Disastro all'aeroporto di Tenerife: le ultime agghiaccianti parole del pilota prima del più mortale incidente aereo del mondo

Negli ultimi mesi si è verificata una serie di incidenti aerei.

Uno degli eventi più devastanti di inizio anno si è verificato il 29 gennaio, quando un volo dell'American Airlines si è scontrato con un elicottero dell'esercito nei pressi dell'aeroporto nazionale Reagan di Washington.

Nella collisione in volo persero la vita tutte le 67 persone a bordo del volo DC e tutti e tre i soldati sull'elicottero Black Hawk.

Ma la collisione più mortale tra due aerei, e l' incidente aereo più mortale, è il disastro dell'aeroporto di Tenerife, che ha ucciso 583 persone. Ci sono stati solo 61 sopravvissuti.

L'incidente è avvenuto a terra, non in cielo, quando due 747 si sono scontrati su una pista nebbiosa sull'isola di Tenerife, nelle Canarie.

A mezzogiorno del 27 marzo 1977, il volo Pan AM 1736 proveniente da Los Angeles si stava avvicinando alle Isole Canarie, diretto all'aeroporto di Las Palmas, Gran Canaria.

Tuttavia, una bomba all'aeroporto, fatta esplodere dal Movimento per l'Indipendenza delle Canarie, ha costretto il volo a essere dirottato all'aeroporto di Los Rodeos, sull'isola di Tenerife.

Si temeva che da un momento all'altro potesse esplodere una seconda bomba, per cui tutti gli arrivi vennero sospesi.

Subito prima del Pan AM c'era un altro jumbo jet della compagnia aerea olandese KLM.

Dopo essere decollato dall'aeroporto di Amsterdam Schiphol, anche l'aereo era diretto all'aeroporto Las Palmas di Gran Canaria ed è stato dirottato a Tenerife.

Entrambi gli aerei, insieme a molti altri, sono atterrati nel piccolo aeroporto, più abituato a gestire aerei leggeri. Aveva solo una pista e uno spazio di parcheggio molto limitato per i Boeing 747.

Il capitano della KLM, Jacob Veldhuyzen van Zanten, era un pilota molto esperto della KLM; oltre ad addestrare molti dei nuovi piloti, appariva anche nelle pubblicità e nei materiali promozionali della KLM.

Era molto frustrato per il ritardo successivo, perché il suo aereo doveva tornare ad Amsterdam dopo Las Palmas, e rischiava di superare i limiti di tempo di volo. Lo si può sentire nel registratore vocale della cabina di pilotaggio: "Ho visto francobolli più grandi di questo posto. Ora ne metteremo alcuni qui dentro, accidenti".

I due controllori di volo dell'aeroporto, solitamente impegnati nel tranquillo turno della domenica, stavano controllando un ingorgo stradale come non ne avevano mai visti prima.

Poiché tutte le piste erano bloccate dagli aerei, proposero di usare quella principale come via di rullaggio. Così gli aerei si sarebbero alternati per rullare fino all'estremità più lontana, virare e decollare.

C'era un altro problema preoccupante: il meteo . Le nuvole si stavano addensando attorno all'aeroporto e stava diventando molto nebbioso.

Quando l'aeroporto di Las Palmas riaprì, i controllori di volo iniziarono a dirigere gli aerei dirottati, uno alla volta.

L'aereo della KLM aveva permesso ai passeggeri di attendere nel terminal e il capitano aveva deciso di sfruttare il tempo extra per fare rifornimento, imbarcando 55 tonnellate, sufficienti per tornare ad Amsterdam .

A causa del rifornimento di carburante, il Pan Am ha dovuto attendere il decollo del volo KLM perché era rimasto bloccato dietro l'aereo.

L'equipaggio della Pan Am fece battute sull'apparente indifferenza del capitano del KLM nel trattenerli con il rifornimento di carburante e sulla sua risposta sprezzante quando lo contattarono via radio.

Ma una volta che il pilota della KLM ebbe finito di rifornirsi e i passeggeri furono tornati all'aereo, questo iniziò a muoversi il più velocemente possibile. Il capitano van Zante era determinato a partire il prima possibile, anche se la visibilità era molto scarsa a causa della nebbia.

Il pilota brancolava nella nebbia che si muoveva lungo la pista, mentre il Pan Am lo seguiva anch'esso lungo la pista, con l'ordine di uscire da un'uscita per assicurarsi di essere al sicuro fuori dalla traiettoria quando la KLM avrebbe fatto dietrofront e sarebbe tornata a tutta velocità lungo la pista per decollare.

La torre di controllo chiese se la Pan Am fosse libera dalla pista: l'equipaggio rispose che non era ancora libera ma che stava effettuando la necessaria virata. Tuttavia, il KLM stava già iniziando a precipitare lungo la pista.

Quando il capitano della KLM vide l'aereo della Pan Am era troppo tardi. Nel registratore vocale della cabina di pilotaggio, si possono sentire chiaramente le ultime parole del pilota della Pan Am Victor Grubbs prima che l'aereo della KLM si schiantasse contro il suo: "Eccolo... guardatelo. Quel figlio di puttana sta arrivando!"

Il KLM si è schiantato contro il Pan Am, facendo saltare la maggior parte del tetto dell'aereo dell'American Airlines prima di sollevarsi in aria per secondi e poi schiantarsi al suolo ed esplodere in una palla di fuoco , a causa del carburante aggiuntivo che trasportava. Tutte le 248 persone, incluso l'equipaggio, sono morte.

L'inchiesta sull'incidente fu una delle più grandi nella storia dell'aviazione , coinvolgendo oltre 70 funzionari provenienti da Spagna, Paesi Bassi e Stati Uniti.

Il registro delle conversazioni tra i due aerei e la torre di controllo nei minuti precedenti la collisione è stato lo strumento chiave per gli investigatori.

In definitiva, la causa principale dell'incidente fu il decollo senza autorizzazione del capitano del KLM, cosa di cui i suoi colleghi dell'equipaggio cercarono di metterlo in guardia, come si può sentire dal registratore della cabina di pilotaggio.

Il copilota junior era stato addestrato dal capitano, quindi potrebbe non aver ritenuto di poterlo sfidare direttamente.

Le autorità olandesi ritenevano che la causa fosse da attribuire a incomprensioni linguistiche tra gli equipaggi e i controllori di volo, e che le registrazioni catturassero anche l'audio di una partita di calcio che il controllore stava ascoltando durante il suo turno.

Il carburante extra imbarcato dal KLM ha comportato un ritardo del decollo di altri 35 minuti, dando il tempo alla nebbia di diradarsi.

Il carburante aggiuntivo rallentò anche la velocità dell'aereo, rendendo più difficile superare il Pan Am in fase di decollo.

La decisione fatale di caricare più carburante fece sì che l'incendio fosse molto più grande di quanto sarebbe stato altrimenti, senza alcuna possibilità di sopravvivenza per le persone a bordo.

A partire dalla minaccia di bomba a Las Palmas, il disastro di Tenerife non è stato il risultato di una cosa sola, ma ha coinvolto una catena di eventi che insieme hanno portato alla morte. Tuttavia, la causa principale è stata il decollo del pilota della KLM senza attendere l'autorizzazione.

Tra i 61 sopravvissuti c'erano Victor Grubbs e il suo copilota Robert Bragg.

Dopo quanto accaduto a Tenerife, le normative internazionali sulle compagnie aeree sono cambiate radicalmente: gli equipaggi di volo e i controllori del traffico aereo sono stati obbligati a utilizzare frasi standardizzate in inglese, il processo decisionale di comune accordo è diventato la norma e la gestione delle risorse dell'equipaggio è stata semplificata, secondo PBS, in modo che gli ufficiali potessero contestare con sicurezza il comandante in capo.