Natuur & Gezondheid: Welk bostype is bijzonder heilzaam?

Bossen zijn goed voor ons – dat is geen geheim meer. Maar het internationale onderzoeksproject "Dr. Forest" heeft precies onderzocht hoe ze onze gezondheid beïnvloeden en welke factoren cruciaal zijn. Het onderzoek, gecoördineerd door de Universiteit van Freiburg, naar 164 bossen in vijf Europese landen toont aan dat niet alle bossen even gezond zijn. De resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Sustainability" en bieden aanbevelingen voor beleidsmakers en de bosbouwsector.

Volgens het onderzoek bepaalt onder andere de dichtheid van de boomtoppen of een bos een gezondheidsbevorderend effect heeft. Een dicht bladerdek beschermt tegen hitte en verbetert de luchtkwaliteit door de afzetting van fijnstof op het bladoppervlak te bevorderen, waardoor de hoeveelheid vervuilende stoffen in de lucht afneemt. Dit effect is met name belangrijk in stedelijke gebieden, zo wordt gesteld.

Nadeel: een dicht bladerdak beperkt de hoeveelheid licht die de bosbodem bereikt, wat de groei van gezondheidsbevorderende medicinale planten kan belemmeren. Tegelijkertijd neemt het risico op overdracht van de ziekte van Lyme toe, omdat teken gedijen in schaduwrijke gebieden.

De verscheidenheid aan boomsoorten beïnvloedt ook het psychologisch welzijn – zelfs als de daadwerkelijke biodiversiteit niet zo groot is als men denkt. Volgens de studie geldt: hoe groter de biodiversiteit, hoe gezonder mensen een bos ervaren. Het planten van meer soorten loont dus – zo niet alleen voor het ecosysteem, dan zeker ook voor de mens.

Zelfs het geluid van het bos heeft een positief effect op ons welzijn. Hoe meer structureel divers het bos is, hoe diverser de akoestische omgeving, het zogenaamde soundscape, en hoe groter de recreatieve waarde.