Tutti vogliono avere un odore raro e diverso

Forse non ti chiami Taylor Alison Swift, ma hai attraversato diverse epoche, soprattutto in fatto di profumi. Ricordiamo il tuo personale "Fragrance Eras Tour": gli anni dell'adolescenza, quando ti chiedevi se volevi avere un profumo "pulito" o "fresco". Poi l'era dei "Profumi da ballo scolastico". Forse un'era del "Certo, proverò il profumo in questo bagno". Forse un'era CK One, Flowerbomb, Baccarat Rouge o tutte queste. E ora? Hai la possibilità di vivere la tua era profumata più potente di sempre. Non è mai stato così facile, così emozionante o così emozionante avere un profumo che non hai mai provato prima, ed esattamente quello che hai sempre desiderato.

"Ricordati di questa volta", mi ha detto Jean Madar, presidente, CEO e cofondatore di Inter Parfums, Inc., quando l'ho incontrato. Come capo di uno dei più grandi produttori e distributori di profumi e cosmetici al mondo, era esuberante: le vendite di profumi nel terzo trimestre hanno raggiunto un record storico. "Non c'è mai stato un momento come questo", dice di dire ai suoi dipendenti, citando gli ultimi quattro anni di crescita. #Perfumetok conferma l'enorme aumento di interesse per i profumi, con l'hashtag che ha attirato miliardi di visualizzazioni. Funmi Monet , creatrice di contenuti su profumi e bellezza, ne descrive il fascino: "Non devi avere una certa taglia; non devi essere Kendall Jenner, o addirittura super ricca", per indossare un profumo e sentirti più vista (o annusata).

È un periodo particolarmente entusiasmante per i marchi indipendenti, i profumi rari, o quelli che io chiamo profumi di nicchia. Franco Wright, cofondatore di Luckyscent.com , uno dei più grandi rivenditori online di questa sottocategoria, la descrive come "vera nicchia": "marchi artistici, indipendenti, spesso meno distribuiti e solitamente molto creativi e unici nella loro composizione". Pensate a Byredo prima che diventasse un nome familiare. Pensate a profumi eclettici come l'impudente Sadonaso di Nasomatto , che profuma di... beh, i resoconti variano, ma basta cercarlo. Pensate a un profumo di una grande casa che si può acquistare solo in certe parti d'Europa e d'Asia e che ha Fragrantica in fermento (come Babycat di Yves Saint Laurent Beauty , appena disponibile negli Stati Uniti) o a una specifica edizione vintage di un profumo di Jean Paul Gaultier che costa centinaia di dollari su eBay. Pensate ai piccoli marchi di profumi che non devono effettuare test di mercato e non devono accontentare nessuno se non i loro creatori, persone come l'artista visiva Andrea Maack dall'Islanda e Marissa Zappas di New York City.

Zappas ha iniziato la sua carriera come receptionist da Givaudan e ora, con le sue legioni di fan (tra cui Kacey Musgraves ), potrebbe essere la profumeria premiata del centro di New York (come ha detto Tynan Sinks, scrittrice di bellezza e co-conduttrice del podcast sui profumi Smell Ya Later , "Come abbiamo iniziato a parlare tutti di Marissa Zappas, che amiamo?"). Le sue fragranze sono spesso create per le amiche, come l'astrologa Annabel Gat, la musa ispiratrice di Annabel's Birthday Cake . Non proprio Funfetti, il profumo ha note di palloncino, glassa alla tuberosa, torta appena sfornata e zucchero al limone (con un pizzico di bambola Cabbage Patch Kids, secondo un recensore). Radicate nella nostalgia, con ispirazioni come Il lago dei cigni ed Elizabeth Taylor, le creazioni di Zappas toccano l'attuale nervosismo ornato di fiocchi dell'infanzia femminile.

Zappas vuole che il profumo sia diverso. Non fa pubblicità e non è molto presente sui social media, eppure i clienti "tendono a trovarmi", dice. "C'è così tanto potenziale nello storytelling con il profumo, perché è così astratto. Volevo esplorare le possibilità e creare profumi che non fossero necessariamente solo delle reiterazioni. Adoro i vecchi profumi Guerlain e il mio obiettivo è raggiungere persone che potrebbero averli già provati in passato. Ho sicuramente indossato profumi commerciali e ho trovato conforto nel fatto che anche la mia migliore amica li indossasse. Questo è uno dei motivi per cui indossiamo il profumo: per condividere questi momenti. Ma allo stesso tempo, penso che viviamo in una società sempre più individualista e tutti vogliono avere l'odore più unico, più speciale, più diverso."

Desiderare di avere un profumo diverso sta diventando una forma di autoespressione sempre più ardente, l'accessorio invisibile e raro per eccellenza. "I consumatori sono passati da una fragranza distintiva a una collezione", afferma Linda Levy, Presidente della Fragrance Foundation . Tom Bloom, responsabile marketing e relazioni per Black Phoenix Alchemy Lab , che ha collaborato con Neil Gaiman per i profumi, fa un parallelo con la ricerca del vintage. "È paragonabile all'ascesa del risparmio in termini di ricerca di articoli speciali, perfetti e con una storia". Con i profumi non mainstream, l'ispirazione alla base può spesso essere più complessa e insolita, combinando l'olfatto con la finzione come elemento di differenziazione. Jane Dashley, la blogger nota come Sea of ​​Shoes , è una collezionista e appassionata di fragranze che ha fondato un sito di nicchia dedicato ai profumi, Fragraphilia , con suo marito Jeff, seguito in seguito da un podcast correlato . Mi parla di Stora Skuggan , un'azienda svedese il cui profumo "Thumbsucker" racconta la storia di un re che rimane incinta dopo aver bevuto per errore una pozione preparata dai saggi per la regina. Le note includono miele, ciliegia e mandorla amara di cedro dell'Himalaya, una versione profumata dei postumi della sbornia. Le bottiglie, con i loro tappi a forma di globo esagerati, sembrano poter mangiare "Pleasing" di Harry Styles.

Anche i profumi non mainstream possono offrire ai profumieri l'opportunità di sperimentare note più insolite. "Se hai un cliente disposto a spingersi fino in fondo, puoi davvero esplorare territori inesplorati, e questo è davvero entusiasmante", afferma il profumiere Frank Voelkl, il naso dietro Santal 33 di Le Labo e molti altri profumi un tempo di nicchia. La sua creazione, Mood Ring di Phlur , ha catturato qualcosa di nuovo per me: la sensazione di entrare in un negozio di alimentari giapponese dopo la scuola e strappare una confezione di caramelle Hi-Chew. A volte, tutta questa sperimentazione può portare a profumi più insoliti che richiedono un po' di tempo per essere apprezzati e che vanno oltre il desiderio generale di avere un buon profumo. Jeff Dashley mi parla di un profumo chiamato Ambilux di Marlou . "Non lo indosserei per andare a trovare mia madre. È un'esplosione iniziale di urina. A volte ci sono cose che ti mettono alla prova. Ma inizi a guardare oltre quel tipo di cose e a vedere l'alta arte che c'è dietro". (Tuttavia, conferma, non si tratta ancora di un profumo da pranzo.)

Anche se ognuno vuole un profumo diverso, si può creare un senso di comunità nel creare un legame attorno ai propri profumi preferiti. Quando si impara a padroneggiare l'ambroxan e l'etilmaltolo e si seguono le creazioni dei propri profumieri preferiti, si desidera incontrare altre persone che parlano la stessa lingua. "Tra le giovani donne, il profumo di nicchia sta diventando sempre più un importante strumento di scambio sociale, uno status symbol e un ottimo modo per relazionarsi con altre ragazze. Le persone stanno stringendo amicizie grazie a questo hobby", mi dice Jane Dashley. Poiché la fragranza è così soggettiva, non ci sono risposte sbagliate, il che aiuta a proteggersi dalla tossicità di internet.

In definitiva, il profumo di nicchia non riguarda nessuno se non te, il protagonista della tua storia. "Una volta la fragranza parlava di chi volevi essere", afferma Tynan Sinks, co-conduttore del podcast sui profumi Smell Ya Later. "Ma ora si concentra su chi sei oggi, che potrebbe non essere più lo stesso domani."

Una versione di questa storia è apparsa nel numero di ELLE di marzo 2024.