Ritrovata una cassetta bootleg dell'unica tappa del tour dei Nirvana a Calgary nel 1991, mesi prima che la loro fama esplodesse.

Il 4 marzo 1991, un giovane di Calgary, con il dittafono del padre (un piccolo registratore a cassette) in mano, si diresse al Westward Club, oggi sede dell'Hotel Arts, dove era in programma l'esibizione di una band grunge di Seattle.

Jason (Jay) Pay, che aveva appena compiuto 18 anni, non poteva immaginare che la band, i Nirvana, sarebbe salita alle stelle con uno degli album più venduti di tutti i tempi, Nevermind .

Nel mezzo di una tempesta di neve a Calgary, Pay e il suo gruppo di amici costituivano gran parte della piccola folla presente per vedere Kurt Cobain, Krist Novoselic e Dave Grohl. Pay ha registrato il concerto sul suo dispositivo.

"Penso che sia stato probabilmente uno degli ultimi spettacoli in cui hanno dovuto impacchettare la propria attrezzatura", ha detto Pay.

Fino ad ora si sapeva ben poco di quel concerto di Calgary.

Una copia di quel nastro è stata recentemente scoperta, 34 anni dopo, dall'appassionato dei Nirvana Mike Jenkins, in missione alla ricerca di prove di quello storico concerto. L'ha trovata a una recente fiera di Calgary Music Collectors Show.

"È incredibile sentirlo", ha detto Jenkins al Calgary Eyeopener . "Si sente davvero quella tensione crescente e quell'intensità tipica dei Nirvana."

La scaletta comprendeva: Love Buzz , Sliver , Dive , Floyd the Barber , Breed , Scoff , About a Girl , School , Swap Meet , Been a Son , Negative Creep , Blew , Lithium, Molly's Lips , Territorial Pissings , Spank Thru e Mr. Moustache .

Mentre Pay registrava il concerto sul suo dittafono, la luce rossa del dispositivo lo tradì al bassista Krist Novoselic, che continuava a urlare contro Pay dal palco. Imprecava e gli intimava di smettere di registrare, ha ricordato Pay.

Volendo ottenere il permesso, Pay si avvicinò a Cobain dopo lo spettacolo.

"Krist era un po' incazzato, ma sono andato da Kurt Cobain e lui mi ha detto: 'Sei davvero figo'."

"Ha detto: 'Non abbiamo suonato nessuna nuova canzone. Va bene, ma per favore non vendetelo... Non voglio vederlo nei negozi'".

Ora, 34 anni dopo, Pay ha mantenuto la sua promessa.

Niente ostacola un buon momento

Gli amici Geoff McFetridge e Silas Kaufman erano con Pay quella sera e sono visibili in una fotografia del concerto che è riemersa sui social media.

La foto sembra essere stata scattata dal palco, ma chi l'abbia scattata rimane un mistero. Tuttavia, ha riportato alla mente bei ricordi del gruppo.

"Era come una bufera di neve, come se stesse martellando... ed era lunedì sera", ha detto McFetridge, che all'epoca era al college. "Sono salito sul mio pick-up e sono andato al concerto in mezzo a una tormenta di neve."

Ha detto che c'era "tutta la teatralità emotiva di Kurt Cobain". Nonostante il pubblico ridotto, la band non si è risparmiata.

"Ho parlato dello show ai miei figli", ha detto. "È probabilmente uno dei migliori, forse il migliore, che abbia mai visto, ma sicuramente memorabile perché, sai, non sapevo chi fossero i Nirvana."

Kaufman, che era in prima fila, ricordava di essere stato calpestato in testa da Cobain.

"Meglio di un autografo", ha detto al conduttore di Eyeopener Loren McGinnis.

Pay ha ricordato che quella sera il batterista David Grohl si esibiva con l'influenza, "così apriva la porta tra una canzone e l'altra e vomitava nel parcheggio", ha detto.

McFetridge ricorda che Cobain alla fine della serata distrusse la sua chitarra, probabilmente una copia di una Fender Jaguar.

"Era una chitarra strana, ma immagina... ha dovuto trovarne una di quelle e poi l'ha fatta a pezzi a Calgary, dove c'erano circa 40 persone", ha detto McFetridge. "È davvero dedizione."

Ripensando alla foto, McFetridge, che ora è un grafico e pittore a Los Angeles, ha detto di sentirsi molto grato ai suoi amici: Pay, che ora vive a Vancouver, Kaufman, illustratore e insegnante all'Alberta University of the Arts, e gli altri amici che erano lì quella sera.

Il ritrovamento del nastro più di 30 anni dopo

Come ha fatto Jenkins a trovare una copia della registrazione bootleg di Pay?

Essendo un fan sfegatato della band, Jenkins ha realizzato un volantino per aumentare le sue possibilità di trovare questo ambito nastro di cui fino ad allora aveva solo sentito parlare.

Dopo aver condiviso il volantino e parlato con diversi venditori al Calgary Music Collectors Show ad aprile, si è messo in contatto con Heather Smith, figlia di Larry (Legs) Smith, che un tempo possedeva un negozio di dischi chiamato The Attic.

"Mio padre era molto conosciuto per la sua passione per le registrazioni bootleg", ha detto, sottolineando il suo fascino per la tradizione di quei concerti.

"Quando Mike si è avvicinato al nostro tavolo chiedendoci di questo spettacolo... io e mia sorella abbiamo pensato, aspetta, l'ho già visto", ha detto Smith. "E poi abbiamo frugato tra gli oggetti che avevamo portato e ne abbiamo trovato uno per caso.

"Pensavo che Mike fosse il proprietario perfetto."

La cassetta era accompagnata da una lettera scritta da Larry, scomparso l'anno scorso.

In esso, ha affermato: "Se si ascolta attentamente, la rabbia e l'urgenza frustrata della voce di Kurt sono sufficienti a giustificarne l'ascolto. Ho percepito l'intensità e la chimica musicale di qualcosa di speciale che stava accadendo quando ero lì quella sera. È difficile da descrivere".

Un paio di giorni dopo il concerto, Larry ottenne una copia della registrazione originale da Pay, che lo scambiò con un disco.

Preservare un pezzo di musica e la storia di Calgary

Per quanto riguarda la cassetta originale, Pay ce l'ha ancora e non ha intenzione di venderla.

Jenkins ha detto che sta lavorando con la Calgary Cassette Preservation Society per organizzare una festa per la cassetta ritrovata.

"È uno spettacolo leggendario, sai, perché in molti affermano di esserci stati. Ma in realtà non sono stati in molti a esserci stati. Il fatto che sia stato effettivamente registrato è davvero fantastico, unico e spettacolare", ha detto Arif Ansari della società.

"È un'istantanea fantastica della band poco prima che diventasse davvero grande, ed è davvero unico il fatto che siano passati da Calgary e abbiano suonato in un club di quelle dimensioni... Penso che sia davvero emozionante."