Da bambina attrice a star: il ritorno di Lea Michele all'Imperial Theatre di Broadway

NEW YORK -- NEW YORK (AP) — Lea Michele era solo una bambina attrice nel backstage dell'Imperial Theatre di Broadway quando sentì per la prima volta una canzone del musical "Chess" su uno stereo. Circa trent'anni dopo, si ritrova a cantare la stessa melodia nello stesso teatro.

La veterana di "Glee" e Broadway, che ha esordito professionalmente in "Les Misérables" all'età di 8 anni, è tornata, ora madre e star affermata, nei suoi vecchi luoghi di elezione, che per coincidenza è proprio il teatro in cui "Chess" ha debuttato nel 1988.

"L'Imperial Theatre ha davvero un'anima. Ogni spettacolo che vi è stato rappresentato è assorbito dalle sue pareti. È un po' inquietante, ma molto potente. Altri teatri possono sembrare un po' sterili, ma questo non è così", dice.

Ricorda esattamente dove si sedette la prima volta che vide "Les Misérables" - orchestra a sinistra, sesta fila - e sentì Paige O'Hara nei panni di Fantine cantare "I Dreamed a Dream" nel musical a cui avrebbe presto preso parte, interpretando la giovane Cosette e la giovane Eponine.

"Ero nello spettacolo e l'ho detto ai miei genitori: 'Adoro questo spettacolo. Voglio farlo per il resto della mia vita'. Ed è davvero emozionante essere qui 30 anni dopo, ancora al lavoro, grazie a Dio, in questo teatro", racconta. La ciliegina sulla torta? Un elettricista al suo ritorno le ha semplicemente detto: "Bentornata a casa".

"Chess", che uscirà il 16 novembre ed è ambientato principalmente a Bangkok e Budapest durante la Guerra Fredda, racconta la storia immaginaria di due grandi maestri di scacchi, un americano interpretato da Aaron Tveit e un sovietico, interpretato da Nicholas Christopher, che si affrontano per vincere per le rispettive nazioni, un compito complicato dall'apparizione di una donna di cui entrambi amano, interpretata da Michele.

"Questo è il personaggio più difficile che abbia mai interpretato, sotto molti aspetti", dice Michele. "È una donna. È forte. Non ho la comicità a cui appoggiarmi come stampella o come una sorta di mantello protettivo".

Lo spettacolo riunisce Michele con il regista vincitore del Tony Award Michael Mayer, che l'ha diretta sia nel suo film di successo " Spring Awakening " del 2006, sia in "Funny Girl" del 2022.

Mayer ha anche splendidi ricordi dell'Imperial Theatre. Fu lì che vide il suo primo spettacolo a Broadway, "Pippin", nel 1976 con Ben Vereen. Era nell'ultima fila del mezzanino, a otto posti dal corridoio di destra. "Mi sono seduto lì e tutto è tornato alla memoria", racconta.

Lo spettacolo, con testi di Tim Rice e musica di Bjorn Ulvaeus e Benny Andersson degli ABBA, è nato come concept album nel 1984 e include l'emozionante "Anthem", il pop pulsante "One Night in Bangkok" (che ha raggiunto il terzo posto nella Billboard Hot 100) e la ritmata "I Know Him So Well".

Il musical, messo in scena per la prima volta a Londra nel 1986 e pesantemente rivisitato per una produzione a Broadway nel 1988, vanta una schiera di fan di culto, ma la produzione di Broadway fu un fiasco, durando meno di 90 repliche. Nel corso degli anni si è tentato di rilanciarlo con concerti e nuovi allestimenti. Una nuova storia è stata scritta per l'ultima iterazione dallo sceneggiatore Danny Strong.

Michele è consapevole dell'eredità un po' discontinua dello show e dei continui interrogativi sulla sua fattibilità. Paragona il clamore al lancio di "Spring Awakening" , quando la gente si chiedeva come avrebbe funzionato la Germania del 1890, con la musica rock e il sesso adolescenziale.

"Credo che siamo davvero emozionati che la gente veda cosa siamo riusciti a fare. Non ignoriamo la storia del nostro show, ma sappiamo cosa abbiamo fatto e credo che tutto avrà davvero senso quando tutti potranno vederlo."

Il rapporto tra Michele e Mayer si è evoluto e approfondito nel corso dei circa 25 anni di conoscenza. Lui dice di averla vista crescere e di non sentirsi più una figura paterna. Ora sono coetanei.

"Sento che non siamo solo colleghi, ma cari amici. Direi quasi che siamo una famiglia a questo punto", dice. "L'ho conosciuta quando aveva 14 anni. Siamo presenti nella vita dell'altro da molti, molti anni ormai. E poter lavorare insieme e avere questa sorta di sintonia è stato fantastico".

Per dimostrarlo, racconta di aver avuto un'idea la sera prima su un grande cambiamento che voleva apportare. "Lea si è svegliata alle 3 di stamattina con un'idea", racconta. "Ce l'abbiamo raccontata a bassa voce stamattina all'inizio delle prove ed è la stessa idea."

La mente di Michele torna a quei giorni in cui era bambina all'Imperial Theatre. Le altre ragazze nel suo camerino suonavano canzoni di spettacoli di Broadway come "Miss Saigon" e "Bye Bye Birdie", tra cui una da "Chess" intitolata "Heaven Help My Heart". Ora è una delle sue canzoni.

"Eccoci qui, 30 anni dopo, di nuovo all'Imperial. È davvero pazzesco", dice.