Gli Stati Uniti studieranno il legame tra l'assunzione di Tylenol da parte delle donne incinte e l'autismo nei neonati

Il Wall Street Journal venne a conoscenza dei piani dell'HHS. Dopo la pubblicazione della notizia, le azioni di Kenvue, l'azienda produttrice del Tylenol, crollarono del 9,3%. L'azienda fu scorporata da Johnson & Johnson (J&J) nel 2023 e il Tylenol fu prodotto per la prima volta nel 1955 da McNeil Laboratories, successivamente acquisita da J&J. Nel 1960, il farmaco divenne disponibile senza ricetta medica.

Il Tylenol, che contiene l'antidolorifico paracetamolo, è ampiamente utilizzato negli Stati Uniti, anche dalle donne in gravidanza. Kenvue ha espresso la speranza che non vi sia alcuna relazione di causa-effetto tra l'uso di paracetamolo durante la gravidanza e l'autismo nei neonati. Christopher Zahn, direttore clinico dell'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), ha affermato che le donne incinte non dovrebbero avere paura del paracetamolo, poiché è sicuro e una delle poche opzioni antidolorifiche disponibili per le donne incinte. Si stima che oltre il 60% delle donne incinte negli Stati Uniti utilizzi il paracetamolo per il mal di testa e altri disturbi.

Lo stesso Segretario alla Salute Kennedy Jr. ha definito speculative tutte le dichiarazioni sul rischio di autismo dovuto al paracetamolo prima della pubblicazione del rapporto ufficiale. Ha sottolineato che il dipartimento utilizza i dati scientifici più avanzati per spiegare le ragioni dell'aumento senza precedenti dell'autismo negli Stati Uniti.

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti, nel 2022 a un bambino di otto anni su 31 verrà diagnosticato l'autismo (32,2 ogni 1.000 bambini). Il primo motivo di questa statistica è che la definizione di autismo è stata ampliata, rendendo più facile per più persone ottenere una diagnosi, ha affermato Wendy Clagg, direttrice associata del Johns Hopkins Autism Center. Il secondo fattore è una maggiore consapevolezza e accettazione della condizione, che rende le persone più a loro agio nel cercare aiuto e nel rivelare la propria diagnosi.

Nel 2024, uno studio è stato pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA) su oltre 2 milioni di bambini nati in Svezia dal 1995 al 2019. Di questi, circa 185.000 erano nati da madri che avevano assunto paracetamolo durante la gravidanza. I ricercatori hanno confrontato i tassi di autismo di questi bambini con quelli dei loro fratelli e con quelli dei bambini le cui madri non assumevano il farmaco. Di conseguenza, gli scienziati non hanno trovato alcun collegamento tra autismo, disturbo da deficit di attenzione o altri disturbi del neurosviluppo e l'uso dell'antidolorifico.

Nell'agosto 2025, i risultati di 46 studi sono stati pubblicati sulla rivista BMC Environmental Health, sei dei quali relativi al tema del paracetamolo e dell'autismo. Gli esperti hanno confermato l'effetto del paracetamolo sul rischio di sviluppare un disturbo del sistema nervoso dovuto a una possibile esposizione precoce negativa a sostanze chimiche, tossiche e farmacologiche.

Anche la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha affrontato questi rischi nel 2015, raccomandando alle donne in gravidanza di consultare sempre il proprio medico prima di assumere qualsiasi farmaco. In seguito all'articolo del WSJ, l'Autism Science Foundation ha definito il legame tra autismo e paracetamolo limitato e controverso, ma ha sostenuto la ricerca sulla causa del disturbo.

Il Tylenol è noto non solo come un popolare farmaco antipiretico e antidolorifico, ma anche come un farmaco che uccise sei persone nel 1982. In quell'occasione, le capsule di Tylenol Extra-Strength furono avvelenate con cianuro di potassio da un aggressore sconosciuto. L'incidente di alto profilo fu definito "avvelenamento di Chicago". E nel 2008 e nel 2015, la divisione McNeil Consumer Healthcare di J&J ha ritirato alcuni lotti a causa della contaminazione del farmaco con metalli pesanti. Tuttavia, nonostante tutte le storie di contaminazione, il Tylenol rimane il farmaco leader tra i farmaci antipiretici e antidolorifici da banco sul mercato statunitense.

Nel dicembre 2022, il Tylenol è stato nuovamente menzionato dai media. I medici americani hanno chiesto alla FDA di ritirare il Tylenol dalla vendita insieme al Theraflu a causa della sua inefficacia nel combattere la congestione nasale.