USP: la ricerca sul vaccino contro Zika avanza nei test sui topi

La produzione di un vaccino contro il virus Zika ha compiuto un altro passo avanti: i ricercatori dell'Istituto di Medicina Tropicale (IMT) della Facoltà di Medicina dell'Università di San Paolo hanno completato i test di laboratorio sui topi e i risultati sono stati considerati soddisfacenti, con un vaccino sicuro ed efficace.

I test sono stati condotti su topi geneticamente modificati, più suscettibili al virus Zika, e hanno dimostrato che il vaccino induceva la produzione di anticorpi che neutralizzavano il virus. Il vaccino preveniva anche lo sviluppo dell'infezione, causando sintomi e lesioni.

I ricercatori hanno anche studiato gli effetti dell'infezione da virus Zika su vari organi dei topi, come reni, fegato, ovaie, cervello e testicoli, con successo soprattutto per quanto riguarda questi ultimi due.

Il vaccino utilizza una piattaforma a "particelle virus-simili" (VLP), un'alternativa preferibile ad altri vaccini, come quelli per l'epatite B e l'HPV. Con questo metodo di produzione, la formulazione elimina l'utilizzo di sostanze che potenziano la risposta immunitaria, note come adiuvanti.

Biotecnologia

Il team ha adottato anche una strategia di produzione biotecnologica, utilizzando sistemi procariotici, in questo caso batteri, che consentono un'elevata produzione, sebbene richiedano attenzione alle antitossine batteriche.

La strategia era già stata utilizzata dal gruppo per la produzione di un vaccino contro il Covid-19.

Gustavo Cabral de Miranda, il medico a capo del gruppo di ricerca, ha lavorato a Oxford tra il 2014 e il 2017 e ha partecipato alla piattaforma di sviluppo gestita dal Jenner Institute. Questo gruppo ha sviluppato le basi della tecnologia adattata ad AstraZeneca, uno dei primi vaccini occidentali utilizzati nella pandemia del 2020.

"Lì abbiamo studiato ChAdOx1 (un adenovirus di scimpanzé modificato in laboratorio) per applicazioni contro la malaria, il virus Zika , la chikungunya , tra gli altri. E questo ha generato una conoscenza così approfondita delle potenzialità della tecnologia che, quando è emersa la pandemia, sono stati stanziati finanziamenti significativi e la tecnologia ha progredito molto rapidamente verso applicazioni pratiche", ha detto Miranda ad Agência Brasil.

Spiega che la tecnologia è solitamente divisa in due componenti: la particella trasportatrice (VLP), che "cattura l'attenzione" del sistema immunitario e viene riconosciuta da questo come virus, e l'antigene virale, che stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi specifici, i quali a loro volta impediscono al patogeno di entrare nelle cellule.

La struttura utilizzata era l'antigene EDIII, una parte della proteina dell'involucro del virus Zika, la cui funzione è quella di legarsi a un recettore presente sulle cellule umane.

Test sull'uomo

Il gruppo sta cercando finanziamenti per le prossime fasi di ricerca che coinvolgono le popolazioni umane. Poiché ciò comporta milioni di reais, si tratta di un processo lungo.

Nel frattempo, stanno testando altre soluzioni, come i vaccini a RNA messaggero, nonché diverse strategie di immunizzazione eterologa e omologa. La ricerca, ad oggi, è stata finanziata dall'agenzia statale per la ricerca, FAPESP.

"La produzione di qualsiasi vaccino non è un processo semplice. Per avviare un impianto, come diciamo in ambito scientifico, una fabbrica di produzione di vaccini, ci sarà sempre bisogno di cambiamenti. Oggi, l'approccio più comune è quello delle fabbriche di vaccini tradizionali. Quindi, naturalmente, la ricerca sui vaccini tradizionali ha le maggiori possibilità di progresso", spiega Miranda.

Il ricercatore spiega inoltre che la tecnologia sta progredendo. Secondo Miranda, le fabbriche in grado di collaborare con altre piattaforme vaccinali aprono una vasta gamma di possibilità in termini di tecnologia e capacità di risposta rapida, come nel caso della pandemia di Covid-19 .

Ho parlato del vaccino contro l'adenovirus; in breve, questo è il nostro obiettivo principale. Quello che sto sviluppando fa parte del processo tecnologico che ci permetterà di produrre i nostri vaccini qui in Brasile. Che sia ora o tra dieci anni, abbiamo bisogno di questa continuità, a breve, medio o lungo termine.