"Sono andato su una bellissima isola europea che un tempo era il parco giochi della famiglia reale"

Camminiamo sotto il sole, seguendo le orme di re e regine, pascià e sultani nell'antica città di Amathus.
Uno dei re, discendente di Cleopatra, si immergeva nelle vasche di pietra riscaldate da forni, potendo così scegliere tra una vasca media o molto calda, o persino un bagno turco, prima di immergersi nelle fredde acque di montagna. Dopo il bagno, le Altezze Reali venivano massaggiate con costosi oli aromatici e spruzzate con profumi importati dall'Oriente.
Tutte queste coccole avvenivano 3.000 anni fa sulle scogliere della costa meridionale di Cipro, dove marinai, contadini e mercanti sporchi non venivano ammessi nel profumato centro storico prima di fare il bagno per essere accettati socialmente.
Gli archeologi hanno trascorso decenni a scalpellare e scavare per riportare alla luce le rovine di palazzi reali e templi dedicati al culto delle divinità dell'amore e della fertilità, della guerra e della caccia. Incredibilmente, tocchiamo queste strutture un tempo imponenti, costruite su colline con vista sul Mar Mediterraneo, per avvistare gli invasori arabi.
Nella piazza principale, sotto un cielo azzurro e senza nuvole, la nostra guida Rose Marie ci trasporta vividamente nel passato, immaginando i mercanti marittimi che arrivavano dal porto ormai sommerso ma ancora visibile. Erano lì per comprare e vendere, chiacchierare e discutere sotto una galleria commerciale coperta che fungeva anche da redazione dove si scambiavano storie dal Libano, dalla Siria e dalla Grecia continentale.
A 10 minuti di auto da Limassol, effettuiamo il check-in al Royal Apollonia del Louis Hotels, dove ci concediamo un omaggio moderno ad Apollo, dio della luce solare, della musica e della poesia. La struttura fonde il fascino antico con servizi moderni, tra cui un bar swim-up in una delle tre piscine, tre ristoranti e lettini da spiaggia serviti da camerieri.
L'hotel ha riprodotto i trattamenti di ringiovanimento di re e regine con il suo tempio del benessere, dove profumi rilassanti calmano i muscoli e un massaggio di coppia dà sollievo alla stanchezza nella tranquillità della spa.
Sentendoci opportunamente rilassati, entriamo nell'ambiente tranquillo del ristorante fusion giapponese Akakiko dell'Apollonia per gustare una zuppa tam tam piccante e aspra con gamberi in stile thailandese, pollo dorato saltato in padella e ravioli gyoza alle verdure, seguiti da anatra in tempura.
Cercando di scoprire la vita anche fuori dall'hotel, ci dirigiamo verso le colline fino al ristorante Agios Epiktitos, chiamato così dal proprietario dopo che il suo villaggio nel nord fu conquistato dalle truppe turche nel 1974.
Presto scopriamo che il mercoledì è la sera delle feste e le famiglie portano regali e palloncini di compleanno a lunghe tavolate che possono ospitare fino a 30 persone. Il meze è l'unica scelta e viene servito in una succulenta combinazione di sanguinaccio, pancetta di maiale alla griglia e con vino rosso, tahini, tzatziki, souvlaki di pollo, couscous, halloumi, agnello, stifado, kleftiko, insalata e patatine fritte.
Il nostro cameriere dice che non c'è modo di scegliere il numero dei piatti, stimando che siano circa 23, ma nemmeno lui sembra esserne sicuro.
Poi inizia la vera festa. Un tastierista e un cantante con il bouzouki (uno strumento ovale simile a una chitarra) iniziano a cantare a squarciagola melodie per le danze greche. Il locale esplode in un tripudio di canti, grida e battimani.
Dopo un ballo energico e dopo aver riacceso l'appetito, si arriva al delizioso finale: la pasta Bourekia fritta e croccante, con formaggio di capra dolce all'interno e ricoperta di zucchero a velo all'esterno.
Un paio di sere dopo, decidiamo di optare per un'esperienza più sobria e gestibile al ristorante greco Alati dell'Apollonia, che serve un meze da sei portate che gustiamo sulla terrazza esterna alla piacevole temperatura di 23°C di novembre.
Per una gita domenicale, i Monti Troodos inferiori ci chiamano proprio mentre si prepara un temporale. Ammiriamo spettacolari panorami rurali per 26 km fino ad arrivare al villaggio di Lofou. Gli dei sono con noi, le nuvole si diradano, la pioggia cessa e splende il sole.
Ci godiamo una passeggiata per le strette vie acciottolate prima che il tuono minacci un altro acquazzone. Il nostro rifugio è il bar della comunità, con tovaglie a quadretti blu su vecchi tavoli di legno, in una veranda coperta. Mi correggono quando chiedo un caffè greco. Errore da scolaretto!
Una signora molto orgogliosa e sorridente insiste che il suo caffè è "caffè di Cipro" e che è ottimo servito con noci, mele cotogne e mele agrumate, tutte conservate in modo dolce, tipiche del villaggio. Un'ottima raccomandazione, e tutto per pochi euro.
Avere un'auto è essenziale per un'esperienza completa a Cipro. Al Lago Salato di Limassol seguiamo timidamente altri che guidano verso la distesa di sale chiamata Lady's Mile, dal nome di un cavallo chiamato "Lady" che apparteneva a un governatore coloniale britannico. È una piccola avventura sulla superficie salata liscia e compatta, e in lontananza si vedono centinaia di fenicotteri africani in cerca di gamberetti.
Il nostro prossimo viaggio è verso Coral Bay. Lungo il percorso visitiamo un altro parco archeologico, che riecheggia l'antica e fiorente città-impero di Kourion, con spettacolari viste sul mare dal magnifico teatro greco-romano, ancora utilizzato per spettacoli musicali e teatrali estivi.
Nella Casa del Gladiatore un mosaico splendidamente restaurato raffigura il valore e la bravura di due combattenti che indossano elmi corazzati e si fronteggiano con scudi, clave e spade, probabilmente in ricordo di una famosa battaglia all'ultimo sangue, ma non vi sono tracce di chi abbia prevalso.
La distesa di sabbia soffice a forma di mezzaluna di Coral Bay, lunga 550 metri e circondata da promontori calcarei, permette di entrare facilmente in mare e nuotare in tutta sicurezza in acque cristalline. I tramonti rosso sangue sono spettacolari.
I locali gestiscono i bar pubblici sulla spiaggia, a prezzi convenienti, che servono panini e insalate, caffè ciprioti (stavolta ho indovinato l'ordine) preparati con orgoglio, birre fresche e gelati. Due lettini e un ombrellone costano 7 euro al giorno.
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Ci sono docce a 1 euro, ma vengo sorpresa quando salta l'acqua. Con lo shampoo nei capelli devo andare al bar a prendere il resto per la fascia oraria. Non è un bello spettacolo.
Il Cali Resort & Spa, la nostra struttura vicino a Paphos, si trova a pochi passi dalla spiaggia e dalla vivace Coral Bay, ricca di bar, pub e ristoranti. Il Cali è un hotel per soli adulti, splendidamente ristrutturato, che offre un'atmosfera di serenità per rigenerare mente e corpo nell'ampia piscina e nella spa.
L'Aria offre ricchi buffet aperti tutto il giorno per colazioni, pranzi e cene all'aperto, con postazioni di show cooking dove gli chef utilizzano ingredienti ciprioti freschi. Ogni sera vengono proposti temi di cucina diversi.
Nel vicino centro storico di Paphos, il ristorante Koutourou si trova in uno splendido edificio. È pieno di vecchi cimeli, tra cui una bicicletta con cestino appesa al soffitto a travi e valigie da viaggio molto malconce. Ci sono macchine da cucire Singer a pedali, vecchi vassoi da portata e massicce macchine da scrivere nere.
Demetris Nicolau, il proprietario e chef, insieme a due donne, crea magnifici piatti mediterranei per i commensali in tre sale, dove ogni tavolo con ripiano in marmo è stipato di tavoli.
Passeggiando per le strette vie, sentiamo musica greca dal vivo che ci porta alla Taverna Pagkratios, dove Lakis suona il bouzouki e Michalis la chitarra, cantando di amore e viaggi per il mondo. Il meze sembra delizioso. Torniamo un'altra sera e ci divertiamo un mondo. La torta all'arancia per dessert è paradisiaca, quindi gli dei sono ancora con noi.
Prenota la vacanza- easyJet holidays offre sette notti con pernottamento e colazione al Royal Apollonia by Louis Hotels di Limassol, Cipro, a partire da £ 995 a persona con bagaglio da 23 kg, trasferimenti e voli da Gatwick il 15 luglio. easyjet.com/en/holidays/
- easyJet holidays offre sette notti all-inclusive al Cali Resort & Spa by Louis Hotels vicino a Paphos, Cipro, a partire da £ 1.184 a persona con bagaglio da 23 kg, trasferimenti e voli da Gatwick il 15 luglio. easyjet.com/en/holidays
- Sono disponibili anche voli da altri aeroporti del Regno Unito.
- Per maggiori informazioni visita visitcyprus.com .
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Daily Mirror