de reis van een jongeman die teleurgesteld is door de ondeugden van de wereld en die zingeving zoekt in Moeder Natuur. Het tweede, toegeschreven aan Alain de Lille , stelt een inwijdingsreis naar kennis voor. Beide werken werden in de 13e eeuw alom gewaardeerd in kloosterkringen vanwege hun symbolische rijkdom en morele lading.

Als toevoeging staat op de laatste pagina's van het manuscript een raadselachtige tekening : een oud uitziende figuur, zittend met gekruiste benen, met een wandelstok of misschien de hals van een muziekinstrument in de hand. Ernaast staat een handgeschreven Latijnse inscriptie: " Het is algemeen bekend dat ik dol ben op drinken. Het stoort me dat ik de kunst van de grammatica niet beter kan leren dan die van de logica ." Deze ironische en menselijke opmerking geeft het boek een onverwachte toets en herinnert ons eraan dat humor ook een plaats had in het kloosterleven.

Sinds de Franse Revolutie is de stad Avranches de officiële bewaarplaats van de manuscripten van de voormalige benedictijnenabdij. In 1791, na de onteigening van kerkelijke bezittingen, werden vele boekdelen van Mont Saint-Michel overgebracht naar deze bisschoppelijke stad, die de zorg voor het behoud van deze erfenis op zich nam.

Tegenwoordig worden deze manuscripten – zo'n 200 exemplaren – bewaard in het Scriptorial , het enige museum in Frankrijk dat exclusief gewijd is aan de Mont-collectie. Deze ruimte, geopend in 2006, beschermt de teksten niet alleen, maar toont ze ook via wisselende tentoonstellingen , waardoor de rijkdom van het middeleeuwse gedachtegoed dichter bij het grote publiek komt.

Dit kunstwerk herontdekt de intellectuele pracht van Mont Saint-Michel, al eeuwenlang het spirituele en culturele baken van Europa.

De terugkeer van het verloren manuscript markeert een mijlpaal in dit werk van behoud en verspreiding. Naast de waarde als fysiek object vertegenwoordigt het een hersteld stukje culturele identiteit, een overwinning op de vergetelheid en een nieuwe kans om de intellectuele pracht van Mont Saint-Michel te herontdekken, eeuwenlang een spiritueel en cultureel baken van Europa.